1821年的圣赫勒拿岛，天色阴沉，浓云堆积，南大西洋中的潮湿海风裹挟着不安的情绪，肆意地敲打着一张一合的门窗。一位50多岁的老人，僵卧在阴冷的床边，颤抖的双唇，断断续续地抖出了一连串杂乱无章的话：法兰西，军队，军队统帅，约瑟芬……周边的人们竖起耳朵听，但还没听清楚他在讲什么。突然，他的双手兀地垂了下去，这位傲慢、孤寂而绝望的老人就这样溘然长逝，床前的蒙托隆等三人放声大哭。
这个老人就是历史上赫赫有名的拿破仑，而约瑟芬则是拿破仑钟爱一生的结发妻子。27岁那年，拿破仑在穷困潦倒中认识了约瑟芬。约瑟芬是一个富有的寡妇，他前夫曾是国民议会的代表，而此时的拿破仑还是一个默默无闻的小人物，刚刚积累店点政治资本，二人的身份极为悬殊。但约瑟芬十分钦佩他，并同拿破仑一样认为日后他会成为一个不平凡的人。她风姿卓越，韵味十足，是个情场老手，在交际场上也是尽显妩媚，拿破仑对她则是一见钟情，就这样拿破仑撕毁了和欧仁妮的婚约，和比自己大六岁的约瑟芬生活在了一起，尽管当时是她已经拥有两个孩子。
有人认为，拿破仑选择约瑟芬更多的出于现实考量，毕竟她拥有社交群体和其特有的社交能力，能让自己很快挤身法国上流社会，认识了更多的政客和其他社会名流。事实是，约瑟芬娇柔、纯洁、善良，已然深得拿破仑的喜爱，难怪拿破仑死后还对他念念不忘。但作为上流社会的交际人物，约瑟芬也极力举荐拿破仑，拿破仑不久后就获任意大利方面总司令。
拿破仑与约瑟芬的结合更多地透露他感情的飘忽不定。在此之前，拿破仑成功地镇压了巴黎的王党叛乱，深得上层社会的夫人名嫒们的青睐，并和塔利昂夫人度过了一段如胶似漆的日子。后来，塔利昂夫另投他人怀抱。更早之前，拿破仑曾与欧仁妮海誓山盟。那是1974年，拿破仑完全迷上了欧仁尼，他在信中写道：“我一觉醒来满脑子都是你，我的心没有得到过片刻宁静。如果我看到你忧伤，我就会心痛欲裂，当我吻着你的芳唇，沉醉在幸福的海洋里的时候，我却更加难受，爱情之火吞噬着我。亲爱的，请接受我一百万个热吻吧！不过你不要吻我，因为你吻我会使我的血液燃烧起来。”1975年4月，两人私定终身。尽管拿破仑对感情活力四射，但似乎欧仁尼对拿破仑的感情更深一点，在得知他将与约瑟芬结婚时，欧仁尼在心中写道：狠心的东西，你毁了我一生，你竟然心安理得的与别的女人结婚……既然我无法把此生供奉给你了，生活对于我来说是一种苦难，我要寻求解脱。伤心欲绝的欧仁妮来到巴黎找他，后来准备跳进塞纳河自杀殉情，辛亏被贝尔那多特的将军救下，最后同贝尔那多特步入婚姻殿堂。
欧仁妮与拿破仑的感情，是那样的轰轰烈烈，却又戛然而止，与其说这种感情是发自肺腑的爱恋，倒不如说是青春悸动、冲动的喜欢来的更确切。毕竟，欧仁妮是拿破仑第一个动了真情的初恋情人。
拿破仑与约瑟芬美好的开端并不意味着美满的归宿。颇具喜剧意味的是，两人婚后一个月，约瑟芬就将拿破仑抛弃，同比自己小9岁的夏尔生活在一起。拿破仑得知约瑟芬的婚外情之后，内心无奈惆怅，也开始移情别恋。他中意一位中尉富雷斯的新婚妻子波利娜，中尉被支走后拿破仑开始金屋藏娇，并信誓旦旦的说，只要波利娜怀有自己的孩子就与她结婚。不幸的事，波利娜最终没有怀孕。后来两个人的感情也随着“雾月政变”而付诸流水。
1800年，在米兰大教堂的庆功仪式上，拿破仑迷上了29岁的歌唱演员格兰西妮，两人欢度良宵后，彼此爱意泛滥，动了真情。但格兰西妮似乎对高冷的深居简出的宫廷生活并不感冒，甚至有些反感，格兰西妮黯然离开了拿破仑，并成为了威灵顿公爵的情妇。而这位公爵就是滑铁卢之役让拿破仑颜面扫地的那位将军。
此后，从1802年至1804年拿破仑成为法国皇帝，他对约瑟芬的感情似乎冷淡下来，先后好上了17岁的乔治小姐和芳龄20的迪夏尔泰夫人，并与年仅19岁的埃莱奥诺、佩拉普拉夫人打的火热，二人分别为拿破仑育一儿一女。
1807年元旦，拿破仑击溃了沙皇军队后，在波兰华沙邂逅20岁的伯爵夫人玛丽女士，并对其一见钟情，并展开了疯狂的追求。在一场舞会离场时，拿破仑派人向玛丽献花，并在附着的心中深情表白：我眼中只有您，我只崇拜您，我只要您，请即刻给个回答以平息那火一般的炽情吧！”这位波兰夫人最终在眩晕中，接受了拿破仑的追求，两人后来育有一子。
有人说，他是拿破仑一生最爱的女人，也是对拿破仑感情最深的一个女人。在遭难的时候，每次都是玛丽携子前去探望的。
感情的拖延似乎终要有个结局。1809年11月30日，刚过40岁的拿破仑终于提出了要和约瑟芬离婚，在花园他深情款款：“我在人世得到的仅有的幸福时刻都是你一人赐给的。”半个月后，两人正式离婚。但拿破仑离婚后每年给约瑟芬大量金钱和不时与她幽会也说明两人情意不薄。
为了政治势力均衡，1810年4月，拿破仑与奥地利公主路易丝成婚；次年3月，路易丝为拿破仑生下了唯一合法的儿子。与约瑟芬带给拿破仑接连不断的好运不同，路易丝似乎是拿破仑的灾星。婚后，拿破仑两次流放和彻底的失败，甚至他们儿子长大后也说路易丝不是父亲应有的那种妻子。令人遗憾的是，路易丝后来与她的侍卫生情，并在拿破仑去世后，与之结婚。
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