南北方的元宵节在饮食、习俗活动以及文化氛围上存在显著差异。
饮食方面：
北方元宵节主要吃元宵。元宵是采用“滚”的方式制作的，即将馅料切成小块，蘸水后放在糯米粉中滚动，反复多次直到形成合适的大小。元宵的口感相对较干、较硬，表皮的糯米粉层稍厚，煮熟后口感劲道、有嚼劲，馅料多为甜口，如白糖、豆沙、黑芝麻等。
南方元宵节则主要吃汤圆。汤圆是“包”出来的，将糯米粉加水和成面团，包入各种馅料，然后捏合成圆形。汤圆的口感更软糯、细腻，入口即化，且馅料丰富多样，既有传统的甜馅，如芝麻、花生、豆沙等，也有各种咸馅，如鲜肉、虾仁、荠菜猪肉等。
习俗活动方面：
北方元宵节的活动包括逛庙会、舞狮、放花灯、社火表演等。庙会上有各种特色小吃、民俗活动和饰品，热闹非凡。舞狮表演注重写形，展现狮子的憨态可掬。放花灯时，人们会将写有愿望和祝福的纸条放入花灯中，祈求好运和幸福。社火表演则包括舞龙、高跷、旱船等项目，是元宵节的重头戏。
南方元宵节的活动则包括舞龙灯、赛龙舟、放烟火和猜灯谜等。舞龙灯相当于一个流动的庙会，集多种表演于一体，非常喜庆。部分南方地区还会在元宵节赛龙舟，场面壮观。放烟火和猜灯谜也是南方元宵节的重要活动，增添了节日的趣味性。
文化氛围方面：
北方的元宵节整体氛围较为豪放、热闹，庙会和社火表演等活动规模较大，参与人数众多，充满了浓郁的市井气息和乡土文化特色，人们更注重集体性的娱乐和庆祝。
南方的元宵节则相对更具细腻、雅致的特点，舞龙灯等活动在展现喜庆的同时，也蕴含着丰富的地域文化内涵。猜灯谜等活动还体现了对文化知识的崇尚和追求，文化氛围更为浓厚。
综上所述，南北方的元宵节在饮食、习俗活动以及文化氛围上各具特色，共同构成了中国丰富多彩的元宵节文化。
