一、清明节的来历
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”
这首流传千古的诗词，道尽了清明节扫墓祭祖的时令情景。
清明节是我国重要的传统八大节日之一，清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，踏青郊游，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
本来，清明节与寒食节、上巳节是三个不同的节日。
寒食节的源头，应为远古时期人类的火崇拜。各家所祀之火，每年要止熄一次，然后再重新燃起新火，称为“换火”。“换火”时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。禁火节，后来又转化为寒食节，用以纪念春秋时期晋国的名臣义士介子推。到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节的正确日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因两者日子相近，所以便将清明与寒食合并为一日。
农历三月三在古时称为“上巳节”，是从春秋战国时期的“上已节”演变而来的。《后汉书·礼仪志》介绍说：“三月上巳，官民皆挈于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢痰，为大挈。”是说上巳节时，大家都到江水边洗掉身上的污垢，消灾除邪，古语称之为“祓禊”。
由于农历三月上旬的巳日每年都是不同的，所以到魏晋时便以固定的三月初三来代替上旬巳日。
在当时，这一天满朝文武百官是集体休假的；皇帝常用这个日子来宴请新科进士。人们要到野外郊游踏青。青年男女在这一天得到了彻底的解放，可以不受礼教约束，行我所行，爱我所爱，自由交往。在郊外水滨荡秋千，放风筝，观风景，青年男女对歌抒怀，各行其乐。到唐代，这种风气还一直流传着，甚至连皇家戒备森严的宫廷也敞开了大门，让嫔妃宫女到郊外欢度一日。
宋代以后，理学占据统治地位，礼教严格，男女私会不被容许，上巳节渐渐被人们淡忘，踏青改在清明进行。
传统节日清明节，按农历算在三月上半月，还 有就近日期的寒食节就阴历而言，大约是在二月底三月初之时，三节的时间和内容如此的相近、相似，后人便将三月三、寒食的风俗视为清明习俗。
寒食、祭祖、踏青、植树、户外运动都在清明节中体现出来了。
所以说清明节是“清明”节气、寒食节、上巳节三者融合而成的一个节日。
二、清明节是孝亲节
唐玄宗时，下诏定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此每逢清明节来到，扫墓遂成为社会重要风俗。而它不仅是人们祭奠祖先、缅怀先烈的节日，也是以中华传统文化为代表的中华文化圈的人们的重要民俗，2013年，清明节被列入第一批国家级非物质遗产名录。
清明节扫墓祭祖的风俗，是中国孝文化的特殊表现形式，与西方的父母与子女之间的义务关系迥然不同。
尊祖祭祖，以尽孝道，中国传统伦理文化历来强调孝道的教化和培育。而祭祀仪式是教化和培育孝道的重要方式之一。
作为人的“身后事”的祭祀仪式是生者孝敬死者的情感表示，虽然死者看不到后代子孙是如何尽孝的，但是，“做给活人看”的祭祀仪式所蕴含的对父母和祖先的孝道伦理，却能够给祭祀礼仪的参与者以道德情感上的激励。
《论语》说，所谓孝道，就是“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”
清明祭祀仪式是“事死”方面的孝行，是生者对死者孝思的体现，是对后代子孙是否孝顺的检验。
