神宗熙宁九年（1076年）中秋夜，身处密州的苏轼仍惦念着已分别七年的弟弟。“手足之爱，平生一人”。两人自幼一起长大，不论登山游水还是舞文弄墨，二人未尝一日有过分离。仁宗皇帝时期，两人同时登第。那一年苏轼21岁，苏辙19岁。父亲苏洵写了一首打油诗：
莫道登科易，老夫如登山。
莫道登科难，小儿如拾芥。
入仕之后，二人便异地为官，长年不能相见。每到一处，苏轼便有诗文寄于子由，但是纸上传情终是不能解手足相思之苦。杭州任期满后，苏轼就上书请求调任到山东当差，这样他便能与子由近些。好在朝廷准奏，任其为密州太守。
中秋，月亮像是白玉盘一样挂在青云端，那是一个美妙的东西，它没有太阳的温暖却晶莹剔透蕴含着撩人的温润和柔情。古人对月的偏执不亚于酒，酒对于诗人来说是个引子，而月是最能拨动诗人情感的那根弦。苏轼举目写下“明月几时有，把酒问青天”，几百年前诗仙李白酒酣之际也发出了同样的疑问，“青天有月来几时，我今停杯一问之”。苏轼曾立志读尽人间书，对谪仙人充满了敬佩与向往，“我欲乘风归去”，归向何方？“天上宫阙”。太白是谪仙人，苏轼自比于仙人，天上宫阙是他前世的家。
“高处不胜寒”，他似乎不是特别乐意位列仙班，天宫虽好，但“何似在人间”。苏轼对尘俗生活是留恋的，苏轼的词作中经常会出现“芒鞋”一词，“芒鞋不踏名利场”“竹杖芒鞋轻胜马”“芒鞋青竹杖”，晚年到了岭南蛮荒之地，他也苦中作乐，只因“日啖荔枝三百颗”，便“不辞长作岭南人”。他对生活永远积极面对着的、享受着的。
月光是无情的，她总是自顾自的阴晴圆缺，只是被多情的人附上离合的意。苏轼在序中写道“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由”。这是哥哥中秋之夜遥寄给弟弟的词，“玲珑望秋月”，月照不眠人。今夜月最圆，今夜人最远。
但是东坡生性旷达，他不与不通情理的月亮过多计较，月亮的运行自有其道，“此时古难全”，人的悲欢离合也未能避免。作为兄长，借着月光许了点的心愿：但愿人长久，千里共婵娟。它道出了人世间最朴素无华的愿望，只图个平平安安。长兄如父，而今父母早已归去，只剩下手足二人互相扶持、彼此慰藉。即使不能如影随形，但共赏婵娟也好。
水调歌头
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年。
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁、低绮户、照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。
