从前有一位国王，他有三个儿子。国王不知道自己死后应该把王位传授给哪个儿子，就假装自己得了重病，他想看看儿子们的表现。三个儿子为了讨好父亲，他们都表决心说要治好父亲的病。国王就对三个儿子说：“要想治好我的病，需要渡过一条河，爬上河对面的山顶，采到那里的灵芝来做药，否则的我病就治不好了。”
大儿子先去了，他来到河边，看见河边既没有船，也没有桥。他想：不如我游过去吧。于是他脱掉了衣服，试着往前游了几下，但河水波涛汹涌，漩涡差点把大儿子卷到河里。大儿子觉得河里冰冷刺骨，根本不能游过去，只好灰溜溜地回去了。
