自传的作者是美国钢铁大王安德鲁·卡内基。1835年11月25日，他出生在苏格兰的一个小镇，1848年5月，随父母一起，全家移民美国。
卡内基传奇人生的四个阶段：
第一阶段是卡内基青少年时期的打工生涯：
卡内基从13岁开始在匹兹堡做童工，第一份工作的周薪是1.2美元。匹兹堡有不少事业有成的苏格兰人，会关照新来的老乡。
卡内基打工遇到的三个老板，都是苏格兰人。他将进入电报局做信差，视为真正迈出了人生的第一步。一年后，他成为了这里的电报员，并有机会遇到了影响他一生的大贵人斯科特。
第二阶段是他在宾夕法尼亚铁路公司的职场历程：
宾夕法尼亚铁路公司驻匹兹堡的主管斯科特，聘用卡内基为自己的电报员和助理，18岁的卡内基开启了他为期12年在铁路公司的职场生涯。
斯科特对卡内基很关照，不但主动给他涨工资，还一路提携他。六年多之后，卡内基也有机会坐上了该公司驻匹兹堡主管的位子，年薪达到了1500美元。
第三阶段是他成为钢铁大王的创业之路：
卡内基从1862年开始创业的，他创业的特点就是，他成立的每一家公司，都是与宾夕法尼亚铁路公司有着密不可分的关系，而他在这家公司的资源和人脉，是卡内基创业成功的关键因素。
从内部管理上来看，他的钢铁厂可以站稳脚跟的原因有三点：
第一，注重成本管理，
第二，不惜重金更新先进生产设备，
第三，高薪聘请化学家。
当贝西默炼钢法实验成功后，卡内基马上购买了专利，与多人合伙成立了新的钢轨公司。该公司是以宾夕法尼亚铁路公司总裁汤姆森的名字来命名的，也显示出卡内基的心机。
到了1901年，卡内基钢铁公司已经成为世界上最大的钢铁企业，它拥有2万多名员工，年产量超过了英国全国的钢铁产量，年利润达到了4000万美元，卡内基也成为了名副其实的钢铁大王。
荷姆斯泰德罢工事件可以说是卡内基事业发展中的一个污点。
1901年，卡内基在65岁的时候，一口价把钢铁公司以4.8亿美元卖给了银行家摩根。
第四阶段是他在卖掉钢铁公司后，一心做慈善事业：
卡内基认为，富人在死的时候还拥有巨额财富，是可耻的。他在去世之前，总共捐出的资产超过了3.5亿美元，相当于今天的数百亿美元，应该算是裸捐第一人了。
美国的《福布斯》杂志曾经发布过一个美国历史上十五大富豪的排行榜，在这个榜单上，卡内基位居第二，仅次于石油大王洛克菲勒，远高于比尔·盖茨和巴菲特等人。
卡内基以出身贫寒为荣，他很喜欢英国诗人威廉·亨利的两句诗，“我是我命运的主宰，我是我灵魂的主人”，并以此作为自己的座右铭。
