最早关于荔枝的文献是西汉司马相如的《上林赋》，文中写作“离支”，割去枝丫之意。原来，古人已认识到，这种水果不能离开枝叶。据白居易云：若离本枝，一日色变，三日味变。大约东汉开始，“离支”写成“荔枝”。
莆田市区英龙街原宋氏宗祠遗址中，有一棵植于唐天宝年间（公元742-756年），距今已1200多年的古荔“宋家香”，是世间罕见的高龄果树。东莞最古老的荔枝树位于樟木头观音山森林公园里，三棵荔枝树树龄都将近1000年。
自古以来有众多诗人写诗赞美过荔枝，举例如下：
《咏荔枝诗》——南北朝·刘霁
叔师贵其珍，武仲称其美。
良由自远致，含滋不留齿。
《荔枝楼对酒》——白居易
荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香。
欲摘一枝倾一盏，西楼无客共谁尝。
《解闷十二首 其十》——杜甫
忆过泸戎摘荔枝，青峰隐映石逶迤。
京中旧见无颜色，红颗酸甜只自知。
《过华清宫绝句三首·其一》——杜牧
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
《食荔支二首·其二》——苏轼
罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。
日啖荔支三百颗，不辞长作岭南人。
《走笔谢吉守赵判院分饷三山生荔子》——杨万里
吾州五马住闽山，分我三山荔子丹。
甘露落来鸡子大，晓风冻作水晶团。
西川红锦无此色，南海绿罗犹带酸。
不是今年天不暑，玉肤照得野人寒。
下表为目前荔枝主要品种的特征和评级（本文之精华）：
