昨日是一个亲戚的六十大寿，亲朋好友欢聚一堂。面对满桌的美味佳肴，大家对一盘清炒小嫩笋赞不绝口。在农村，这是大家熟悉的一道菜。
我们湖南，是竹子的故乡，到处都是竹林。每年的三四月份，一场春雨过后，女人们就挎上一个竹蓝子到山上去掰竹笋子。
在流水潺潺的溪流边，或者空旷的田野里，有竹子的地方，就有小竹笋的身影。尖尖的细细的小竹笋，穿着棕色的外衣，乖乖地立在竹妈妈的身旁，等着人们来采摘。弯下腰，随手一掰，尖尖的胖胖的小竹笋就齐土折断了。一会儿功夫，就可以掰上一大堆，过一两天，再去，就会长短不一的又长出一批，掰笋要挑嫩的短的掰，偶尔一两枝昨天错过了的，今天再去，也不能要了，小竹笋一个晚上可以窜几寸，老了的竹笋不好吃，嚼不动，像吃竹片一样。只有嫩笋才甜脆爽口。
有会持家的女人，将笋子掰来，腿去笋衣，用水洗净沙尘，再用开水煮泡去除涩味，放在大太阳下晒个一两天，半干半湿的状态，用保鲜袋装了放入冰箱，可以年头吃到年尾。
笋子也有季节性，最早出现的是冬笋，将近年底，或者正月，闲着无事的农人，拿了锄头，到竹林走一圈，总会挖到十几二十多个穿着黄包衣的冬笋，冬笋最甜，没有出土面，一般人找不着，只有内行的人才能够在看似平滑的地面上一锄头下去，挖出一只胖胖的矮小的冬笋来。
挖出来的冬笋除去包衣，都要淖水，新鲜的笋子吃着有一种涩味，麻口，将除去外衣后白嫩的笋子切成薄片在开水中煮十几分钟，捞到清水中浸泡，去掉涩味，勤换清水，能够吃很多天。
立春后挖出的笋，笋体肥大粗壮，洁白如玉，肉质鲜嫩，美味爽口，被誉为“菜王，”又被称为“山八珍”。
在我的印象中，最美味的要数嫩笋炒腊肉了。记得小时候，那是一个春日的周未，我和妹妹去外婆家，外婆正在门口剥竹笋，见到我们很高兴，外婆给我们姐妹一人煎一个荷包蛋，又将灶堂上一小截腊肉拿下来洗净加入新鲜的嫩笋和干辣椒，炒了一大碗，我和妹妹吃得满嘴生香，觉得那是最美味的菜肴了，满满一大碗竹笋炒腊肉被我们吃了个精光。可惜外婆已经过世多年，我再也吃不到那充满外婆爱的味道了。
竹笋可荤可素，做法不同，风格各异，炒炖煮焖煨等皆成佳肴。竹笋有“利九窍，通血脉，化痰消食胀”的功效，具有吸附脂肪，有助消化，是减肥者最理想的食物。
我们这儿有一村干部，他家山后尽是成片成片的竹林，每年产许多的竹笋，因为交通不便竹笋都坏在山上了，后来在政府的支持下修了路办了一个竹笋加工厂，加工的竹笋成品加上精美的包装，外销许多省市。
人们一般舍不得挖能够成林的笋，一般将一些长在路上，或者笋子长得过于密集的地方间掉一些，那些健壮的笋子是要长成竹子的。
竹的种类比较多，有毛竹，南竹，石竹，淡竹，刺竹，绿竹，刚竹，麻竹，墨竹，斑竹等。而我们湖南君山公园出名的斑竹还有一个美丽的传说呢！
传说四千多年前，舜帝南巡，崩于湖南宁远九嵌山麓，她的两位爱妃娥皇女英追之不及，赶至岳阳君山站在洞庭峰上，望着茫茫湖水攀竹痛哭，泪挥山竹，斑斑点点，逐成斑竹，君山现有二妃墓为证，古人有诗赞赏道：“舜帝南巡去不还，二妃幽怨云水间，当时血泪知多少，直到如今竹上斑。”
