人鱼是否真实存在一直是许多人心心念念的问题，这个奇特的物种在世界上除了留下几张无法辨知真假的模糊图片外再无任何有力的证据能够证明人鱼是真的存在的。但是东方和西方都有关于人鱼的记载，东方的叫鲛人，西方的叫塞壬，受东西方文化的影响，两种形象完全不同。
东方的记载中，鲛人是以一种知恩图报，会泣泪还珠的形象存在的，传说鲛人的纺织能力极强，他们可以织出一种遇水不湿的布料，他们的眼泪会变成珍珠，价值连城，鲛人最厉害的是他们的油，一旦点燃可以长久不灭，传说秦始皇的皇陵当中就点着用鲛人油制成的长明灯。但在西方神话故事中，人鱼的形象则完全不同，西方的人鱼叫做塞壬，与其说他们是人鱼不如说他们是海妖。塞壬的形象是邪恶残忍的，她是河神的女儿，是从河神血液中诞生出来的邪恶妖精，她们往往在海中游荡，一旦发现附近有船只靠近，她们就会唱起美妙的歌声，这歌声十分动听，具有魅惑人心的力量，听到歌声的船员都会被迷失心智，乖乖来带塞壬的面前，或被塞壬带到海里，或是被塞壬吃掉。不过西方关于人鱼有一则美丽的传说，就是人人都知道的《海的女儿》，在这则故事当中，人鱼变成了善良美丽的形象。她为了找寻自己的爱人，不惜牺牲掉自己美丽的歌喉换取一双美腿。这一形象是流传最为广泛的版本。
人鱼的传说是从什么时候开始的呢?中国最早开始有人鱼的传说是在《搜神记》当中，魏晋时期，关于人鱼的传说越来越多，鲛人的形象也逐渐变得丰满起来，《山海经》、《述异记》里也都多次记载了关于鲛人，即使是在现在作品当中，人鱼的形象也常常被人们提起，虽然这一神秘物种还没有确切的证据能够证明是真实存在的，但许多人都愿意相信在海洋深处是真实存在这一物种的。
也有一些学者认为人鱼是不存在的，它只是人们的假想，或是人们不小心将其他物种当成了人鱼，最被学者接受的说法就是人鱼其实就是水生动物儒艮，只是一种生活在海里的食草性动物，尾部比较像海豚，皮肤光滑，嘴大舌大，从远处看就像是人长着尾巴一样。真实情况是什么样或许还要等待时间给我们答案。
