公元前326，秦昭襄王嬴稷，为了让齐相田文入秦为相，压制秦国三贵（太后，穰侯，华阳君），便答应田文绝楚盟齐的条件，骗取楚王入秦，并将其扣押。
田文入秦后，并未展现大材大德，反而只顾一己私利，贿赂皇后，派鸡鸣狗盗偷取国书与狐白裘，被识破后，他抛弃随从，连夜逃回齐国，秦王对他失望透顶。田文回国后，怨恨秦国，在说服齐国，联合韩魏两国，将要出兵攻打秦国。
秦王知道，绝楚盟齐的策划已经失败，便急于放老楚王归国。而此时，老楚王坚决拒绝回国。他非常清楚，自己就是秦国咽喉上的一枚钢钉，各国一旦之情，便会以扣押楚王为由，向秦国发起合攻，届时，秦国将面临灭顶之灾。而楚国，已立太子为新王，太子亦是老楚王称心之选，他深感安慰，也已无后顾之忧。
秦王恳求母后协助。秦宣太后芈八子（老楚王的妹妹）与秦王后叶阳（老楚王的女儿）一同央求老楚王，权其归国。均遭到老楚王拒绝。后来宣太后用计，让王后欺骗老楚王，楚国太子病重，将不久于人世。老楚王信以为真，乘坐被太后安排的车辆，连夜返回楚国。
抵达楚国后，在递交信物时，被拒绝入境。因为国内太子和其亲信，害怕老楚王回国后，重揽朝政，因此，决定不让老楚王归国。此时的老楚王，已身染重病，体力不支。老楚王命令随从，前往赵国，然而，抵达赵国后，赵国国王害怕承担责任，拒绝接收老楚王，又将其送往魏国，在抵达魏国时，被接到孟尝君田文的行辕。
此时的老楚王，已衣不遮体、满身污垢、头发散乱、且病入膏肓、危在旦夕。孟尝君田文知道后，发出唏嘘之声，“一国之君，竟落得如此地步，可怜呐。”。然而，他并未留下老楚王，而是命令将士，立刻将其送返秦国。
因为，韩、齐、魏三国攻秦，本出师无名，此刻的老楚王，正好成全了他们。若老楚王死在秦国，那么，田文将会以此为借口，大举攻秦，届时，各国均会相应攻秦，秦国必亡。
“老楚王死秦之日，将是我们合纵伐秦之时”
老楚王回到咸阳后，不久便因病离世。齐、韩、魏三国以此为借口，兴兵大举进攻秦国。田文率领将士，一度攻破函谷关，攻进咸阳。这是秦国建国以来，函谷关第一次被攻破。函谷关的攻破，让秦国国内大乱，其他各国也虎视眈眈，迅速集结兵力，开往秦国，生怕慢了，不能抢到更多的城池与财富。
秦王此刻已意识到了所犯之错，和闯下的弥天大祸。他向太后及穰侯承认错误，并且拜穰侯魏冉为丞相，奉上国玺，请求宣太后与穰侯共同平定这次灾祸。
穰侯魏冉临危受命，他修改了战略方针，放弃防守函谷关，举全国五十万大军，进攻韩国与魏国都城。秦国士兵兵临韩、魏两国都城时，两国国王都感到了恐惧和害怕，担心自己的都城被攻破，国家灭亡。便答应与秦国商谈收兵。穰侯魏冉以退兵和奉献两座关键城池为条件，与韩、魏两国达成了函谷关退兵协议。自此，函谷关危机解除。
