远在周朝时，先人已经有了冬季储藏冰块供夏季使用的习俗。而作为古都的北京城，自然也会有冰窖。清朝对用冰也有严格的等级规定，工部都水司统辖18座冰窖，一般为官窖，府窖，民窖只在清末时期悄悄兴起，之前民间是不准擅自经营冰窖的。
据史籍载：“城内冰窖以雪池冰窖为最洁净，所藏冰块是由北海伐取，经陟山门运出。”说的就是皇家禁地西苑冰窖，它位于北海东门与景山西门之间的陟山门街路北。在清朝，这里有六座建于明代的皇家冰窖，雪池胡同也是因冰窖而得名。最为神奇的是，如今西城区还可以看见康熙年间重修的，基本保持着原状的两座冰窖，这两座冰窖当年起过重要作用。
在西城恭俭胡同很深处，有一座改作餐厅的皇家冰窖，昔日这冰窖也是规矩严格之重地，而现在这里除了窖顶上残缺不全的黄色琉璃瓦，一点都没有皇家气派，那是因为冰窖是半地下式的建筑，主体结构都在地下，地面并不高大，只有两米左右，屋顶是“人”字形起脊双坡。
开在皇家冰窖里的餐厅冬暖夏凉，在这里就餐不仅舒适环保，还可以看到皇家冰窖文化遗迹，倒是别有一番情趣。
