《汉字文化品说》之三：释“艾”。
五年前的全国汉字听写大会上有一道题是听写成语“方兴未艾”。参赛学生错写作“方兴未碍”，可惜点评老师只指出写错了，而没有说明为什么要写“艾”，不可写“碍”。老师们，你知道为什么要写“艾”吗？
艾aì
草头表意，乂（yì）表声，多年生草本植物，有芳香气味。春天，艾草长出嫩叶，其叶子的表面为青翠色，叶子的背面是青白色。这种青白色很像老人的白发，所以古代常以艾喻老。《礼记·曲礼上》说：“五十曰艾。”孔颖达《疏》：“发苍白，色如艾也。”“苍白”就是“青白”。意谓人至五十岁，年过半百，头发也转白了，可以称“艾”了。所以俗称五十岁为艾寿。老人身体渐衰，生命将尽，所以艾引申出衰落、尽|止之义。“方兴未艾”就是正在蓬勃兴起没有衰落尽止的意思。如果写作“方兴未碍”，似乎也讲得通，但非这一成语自古至今传承的固有的本义。那个学生不知这一点，是“蒙”的。嫩的艾叶可将其搓柔、捣烂、浸泡，和糯米粉做成粑粑，俗称艾粑，青香可口。也可柔搓成艾绒，制成艾灸条，医疗效果颇好。由此反向引申出 悔恨的意思，如“自怨自艾”。艾草气味芳香，所以端午节时人们将艾草悬挂门庭，我国中草医认为凡有芳香气味的植物发出的芳香之气都有净化空气，预防传染病的作用。但屈原的《离骚》却将艾草列入臭草之类，可知《离骚》中的香草和臭草只是两种互相对立的艺术形象而已，并非臭草中的植物都臭而不香。艾，也用作姓，可能是古时种艾之人即以艾为姓。这就是姓名学中所谓的以职业为姓，此与董是藕根，种藕之人即以董为姓，蒋是芰白，种茭白之人即以蒋为姓同理。
另外说一点：平仄格律发端于南北朝时代的齐梁两朝，至初唐时期渐至成熟。《诗经》时代的人作诗都是按当时当地的口语作诗押韵，所以那时的诗歌中还`没有出现平仄格律，不要误以为《诗经》也是讲究平仄格律的。因见老师们在讨论“塞向墐户”时谈到《诗经》的平仄问题，所以写下如上的话，请牢记。