清明节不仅代表了中华孝道文化，还不断舒缓、调节着人与人之间的关系，让平时疏于联络的亲戚家人，能在回家祭祖扫墓时，重聚一堂，从而构建更加文明和谐的公序良俗，促进人类社会文明和发展。
2008年，我国将清明节定为法定假日，从法律和制度层面支持了民间祭祀祖先的道德文化传统，既是对民俗的复归，也是对传统孝道中美好元素的致敬。
三、清明节祭奠的习俗传说
说起清明节扫墓祭祖，还有很多的习俗和传说。
01清明吊
清明节上坟祭祖并在先人坟前悬挂清明吊，是清明祭祖扫墓的重要形式。在坟头上插上一挂裁剪好的白纸条，民间称为 “清明吊（幡儿）”。
清明吊是从原始宗教祭祀活动中的招魂幡发展而来的，在我国有几千年的历史，由招魂幡逐渐演变、派生出来的一种特殊祭祀物。
清明吊也叫“标祭”或“飘祭”，古人认为它是阴人赶会场时用的“通行证”。没有“清明吊”，子嗣烧的纸钱、元宝，再多也没有地方用，甚至被其他鬼魂抢走。
还有一种传说，明太祖朱元璋清明节出外游玩，看到老百姓上坟祭祖，不由地想起自己的父母。
朱元璋出身穷苦，幼年时父母就去世了，因为家里贫困，为了生计出家，再后来当兵打仗，最终父母的坟墓已不可寻。
如今见老百姓都有个祭祀祖先的地方，而他一个堂堂的皇上却无处告慰自己的先人，悲从中来不由连声叹息。随行的军师刘伯温看出了皇上的心事，便献一计说，清明节这天，老百姓都要在各家坟头上插一挂白纸条（幡儿），以示灵魂升天、肉体归土。绝了后代的人家，由亲朋好友或地方官衙帮助查找后，代插一挂。最后剩下没人插纸条的，就是朱家的祖坟了。
朱元璋一听有理，马上下了道圣旨。不几天，田野里山岗上到处飘荡着白花花的纸条。自那以后，清明节插“清明吊”的习俗就流传来下了……
在湖北潜江市，民间有一个说法：吊子是阴间所用的晴雨伞，是生者送给逝者藉以遮风挡雨的雨伞。潜江人的清明吊子做的非常精美，其制作工艺与造型独树一帜，继承了我国传统手工折纸剪纸艺术的传统，呈现出浓郁的地域文化气息和原生态特征，是荆楚民间民俗文化的生动反映，已经申报省级非遗项目。
复活传统的清明吊子，也是在复活“祭之以礼”的优良传统。
02烧纸
按照民间旧的习俗，扫墓上坟时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜。
纸钱，又称冥纸、冥钞、冥镪、冥币、金纸、银纸、阴司纸等等，是中国传统祭拜鬼神、祖先时火化的祭祀品之一。魏晋时期开始用纸钱送葬，烧纸钱则始于唐朝。
那么，烧纸祭祖扫墓的习俗，到底怎么来的呢？
有一种民间传说，烧纸钱的习俗源自造纸术发明者蔡伦之徒尤秀才。据说这是他为了推销「纸张」而想出来的手法：尤秀才先假装重病死去，再让其妻告诉所有邻居，若将纸张剪成铜钱形状焚烧，贿赂神祇，死者即可复活。邻居都不相信，后来尤妻一烧，尤果然立刻复活。于是「纸」立刻成为最畅销的产品。从此，买纸的生意越来越好，“烧纸”也成为民间风俗，一代一代地传了下来。
03源于家乡济宁的传说--放假习俗
祭祖的习俗虽然已有两千多年的历史，但祭祖放假则起源于山东济宁。
传说金朝天德八年济宁建州后，第一任州官非常熟知济宁的风土人情，特别是对济宁地区的孝文化深有了解。
有一年的清明时节，州官吃罢晚饭登上东门城楼，欣赏田野里的美景，远眺凫峄山脉。晚霞的余辉点缀着春天的田野，桃红柳绿，春风习习，州官正兴致勃勃，突然发现城下一长满野草的坟头上，一位老太太坐在那里面朝西北方向张望，像是在等待着什么……
第二天傍晚，州官又登上城楼，仍发现老太太坐在那里急切的张望。一连三天，州官看到的都是同样的情景。到了第四天，也就是清明节这天傍晚，州官再次登上城楼，老太太却不见了。
州官觉的有些蹊跷，便走出城外询问附近的一位老汉，老汉说：二十年前，一位逃荒要饭的女子在此地冻饿而死，当时是我捐了块席片，把这一女子就地埋葬。从此后，每到清明节夜间都听到隐隐約約的哭声，可能是这要饭的女子在盼望她的亲人来看她吧。州官听了，无限伤感，若有所思的说：道德之首孝为先，真是可怜天下父母心啊。
