内容围绕曾国藩展开，从其生平经历、个人品质、军事策略、修身之道等方面进行讲述，展现了一个立体的曾国藩形象。

1. 生平与成就：曾国藩出身地主家庭，资质平庸，考秀才多次不中，身体也欠佳。但他勤奋努力，持之以恒，在仕途上十年七迁。太平天国起义时，他书生领兵，平定太平天国和捻军，还留下2000多万字著作。

2. 人生挫折：他一生经历五次大亏。考秀才被学台悬牌批责；给皇帝画日讲堂示意图遭嘲笑；上书皇帝直言弊端，得罪皇帝和同僚；在长沙办团练时与地方官员、绿营兵发生冲突，差点被杀；在江西打仗时，受地方官员排挤，与皇帝关系也不佳。

3. 思想转变：经历挫折后，曾国藩阅读老庄书籍，思想发生转变，学会“和光同尘”。重新出山后，他变得和气、懂得与皇帝周旋、学会保举官员、治军宽严相济。

4. 湘军之道：湘军之道在于“拙”和“诚”。用笨人做笨事，选士人领山农，处理内部关系“拙诚”，典型战术是“结硬寨，打呆仗”，不贪小利，分清主客。

5. 个人品质：曾国藩具备勤、恒、强、拙、诚等品质，坚持五勤，即身勤、眼勤、手勤、口勤、心勤。他不断自省，通过写日记、家书反思自己。

6. 脱胎换骨的原因：30岁时，曾国藩立志做圣人，在师友的影响下，通过日课的方式，用工楷写日记检索言行，受朱熹“猛火煮，慢火温”方法的启发，持之以恒地自我提升。