7岁的奥利芙，戴眼镜，小肚腩，坚信自己有朝一日能当选美国小姐。 爸爸，推销成功学课程的讲师，相信“世界上只有两种人，成功者和失败者”，四处贩卖他的“成功九部曲”；哥哥，崇拜尼采，为了考上飞行学院发哑誓，九个月没有同家人说话；舅舅，自称是美国最好的普鲁斯特研究学者，同性恋，恋人和同事跑掉、失业，自杀未遂，生活混乱；爷爷，被养老院赶出来的老流氓，满嘴脏话、吸毒；妈妈，是这个疯狂家庭唯一正常的人。
在家人的支持下，奥利芙参加了“阳光小美女”的选美比赛，一家人踏上了集体寻梦的旅程。一路上他们经历了很多，爸爸的书籍推销失败，舅舅偶遇曾经的恋人和竞争对手，爷爷因吸毒过量而去世，哥哥发现自己是色盲当飞行员的梦想彻底破灭。在现实，可能在爷爷去世之时他们就会选择回家，但很明显这不是一家正常人。他们竟然带着爷爷的遗体继续上路，虽然直到最后奥利芙也没有得到阳光小美女的称号，甚至被要求永远不能参加在加州举办的选美活动。但胡佛一家人得到了超过这个头衔价值的更多的东西。
哥哥在九个月后终于开口说话，他曾经憎恨所有人，想着一觉醒来他就是个大人了。他想跳过的日子都是痛苦的，但是舅舅告诉他，只有痛苦的日子才是最好的日子，因为痛苦才能塑造一个人，快乐的日子都是白费的，什么都没有学到。哥哥看着叛逆，对抗整个世界，但他的内心是一个温柔的男孩。他会因为妹妹的安慰暂时放下自己的失落继续上路，他会为了保护妹妹不让别人指指点点而希望妹妹暂停比赛。最开始，是因为他逗妹妹吃冰淇淋的那一个笑容，让我看见了他内心的柔软。他想做他想做的事，不一定只有一个路径，只要他想，终究是可以完成的。
爷爷是一个老流氓，张口闭口都是一些少儿不宜的话，还因为吸食海洛因被赶出养老院。最后因为海洛因吸入过多死亡。但不得不承认，抛开这些，爷爷是一个有大智慧的人。他告诉孙子，年轻人绝对不能碰海洛因这个东西，他老了，他可以做他想做的事。他告诉孙女，失败者是指那些特别害怕不能成功而试都不敢试的那些人，而你正在尝试。爷爷或许是个老流氓，但是他也会不经意的保护还幼小的孙女，他会在孙女问他们在谈论什么的时候，不自然的回答说“政治”，他会在孙女被爸爸说会胖时最先开口让奥利芙别听爸爸胡说。爷爷去世了，但他还留了一个大惊喜给阳光小美女的裁判们，他是一个特立独行的人，以致不需要主流价值观的美化和苟同。他的死，也只不过是他自己主动选择的一个结果。所以我不奇怪，在短暂的悲伤过后，我们看到的竟然是滑稽的调笑。他永远按着自己的意愿活着，我们谁又可以做到绝对的自由呢？
爸爸总是在推销他的九步成功法，可他最后面临的也是失败。人生之不如意，十之八九。我其实不太喜欢爸爸，他总是在家人开心的时候泼下冷水，他说什么你都感觉像是讽刺和嘲笑。他毫无遮掩的点出奥利芙吃了冰淇淋会长胖，毫不留情的批判舅舅的自杀行为，丝毫不留情面的貌似夸奖儿子实际是告诉儿子他成功不了的。他的世界里只有两种人，成功者和失败者。在一家人出发前他问奥利芙觉得能否成功，当奥利芙告诉他肯定的答案，他开心的决定一定要去加州。爸爸可以说是一个偏激的人，这点甚至可以从奥利芙身上看出，她担忧的告诉爷爷爸爸讨厌失败者，自己很担忧。这样一个看重成功的人，在最后也会为了女儿希望退赛，就算是一个失败者；也会在最后成为最支持女儿的第一人，上台和女儿一起跳爷爷教的脱衣舞。
这一家人，很疯狂，但是又给我们展现了家人的意义。家人，就是在你最低谷的时候，仍然无条件陪着你支持你的那群人。成功又为什么一定要是九步，八步、七步难道不行吗？人这一生，总该是为了自己而活，何必按照别人制定的路线前行。
