《钢的琴》故事发生在20世纪90年代的钢铁城市沈阳，讲述:下岗钢铁工人陈桂林在离婚纠纷中为了挽留女儿，组织下岗工友们制造一台钢铁架构的钢琴。故事脉络清晰，节奏明快，以钢琴的制造过程为线索，回顾了陈桂林们的青春与热血。最后随着铸造厂两根大烟囱的倒塌，时代翻开了新篇章，国家进入了新纪元，而陈桂林们的一生仿佛被踩在了脚下。
20世纪90年代（大概1993----2001），我国的经济主体——国营企业，迎来了大变迁。国企倒闭，重组，成为了时代的呼唤，伴随而来的是大规模产业工人下岗，失业。据统计，截止2001年，下岗职工数目近3000万。“下岗潮”产生的原因是多方面的:国企产能过剩，效率低下；改革开放十多年，经济结构面临调整；国企在岗及退休职工福利、医疗等费用数额巨大，成为了企业的“毒瘤”。在这种背景下，国家对改制、下岗的态度是坚决的。从当时主流媒体的宣传攻势中可见一斑。最具代表性的是，1999年春晚小品《打气》中黄宏的经典台词“人民要为国家想，我不下岗谁下岗”，碾碎了千家万户的心。
从历史的角度看，当年的下岗潮对国家的总体发展是积极的，改革后的国家经济迎来了春天。但在当时的背景下，对3000万下岗工人的打击是毁灭性的。这批人多是出生在20世纪50、60年代，从出生开始他们接受的就是“螺丝钉”教育，一生的梦想就是成为产业工人。梦想成真后，国家许诺了“铁饭碗”，承诺国家养你一辈子，于是工人们欣然接受了“低工资，高福利”的工资制度，成为了社会主义现代化建设中的一颗螺丝钉。直到有一天，铁饭碗破碎，下岗后的工人们依然还是那颗“螺丝钉”，只是无处安放。下岗职工们的生活是艰难的，如同《钢的琴》中的陈桂林们，成为了社会的边缘人物，甚至有人沦落到以乞讨为生。造成这种现状的原因有很多，你可以指责他们不擅长改变，难以适应时代的洪流。但从契约精神的角度，归根结底是因为“国家违约了”。
近几年，人们热衷调侃的报纸截图“只生一个好，政府来养老”“只生一个好，政府帮养老”“养老不能靠政府”“推迟退休好，自己来养老”还有最新的“以房养老”。如果有一天，我们这代人缴纳的各类社会保险，最终沦为空话的时候，我们就可以体会陈桂林们的心境了。万幸的是，如今“铁饭碗”的概念已被部分打破，我们有了面临改变的思想准备。但要彻底摆脱陈桂林们的结局，需要我们转变“螺丝钉”的身份，成为翻云覆雨背后的手，而非云雨。
