张小汀从小父亲就死了，他一直都和母亲相依为命，由于家在农村他又上学，所以家里的活计几乎都落到了母亲一个人身上，但是母亲只有一个心愿，就是张小汀可以考上大学到城里去，然后在城里安家落户。
张小汀上中学离家远要住校，一周只有周末他能回家一次，也只有那时候能帮母亲做点活，在学校吃饭可以用家里的米换饭票，他就经常用米来换。
那天，他突然有了一个坏念头，犹豫了半天他还是那么做了，他精心挑了一些沙粒，然后用水洗净，然后背着母亲搀在了米里面。他也知道自己不应该这么做，可是想到母亲瘦弱的身体忙碌的身影他还是这么决定了。
到了周一，张小汀来到食堂，有师傅称量检查，称量完他忐忑不安地站在门外观看，生怕倒米的师傅会查出什么，直到倒米的师傅把袋子还给他，他拿着袋子走出来心里还在敲鼓。
下午，有同学通知他班主任找他，他的心一下子提起来，想不会是因为米的事吧？提心吊胆地来到办公室，好久才怯生生地敲门，他听到班主任叫他进去，就鼓起勇气进去了，但是还是不敢抬头看。
只是他没想到班主任给了一些饭票，还对他说是学校给贫困学生的补助，他非常高兴，回去的路上还不断兴奋地数着，心里盘算着按自己省吃俭用的习惯这些饭票这学期的饭费都够了。
从此他不再在家里拿粮食，母亲见他没有拿米就问他什么原因，他就把班主任的话告诉了母亲，母亲感激地眼含热泪说：“还是现在的社会好啊！孩子，你可不能辜负大家的期望啊。”
张小汀哽咽着点头，以后他学习更加努力了，张小汀的学习成绩在同年级组本来就是第一，这回更加出色了。
不久，学校开家长会，张小汀的母亲是最风光的一个，受到所有人的赞赏，都夸他有一个好儿子，她别提多高兴了，所有的辛劳都在这一刻转化为无穷的力量。
但是她偶尔跟一个老师交流才知道学校根本没有帮助贫困学生那么回事。她非常生气，家长会结束她就匆匆赶回家，然后拉过张小汀问他为什么，他是不是偷别人了？她可都跟老师打听过了，学校根本没有帮助贫困生那么回事。
张小汀很委屈，哭的也很伤心，还是重复班主任的话强调自己没有说谎。
母亲也不相信张小汀会这样，为了彻底弄明白，于是，她只好拉张小汀一起去找班主任。
班主任听完就把张小汀的母亲拉到了一边，张小汀只能看到背对自己的母亲抽搐的肩膀，也不知道他们都说了什么。
然后是母亲转身回来领他回去，在路上母亲一直默默地流泪。
张小汀很伤心，他终于小声地问：“妈，你怎么了？”
母亲好一会才哽咽着说：“好孩子，妈妈错怪你了，你一定要好好念书，将来有出息一定报答恩人。”
原来周一当天食堂师傅就知道了张小汀在米里作了手脚，但是他没有立即戳穿，而是找到了张小汀的班主任，因为张小汀的学习那么好学校有几个不认识他，张小汀的班主任了解情况，想了想才做了这样的决定，为了让张小汀可以坦然接受那些饭票他才说是学校发的，而且班主任还告诉张小汀母亲他自己没有孩子，他现在帮他最好的学生也不算什么，刚刚他还要求张小汀母亲和他共同保守这个秘密。
