叶卡捷琳娜大帝小时候的名字叫做索菲亚，她从小就不受自己亲生母亲的待见，自从弟弟出生后，她的母亲约翰娜偏爱身体虚弱的幼子，把不曾给过女儿的爱无微不至地倾注在儿子身上，而她经常受到不公平的怒斥，这让她更加愤愤不平。
贵族孩童周围总有各类庭教师，其中，她的女家教伊丽莎白对她产生了至关重要的影响。索菲亚因为孤独，所以异常渴望受到别人的鼓励和温暖，伊丽莎白意识到这一点，不仅竭尽全力教授她知识，还给与了她无尽的关爱。而索菲亚的宗教老师却因为她满腹奇思妙想而刻意把故事中的恐怖渲染得把她吓哭，以作惩戒。然而索菲亚一生只会向温柔和理性屈服，压迫只会让她奋起抵抗，她依旧我行我素。
这个时期，索菲亚也通过亲自设计游戏成为名副其实的孩子王，展现了与生俱来的的领导力。然而，索菲亚越是独立，她母亲就越觉得她品性傲慢，难以管束，为了将她体面地嫁出去，她不断抨击索菲亚，逼迫她顺从，索菲亚对母亲这些不合理的要求处处顺从，用暂时性地屈服掩饰内心的骄傲和不满。
即便父亲升迁，搬了更好的居所，母亲依旧因为不能接受自己的下嫁而闷闷不乐，王室权谋类的流言蜚语才能让她感到兴奋。索菲亚8岁的时候，母亲为了攀上一门心满意足的贵族姻亲开始带索菲亚出行，索菲亚明知母亲的念想却不排斥，因为她知道婚姻是她逃离母亲的最好出路。
索菲亚13岁时美丽才显现出来，并且懂得凭借才智和机敏赢得外人对她的喜爱，她越加迫切地想要嫁人来提高自己的地位，以此凌驾于母亲之上。14岁那年，索菲亚被年长10岁，相貌俊朗的舅舅追求，如果没有来自俄国的信，她可能就让舅舅肆意妄为，放弃野心，从此嫁人生子，尘埃落定了。
依靠一场午夜政变获得皇位伊丽莎白的来信却开始改变她的命运，随之而来的是一系列提升家族地位的喜事，让母亲约翰娜在喜悦的同时，也愈加忙碌着加深家族和皇族的关系，约翰娜深恐自己一辈子就这样悄无声息流逝，所以迫切想要向上爬。
当伊丽莎白女王邀请索菲亚去俄国皇宫，并附带丰厚的路费，隐含将索菲亚嫁给未来沙皇彼得时的一图时，为了能在更大的舞台上大展拳脚，约翰娜毫不犹疑地带着女儿走向这条康庄大道，即便要放弃自己的新教信仰，即便遭到丈夫的强烈反对。
索菲亚对宗教的态度很实际，被迫改教并没有让她痛苦，反而她对这次前往俄国十分兴奋，这是逃离家庭的第一步，至此，她非凡的一生将拉开序幕。