第二年清明节，州官便传令下属，清明节放假三天，各自回家祭祖以尽孝心。
从此，济宁州清明节放假的习俗便延续下来，再后来，周边州府也纷纷效仿开来。
04源于家乡济宁的传说--豆腐汤
在济宁这个古老的城市里，人们常把去给亲友送殡的“白事”说成是去喝“豆腐汤”。
这里面有个典故。
很久很久以前，这里有个风俗，家中有人去世一定要厚葬。
一些老百姓家里很穷，安葬不起，就把死者盛验在棺材里，放置家中大门的过道里，或者空闲的房子里，还有的放在庙里。等以后有钱了，在举行隆重的安葬仪式。每家都有个生老病死。就这样时
间久了，有的人家中放置几个棺材的也很常见。
后来，济宁来了个州官，在寻访时看到这个怪现象，就出了告示：“家中有人去世，从速安葬，入土为安，招待亲友清水豆腐即可，穷儿不可富葬。”
从此，谁家遇有丧事，招待前来帮忙的送葬的亲友，就是每人一碗清水豆腐。
今非昔比，如今的葬礼要办的像样，还要选择好的酒店招待亲友。可是，总还要有一道不可缺的主菜------“豆腐汤”。
四、清明节的踏春活动
01踏青插柳植树
“梨花风起正清明，游子寻春半出城。”
清明时节，春回大地，草长莺飞，自然界到处呈现出生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青、插柳植树的习惯。
杨柳发芽抽绿的时节，民间有折柳、戴柳、插柳的习俗。人们踏青时顺手折下几枝柳条，可拿在手中把玩，也可编成帽子戴在头上，也可带回家插在门楣、屋檐上。
谚语有“清明不戴柳，红颜成皓首”、“清明不戴柳，死后变黄狗”的说法，说明清明折柳在旧时是很普遍的习俗。据说柳枝具有辟邪的功用，那么插柳戴柳不仅是时尚的装饰，而且还有祈福辟邪之效。
另一传说是介子推死时所抱的柳树后来复活，晋文公赐名为清明柳，并折柳成圈戴在头上，此习俗后传入民间。
清明节植树，据说是纪念发明各种农业生产工具并曾"尝百草"的神农氏;清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。
可见这个节气与农业生产有着密切的关系。虽然有着不同的典故源流，但这些风俗仍表现出人们对春回大地的喜悦之情。
02放风筝和荡秋千
在古代，放风筝不仅是一种游艺活动，而且是一种巫术行为：人们认为放风筝可以放走自己的秽气。所以很多人在清明节放风筝时，将自己知道的所有灾病都写在纸鸢上，等风筝放高时，就剪断风筝线，让纸鸢随风飘逝，象征着自己的疾病、秽气都让风筝带走了。
而蓝天白云下，形态各异的五彩风筝，在春风里恣意的飘扬，也是春日踏青不可多得的美景。
放走了灾病，也放飞了心情。
荡秋千是我国古代清明节习俗。
“满街杨柳绿烟丝，画出清明二月天。好是隔帘花树洞，女郎撩乱送秋千。”
唐代诗人韦庄的诗作，反映了女子过清明节流行荡秋千的习俗。
古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。秋千之戏在南北朝时已经流行。《荆楚岁时记》记载：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”
唐代荡秋千已经是很普遍的游戏，清明期间，春风和煦，女子在秋千上随风荡漾、衣袂飘飞，成为清明节的一道盛景。
“墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。”
苏轼的《蝶恋花》道尽了春风里，墙外行人对墙内秋千上的佳人渐远，咫尺天涯的烦恼。
由于清明荡秋千随处可见，元明清三代定清明节为秋千节，皇宫里也安设秋千供皇后、嫔妃、宫女们玩耍。
今天的清明节，在国家大力倡导发扬中国传统文化的时代背景下，正在逐步重现古代的习俗，发掘传统文化的博大精深，成为感恩纪念、催护新生的代表节日。
