永安三年。
回去的路上，赵纲心里乱得紧。“卿只管放心，朕自有叫三哥听话的办法。”“赵卿不必劳神，就照刘卿所言办吧，章明刚被朕遣去、出去剿流寇，哪里赶得及？”岳楷说过的话一句句在脑海中反复着，说这些话时他的眼神清亮又坚定，瞳仁里好像能放出叫人无法直视的光。
最倏忽而过的便是时间，叫他自己从翩翩少年郎到如今华发三千丈，也让岳楷从一个毛头小孩成长到现在这个样子——眉眼虽不曾变过，可流转于此间的神情再不同以往，岳楷不是当年只凭仁德为人称颂的那个七王爷了。执掌大权的这五年里，权势和争斗开始变成他手里的玩具，这个一开始需要依赖佐政大臣的年轻人，终于被时间磨砺出了王者风范，就像一把不知不觉间开了刃的剑。
帝王的成长，对于一个国家的稳定和发展，无疑是必须的，只是这成长究竟是不是好事，赵纲心里却有着不同的想法。作为先帝指派的佐政大臣之首，作为岳楷的众多丈人中最位高权重的一位，赵纲在欣喜地看见岳楷成长的同时，也开始发现这把宝剑越来越不听自己的使唤，越来越不能让自己像从前一般轻松地握在手里大杀四方了。不知从什么时候开始，这个年轻皇帝开始不听从他的诤言他的政见，刘梓襄这样的竖子都能一步步爬到仆射成为岳楷新的左膀右臂。
举荐章明未果的事实再一次印证了他与岳楷之间发生的变化，赵纲觉得自己有必要为拨乱反正留一手——他是不会承认这所谓的拨乱反正无非是给保住自己的权势、地位与富贵一个更好听的说法罢了。不过幸好，他安慰自己，他还有一个在后宫遵循他的意思蛰伏多年，不争不抢却颇为得宠的女儿。前朝后宫勾结他本不愿意去想，他读过的圣贤书也不允许他想。只是形势所迫——若能叫官家耳聪目明不被刘梓襄这样的小人迷惑，若能让官家对自己的英明政见言听计从，从而为天下苍生带来福祉，这个罪名，他还是背得的。
对于赵纲的满肚子打算，岳楷并不知道，他心里的子丑寅卯一点不比赵纲少,福宁宫里他一贯喜欢的正山小种此刻也是咸涩不堪入口。他本来有意留刘梓襄用过午膳再走，正好同她好好聊聊，却架不住她一再推说身体不适。那张一夜未眠脸上掩饰不住的憔悴和比泰山还重的眼圈就摆在眼前，于是那些挽留的话也没法说出口，想要拉住她的手又缩回了袖笼。
“回去好生歇着罢，等身子恢复了，再来赏玩荷花。”他只能这么说，他希望她看不见自己的表情，失望却带着轻松。
他想同她聊的事情，是怎么出卖她，出卖这个他认识了八年，辅佐他从夺嫡开始直到在龙椅上坐稳了的朋友。这些话没有一句他能轻易说出口，只是他更清楚如果这件事不做，失去的将数以万计的子民。一人与万人孰轻孰重，他内心又是如何苦楚，她一定能体会，他知道的。
后燕与齐，或者再加上从前的南陈，就算叫他再头疼，他也知道自己并非无计可施。只是这一次出现的强敌，只怕合大黎、后楚，楚国三家之力才刚刚有拿下的可能，何况最能打仗的康王又成了这个模样。除了牺牲她，他还能做什么呢？为国为民，他必须这么做。他与刘梓襄相识八年，她一定能理解。
岳楷给自己找着各种借口，双手心不在焉摆弄着汝窑的茶盏，直到茶汤凉透也无心喝上第二口。这八年来她给过他无数的帮助，好几次更是全凭她才能反败为胜。只是她并不知道自己并非一个值得辅佐的明主，也并不知道自己做过的那些不堪的事罢了。终于各种借口也不能叫他良心稍安，他清楚地告诉自己，自己欺骗了她，利用了她，整整八年。最后还要牺牲掉她。
