《阅读》是《瓦尔登湖》这本书的第三篇。作者在自建的木屋中阅读，继而引发了对于阅读这件事本身的思考。
比起来当代文学，作者更加推崇古典作品。古典作品是最崇高的人类思想的记录，是唯一的、不朽的神谕。而人们却往往容易沉浸于廉价的当代文学中。许多人学会了阅读，为的是某种便利。例如看一些时事的新闻，又或者是一些茶余饭后用来消遣的小说故事。就像学习算术是为了记账，做起生意来不至于受骗一样。即使读九千个爱情故事，看过他们如何相爱，如何栽跟头，如何再爬起来，如何再相爱，也对于我们毫无裨益，除了消耗时间浪费生命，并不能对于我们的生活产生任何影响。这样的人，即使读了再多的书，也不过是一台阅读机器。市面上的书种类纷繁复杂，从烹饪指南到旅游传记，从言情故事到武侠小说，从诗词歌赋到古典名著，如果要全部有所涉猎，恐怕是穷极一生也难以做到的。所以要用有限的生命享受无限的知识海洋，必须要对所读的书籍有所选择。而选择书籍本身，就是一门深奥的学问。
我们应该重视我们的精神健康和成长，如同我们重视身体的健康和成长一样。图书馆和学院应该更加普及，我们阅读和学习的习惯应当一直持续下去，而不是因为离开学校而结束。这样的话，当我们垂垂老矣之时，即使我们的躯体由于年迈而变得面目可憎，我们的灵魂也会因为博学多闻而变得有趣而生动。
