我们这里所说的欧美流行音乐，并不是指“广为流传的音乐”这一广义概念，而是指融合了欧洲白人音乐和非洲黑人音乐，以美国为中心发展起来的音乐。具体而言，它是以布鲁斯（Blues）、爵士（Jazz）、摇滚（Rock‘N‘Roll）等美国大众音乐为架构，囊括Jazz、Rock、Soul、Blues、Reggae、Rap、Hip-Hop、Disco、new Age 等形式的音乐。
流行音乐具有四大文化特征：都市化、商业化、大众化、电音化。
1. 都市化：任何一种流行音乐，不论其源头在何处，都经历从乡村到都市的发展过程，因为只有在经济、文化都相对发达的城市，流行音乐才能够得以成长。
2.商业化：流行音乐是一种工业化的音乐商品。
3.大众化：流行音乐的创作、表演、传播大都基于大众心理的普遍规律，是迎合观众审美的。对一首流行音乐的评价，往往体现在它的受众数量和受众群体上。
4.电声化：电吉他、电贝司、电钢琴、电子合成器及各种电子乐器广泛运用，这也是流行音乐的一个重要标志。
