1.

桃花姐这几天一直笑眯眯的，脸色粉扑扑的，犹如她的名字桃花一样。

“桃花，多会儿去李庄相家？”东屋富贵婶子在门里看见桃花过来大声问。

“定的是初三。”桃花姐一点都不害羞。

“你这回可不歪，嫁出咱这山旮旯，比你姐强。”

桃花姐笑个咪咪出了院子。

桃花家兄妹五个。老大是哥，叫春生。剩下的都是姑娘，像一朵朵花，名字里都带着个“花”，梅花，桃花，菊花，杏花。这要放在有的人家，一直生女孩，怎么也得有叫“招娣”、“改女”的。这四朵花，在父母眼里可金贵着呢。

大姐梅花和大哥春生是同一年定的婚，梅花说给了邻村后石沟的李宝贵，春生说的是邻县大宁圪瘩庄的闺女。大宁可是个贫困县，和我们村搭交界，我们村很多人都娶的是大宁闺女。可大姐梅花都结婚了，大哥春生的婚事还拖着。这不，逢年过节的，都得去女方走动走动，每次都得三块五块的，让人有点吃不消。

听说桃花姐说的这一家不错，男方父亲在煤窑上班，家里就只有俩个男孩子，她的对象是老大，家里的三间房子自然就是老大的。而且，李庄离县城才二十几里，不像我们这里，离公社都二十几里，离县城就四五十里，一年也不进一次城，买东西都是到公社。

初三这天，桃花姐穿的干干净净整整齐齐地去相了家，和她一块去相家的，除了她的姐妹，还有未过门的嫂嫂，还有姑姑姨姨等十几个。回来后，她家就挤满了人，连门墩上都站的是。人们七嘴八舌地问，不断传出“可是不歪”、“好人家”、“享福吧”、“啧啧啧”的赞叹声。

这次相家看来是真的相上了。彩礼八佰，“车子手表缝纫机”都有，衣服是八身，还答应打立柜。这次就带回来俩身衣服，男方亲戚们送的好几块的确良、的卡，还有二十块钱。第二天，还有人上门去看相家带回来的东西，桃花姐就一件一件摆出来让大家看，衣服好看，布料也不歪，鞋还是皮底鞋。桃花姐简直要高兴坏了。

“桃花个子高，这俩身衣服恐怕春生媳妇穿上大。”

“布料都能派上用场呀。”

“看来春生今年是能够把事给办了。”

……

2.

四个姑娘里，数桃花姐性格开朗，大大咧咧，说话做事没什么规矩，村里人都说她太疯了。

可我就觉得桃花姐好。其实桃花姐长得不漂亮，没有其他三个姐妹好看，但是她很能干，虽然才十七岁，却里里外外一把手，干活很利索，又做得好。上地回来，总能踅摸回来点野果子，比如黄澄澄的醋柳、粉个扑扑的圪莙、红不丢丢的樱桃……，除了给她的妹妹杏花，还舍得分给我们这些小孩子。她还会制作黄芩茶叶，能拿到公社卖不少钱。

自从相家后，桃花姐就时不时地到男方家去，回来时总能带回不少东西。她在男方落下了好名声，勤快能干，不是下河洗衣服，就是上地干活，虽是没有过门，却从不摆架子，也没喊过个累，叫过个苦。

一年，两年，桃花姐家修了新房子，搬出了我们这个大院子，桃花姐也十九了，按媒人说的，二十岁，桃花姐就要嫁到李庄去了。我们都盼着这一天，到时候全村人就能吃上一顿好饭了，男方条件好，说不定还能吃上大米饭。

“听说了没有？”

“听说了什？”

“李庄来人了。”

“来干什来了？”

“说是要让退彩礼。”

村里都悄悄地传着。

“桃花去湖北了，都走了几个月了。”

“不是她姨姥姥病了，去看姨姥姥个了？”

大家操了不少心，可桃花姐一家人出出进进，像没事儿似的。我们这帮孩子向杏花打听，也打听不出来什么。这议论就渐渐没声了。

桃花姐家在湖北有亲戚，这让我们很是羡慕。湖北是南方的一个省，离我们这里很远很远，听说南方家家户户都很有钱，什么东西都不缺，要什么有什么。

3.

