要说这个问题，需要回到更久之前的商朝，商朝虽然已经是一个我们认可的王朝了，但其本质上就是不同部落之间的联盟。当然了，更久远之前的夏朝更是这样。
商王朝的核心地带是商王室的都城，而商王朝周边的部落，则是商王的“诸侯”，他们要么被征服、要么主动归附，以定期朝贡、协助作战等方式，体现自己对商王的义务。此外，先进的商文化在这个过程中向周边传播，进一步促进了华夏文明的兴盛。
为什么商王不直接控制周边的部落呢？除了文化的些许差异外，最关键的限制来自于生产力与技术条件。虽然商朝比较重视道路修建，但主要的交通要道大多位于黄河流域的平原区，山地、水泽极难有效覆盖；同时，虽然出现了马、牛等使用畜力的交通工具，但那时的车还是比较落后的，运力、舒适性让人一言难尽。
因此，不同部落各自为政、共同尊奉商王的模式在那个时期是最为合理的。
接受了商文化哺育的周人崛起后，一步步战胜、取代了商朝，其后在制度、文化等方面实现了新的突破。
相对于商朝，周时的交通并没有跨时代的改变，因此，在地方治理模式上，周王朝仍延续了“诸侯”这一形式，不过具体的内核已经有了巨大的变化。
可见，宗法制是与分封制密切配合、相辅相成的，以此为基础，再辅以礼、乐等教化制度，形成了一个等级分明、尊卑有序、干枝相辅的完整治理体系，也就是孔子所说的“礼乐征伐自天子出”的“王制”。
由此可见，即使诸侯林立，周王朝时期的华夏大地，已经是一个整体，各个封国说白了都是周天子的“下属”，互相间的差异并没有我们想象中巨大。
随着冶铜，冶铁技术的发展，社会形态也进入了一个新的模式，各分封的诸侯国也开始发展；甚至由于后发优势的存在，秦、楚、齐等这些相对偏远的诸侯国逐渐成长为实力最为强劲的封国。
这中间，还由于周天子（周幽王），自己的作，烽火戏诸侯，结果把自己的命给戏没了。周王室在好多个小诸侯国的保护下，才得以保全。
并且这个时候，还出现了个郑庄公戏周王的好戏。周王以郑庄公越制以及不朝的问题，要带兵来打郑国，结果被郑国打得大败。
自此，周天子的威严却大大受损，各国也开始不拿周天子当天子来看了。
郑庄公能打败周王，还有一个原因，就是郑国此时的经济实力，军事实力发展上，已经远远地高于周王室了。
春秋之际，由于冶铜技术的发展，铜钱开始作为正式货币进入民间，这时富可敌国的巨商、超过万户居民的城邑纷纷涌现；
同时由于经济及军事的需要，交通工具、道路条件也大幅改善，路网系统突破了中原平路地区，堑山填谷成了常态，各诸侯国之间的交通时间被大幅缩短，在春秋时期需要三个月的路程，而到了后期的战国时期仅需十多天。
初期，各诸侯国互不侵犯，固然有血缘羁绊、周礼约束的缘故，但也有直接管理手段跟不上的考虑；
其实这个时候，也不是没人想觊觎周王的位置。比如那个“一鸣惊人”的楚庄王就曾有过这样的行为。
楚庄王即位后，先是在进行了三年“一言不语”的蛰伏后，随即“一鸣惊人”,迅速地把国内的内乱平定，继而琢磨起王霸之路。
楚庄王八年（前606年）春，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎（散居黄河南、熊耳山北之阴地，又称阴地戎，后被晋国灭），部队到达洛水，兵锋直指周天子都城洛邑。
把个周定王着实吓了一跳。周定王惶恐之余，派周大夫王孙满去慰劳楚庄王。
楚庄王在接见王孙满时，聊着天时，假装无意，竟然问起了象征着天子地位的王室九鼎，楚王问，这个九鼎都是什么样子，有多少啊，有多重啊。
