一、幼儿生理和心理的发展
蒙特梭利从发展的观点出发，认为儿童时期是人一生发展的最重要时期。幼儿处在不断生长和发展变化的过程中，而且主要在于内部的自然发展，这种发展包括身体和心理两方面的发展。
从生理生理方面来看，幼儿刚诞生时是处于一种明显的孤弱状态，表现出一副令人怜悯的样子。但是，幼儿的个体是在不断发展的，潜伏着的生命力量是逐渐呈现的。幼儿内含着生机勃勃的冲动力，他们是内藏在儿童身上的个人能量。正是这种本能的自发冲动，赋予他们积极的生命力，促使他们不断发展，幼儿具有两种本能：一是主导本能，一是工作本能。幼儿正是通过不断的工作进行创造，使自己得到充分的满足并形成自己的人格。
从心理方面来看，幼儿心理的发展既有一定的进程，也具有隐藏的特点。蒙特梭利指出：在儿童心灵中有一种深不可测的秘密，随着心灵的发展，它逐渐展现出来。这种隐藏的秘密像生殖细胞在发展中遵循某种模式一样，也只能在发展的过程中才能被发现。
首先，幼儿是一个“精神的胚胎”。幼儿的精神生命是独立于、优先于和激发所有外部活动的。幼儿通过自己的努力形成了个性，从某种意义上说，他成为自己的创造者。
尽管幼儿缺乏经验，但幼儿所拥有的最丰富的潜能能使他自己适应外部世界，并防止外部世界的伤害。幼儿具有一种下意识的感受能力，积极地从外部世界获取各种印象和文化模式，并有一定选择的进行吸收，成为他心理的一部分。可以说，一个人在童年期所获取和吸收一切会一直保持下去，甚至影响其一生。
其次，幼儿心理的发展有各种“敏感期”。人的智力发展也是建立在幼儿在敏感期所打下的基础上的。正是这种敏感期，是儿童有一种特有的强烈程度接触外部世界。在这个时期，他们容易的学会每一样事情，对一切都充满了活力和激情。
秩序的敏感期。幼儿对秩序的敏感，在出生后的第一个月里就可以感觉到并一直持续到第二年。
细节的敏感期。幼儿在一岁到两岁时会表现出对细节的敏感，他的注意往往集中在细枝末节上。
行走的敏感期。这是在幼儿发展中最容易观察到的一个敏感期。幼儿的第一步通常标志着他从一岁记住两岁。这时，似乎有一种不可抗拒的冲动驱使幼儿去行走，幼儿通过个人的努力学会走路，逐渐取得平衡和获得稳健的步伐。蒙特梭利强调：学会走路对儿童来说是第2次降生，他从一个不能自助的人变成一个主动的人。这番努力的成功是儿童正常发展的主要标志之一，但是这第一步之后，他仍然需要经常的实践。
手的敏感期。幼儿会朝着外界的物体伸出小手，这个举动的最初推动力代表着幼儿自我要努力进入外部世界之中。大约在一岁半至三岁之间，幼儿经常抓住物体，特别喜欢把东西打开，然后又把它关上。正是通过手的活动，幼儿才能发展自我，发展自己的心灵。随着年龄的增长，幼儿的手将能按照他所看到的成人的样子，以一种清晰的，合乎逻辑的方式行动。蒙特梭利说：人的手如此的精细和复杂，它不仅使心灵能够展现出来，而且它使整个人跟他的环境建立特殊的关系。我们甚至可以说“是靠了手占有了环境的”。他的手在他的理智指导下改变环境，并进而使人能完成他在地球上的使命。
语言的敏感期。幼儿开始学习说话，他所获得的语言是他从周围所听到的。幼儿开始牙牙学语，然后说单词，接着这两个单词组成句子，再就是模仿更复杂的句子。这些阶段是以连续的方式出现的，不会截然分开。随着年龄的增长，幼儿将会根据某个时刻的特殊需要，来运用自己所记住的词汇。还会逐字把语音转变成可见的符号（书面语言），掌握能完全精确的反映口头语言的第2种交际手段。在蒙特梭利看来，语言能力的获得和运用，是幼儿智力发展的外部表现之一。
幼儿在他生理和心理发展的过程中还会表现出一些特点。例如：自主的运用自己的运动器官；保持自己的活动节奏；通过所得到的感官印象形成自己的智慧；热爱环境和成人；渴望得到成人的帮助；具有一种强烈的个人尊严感等。
蒙德梭利十分强调幼儿的心理发展和生理发展的密切关系。她指出：如果说心理的压抑会影响新陈代谢，并因此降低了一个人的活动活力的话，那可以肯定，相反的情况也会发生：富有刺激的一种心理体验能够增加新陈代谢的速度，并因而促进一个人的身体健康。