一天，院里的几个婶婶凑在一起纳鞋底，嘀嘀咕咕，嘀嘀咕咕。

原来是桃花姐从湖北回来了。果真，杏花上书房时，平常光溜溜的头发上多了个卡子，大家想看看，杏花都不舍得摘下来，说是害怕弄坏了，一上午都护着，生怕从头发上掉下来。

桃花姐要和男方退婚。

“真是作死呢，春生还没有办事，办事的钱还不知道去哪里弄，哪有钱退！”

“李庄不退了，让择个日期办事。”

“桃花在湖北找了个当兵的。”

“说话也变了，和咱都不一样，好像说的是什么普通话？”

“这可该怎么办？愁死一屋人了。”

我们村子小，只有几十户人家，虽是家家关起门来过自己的日子，但一家的事仿佛就是全村的事，只要提起桃花姐家的事，好像都能听到全村人的叹气声。

自从桃花姐家搬出了我们这个院子，桃花姐又经常不在家，我就很少见过她。这次她回来，关键是从湖北回来，我暗暗期待着希望能见到她。

一天吃过晌午饭，大人们都上地去了，我和几个小伙伴在院子里打扑克。忽然，桃花姐从院子西门进来了。“桃花姐，桃花姐。”我们都怯怯地站起来，打量着她。她微笑着，把我们每一个人的名字叫了一遍，在院子里转了转，还爬在她家旧房子的窗户上往里看了一会儿，就从院子南门走了。

桃花姐比以前好看了，黑黑的皮肤比以前白了许多，细了许多，身条也比以前好了，感觉是屁股、大腿没有以前肥实了。她梳着个马尾，用的不是头绳，是皮圈，头发紧紧绑着，一点都不乱。她走过去还有一股胰子的香味。看着她笑吟吟地，走路特别有精神，我心里有点打鼓:不像是有事呀？可能是说好了要嫁给李庄吧。这样一想，自己心里也放轻松了:一直和家里圪顶着，全家人都不搭理，那多难受呢。

下午还没放学，我们正在学校院子里疯跑，有人哭着，把杏花叫走了。大家就呼啦一下子都跟上去了杏花家。

还没走到杏花家院门口，我们就被人拦下了不让去。

桃花姐死了。

据说，下午三四点，邻居去她家借锄头，进门闻到一股蒜味，还自言自语说，这一家子中午吃了什好饭了，一股蒜味，而后发现她直挺挺躺在炕上，叫了她几声，她也一声不吭，这才发现她口吐白沫，昏迷不醒。

村里会看病的玉喜叔恰好不在村里，大家忙乱着要往公社医院送，东头的一个老人说，送医院来不及，赶快牵头牛来。牛牵来了，大家把她放在牛背上，不停地捶她的背，倒是吐出来一些东西，但人还是没有救回来，走了。

村里的小孩子都被赶回了家，年轻人死了，怨气大，粘上不吉利。

这一夜，整个村子里的人都难以入眠。我躺在土炕上，大睁着两只眼睛，望向黑黝黝的木头楼板。小孩子对于死亡是没有多少可说的恐惧，五味杂陈好像也不准确，只是有一股难言的情绪堵在胸口，眼前一直浮现着桃花姐微笑的脸……不知不觉，反而睡着了。

村里倒是安静了好几天，谁也没有传出什么话来。桃花姐家里也没有多少哭声，很快就把她打发安葬了。

4.

过了很久，村子里来了个当兵的，打听桃花姐住在哪里。

“桃花住在哪？”被打听的人好像觉得这个问题很难回答，吭吭哧哧半天，打量了一番这个穿着军装的人，而后告诉他桃花不在了。

有些事这才被大家断断续续地说起来。

桃花姐给那个当兵的写过一封信。

桃花姐去世前几天，把自己衣服的扣子都拽掉了，她妈妈还骂她，说是糟践东西。谁曾想到，她那时候早打定了要死的主意。人死后，要穿的寿衣不能有扣子。

她跑到二十里外的公社供销社去买敌敌畏，说是春天了，害虫多。

死那天，村里好多人都看见了她在村子里转悠。

那天，她把自己收拾得很干净，穿上了从湖北带回来的衣服。

……

李庄也没有再提退彩礼的事。

那个当兵的倒也胆大，不怕邪，给桃花姐上了坟，烧了纸。

第二年，春生哥办了事，把早在六年前就定了婚的老婆娶回来了。

桃花姐这朵桃花陨落在春天，再也不能绽放了。

后记:因为彩礼发生的悲剧，在过去，在农村，有很多很多。现在《民法典》颁布实施了，但依然还有女方父母，特别是农村，还在索要天价彩礼，开口就是二十万三十万，搞价也落不下来多少，这还不包括房子车子，导致男方家庭生活困难。