“庆王殿下万安，奴婢是沈贵妃处伺候写字的女使。”这是她对他说的第一句话，那么她说的最后一句话，又会是什么呢？梓襄啊梓襄，终究是我对不起你。
窗外夏日午后的阳光正好，叫石榴树剪出斑驳绚烂的碎影打在地上；芍药开得恣肆，好像再不开得大些香得浓些便要辜负了这番好光景。一旁柳树垂下的绵绵长枝摆动起来，从这朵流连到那朵，抚过一瓣瓣含着露的花儿来。半个巴掌大的蝴蝶儿在其间穿梭来回，翅膀被阳光折射出的光彩让最名贵的南珠也黯然。明媚吧馥郁吧，还有什么比草木更不知愁呢。
左仆射府的密室里，倒是截然不同的样子：没有跳远斑驳的光影，没有花木芬芳，只有墨香混杂着久不见阳光带来的微妙尘味。叶锦城在暗门背后等了好一会，才等来刘梓襄替他开门。
“出什么事了？急着叫我来。”定睛看了她的样子，叶锦城意识到自己绝对说了一句废话。眼前的这个人脸色苍白得吓人，神情古怪——明明是一脸惶恐却还要拼了命地堆笑掩饰。她看起来脆弱极了，再不像那个朝堂上玩弄权谋呼风唤雨的仆射，也不像他一贯认识的那个铁石心肠不择手段的女使。好像这一刻，她又变回了一个寻常的姑娘。
这一刻刘梓襄确实脆弱极了。她一点也不想说话，也一点话也说不出。只是举起手，给他看捏着的东西。
两张胡麻纸。
“锦城，有人知道我的身份了。”没给他惊讶的时间，刘梓襄给这两张纸简要地做了个总结。他接过那两张纸，感觉到她微微颤抖的手攥它们攥得很紧：“上面没字的那张是昨天晚上出现在书房里的，有字的那张则在我从宫里回府的路上，被人打进车里。”“许是误……”他试图安慰她不过误会或巧合，只是纸上的字叫他生生把后半句安慰吞进了肚子里，这一刻他终于理解，为什么见过大风大浪如她，会一副近乎崩溃的样子。他的冷汗唰地从肌肤里冒出来，仿佛有一柄看不见的宝剑直逼向后颈。
连他也觉得惶恐，更不要说她了。
“点检做天子”，狗爬一样难看的暗红色字迹。
“你看，对方连我们做过些什么都知道了。”她不断命令自己控制住两条不断发软的腿，命令自己努力去笑，只是脸上的肌肉很不合时宜地颤着抖，越来越剧烈。罢了罢了，她干脆不去笑，干脆任自己将那些恐惧惊慌挂在脸上，任那些情绪拨弦一般勾乱她的语调：“可是我们呢？什么都不知道。”
接不上话，两个人只能不约而同地陷入沉默，沉默了许久。叶锦城本想说些安慰的话，最终还是默默闭上了嘴。他注视着她，在她恍惚闪烁的眼神里找寻着自己的影子。又过了好一会，终于看见刘梓襄渐渐平静了下来。她又变回了她一贯在别人面前展现出的样子，虽然他还是能看见那些极力被她隐藏的惊惧。
似乎是下定了什么决定，她眼里甚至泛起了决绝狠辣，终于，沉默也被打破：“这就是我叫你来的原因，我们不能任人鱼肉，更不能输——我要提前那件事。”指甲深深地嵌入手心，痛楚叫人清醒又畅快：“今儿官家提起了滁州的事，我便顺势举荐了康王。”
“我知道我们的筹码不够，这一招调虎离山的把戏根本算不上水到渠成，只是你也该知道，我们没有时间了。”她死死盯着叶锦城的眼睛，仿佛那深不见底的黑色里有所有自己想要的结局：“所以我们必须更快些，我们要查清楚到底是谁在搞鬼，同时还要准备对会妨碍我们的那些人下手——赵纲，和其他人，一个一个，清除干净。”
“我知道这样做可能打草惊蛇。只是打草惊蛇也要做，如果事成之前我们的身份就被人揭发，锦城你知道会怎么样吗？我们会回到十二年前，不，远远不如十二年前。会比那时候更生不如死。”
十二年前，一个狗洞边。他和她，两个不知道死去是不是比活着更好的人，第一次见面