九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。
楚庄王问九鼎，意在“示欲显强而取天下”，显露出觊觎全天下的野心。
王孙满自然是知道楚庄王心里想的是什么，但是他轻轻的向楚庄王说道：“在德不在鼎。……昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”
楚庄王碰了一个软钉子，但是考虑到自己即使有能力把周王干掉，但是现在还有晋、齐、秦、吴等诸侯大国在，他们如果联合来勤王，自己估计马上要完蛋。没奈何便退兵了 。
就楚庄王来说，虽然也算是春秋五霸之一，但他的王霸却是和晋国平分的王霸。晋国霸业的是北方，楚国只能在南方进行会盟。
而到了战国时期，随着人口的增长、道路的开拓、军事技术的进步，大国博弈成了时代的主流。秦国统一六国，其实不是国家之间的兼并，而是原周王朝各诸侯国争夺更广阔区域控制权的斗争，也是不同利益集团的综合博弈。
顺应这一时代潮流，儒、法等各大流派应运而生，为大国兼并提供思想与制度武器，实用性首屈一指的法家证明了自己。
这个时候，各国经过变法，纷纷实现了强国之路，然后通过兼并，渐渐地从战国初期的不到100个国家，兼并到最后的七雄并立。
战国初期，各国也不是没有想吞周的想法，但是限于实力，都还是没有勇气敢干这件事。
这个时候呢，看热闹不嫌事大的赵成侯、韩懿侯跑过来调停了。他们过来劝呢，即没有劝公子根停手，也没有劝惠公让步，反而是劝周当时的周显王把自己的地盘让出来，分给公子根算了。
此时的周显王，已经没有了拒绝的实力了。还能怎么办？二位侯爷咋说就咋办呗。
于是周王封公子根于巩，号东周惠公。东西周分立，西周都河南旧于王城，东周都巩。这是周王朝最后一次分封。自这次分封后，周王的土地全部分封完毕，连自己也是寄居于东周公国。
赵国和韩国强逼周王的分封多少和当年韩赵魏分晋国有点相像。只不是考虑到当时的环境，自己如果干了灭周的行动，自己的实力还不足以对抗其他国家联合起来对付自己的危机。所以，只是先把周王室进一步的分化而已。
当秦国到了战国末期，已经具有了一统天下的能力，其他六国加一块，也不再是对手的时侯，自然就不把周王室放在眼里了。那灭掉周王室也不过是统一道路上的一小步而已了。
公元前307年，秦武王借道伐韩，攻克宜阳孤城，斩首六万。韩襄王被迫到秦国谢罪，同秦国议和。秦武王趁机跑到东周国，找到周王，要举一举鼎。
而周郝王呢，见到秦兵来，吓得急忙出城迎接。不过在举鼎这件事上，还是保持了尊严，拒绝了。
秦武王还是跑到宗庙，过了一把瘾，举了举。虽然结局不太好，鼎脱手，砸到了自己的腿，重伤的秦武王结果当天就死了。
周郝王呢，不仅拒绝武王举鼎，结果他的鼎还把武王给砸死了，那秦国还能饶了你？干脆，你也别在东周国了，你迁到西周国得了。于是，在秦将樗里疾的“护送”下，周赧王又被迁到了西周公国。
周赧王到了西周公国，开始呢，是巴结秦国，还过了一些年舒服日子。可是随着秦国国力的增强，不停的攻伐又让西周国感到害怕。尤其是秦赵打了个长平之战，尽灭赵国40万兵卒。这就是统一天下的节奏啊。
恰好此时，来了一个转机，那就是秦国在长平之战后的第二年，出三十万大军伐赵，想一举灭掉赵国，结果呢，魏信陵群窃符救赵，把秦国还打败了。趁着秦国新败。如果联合东方六国，是不是可以搞秦国一把？
公元前256年，在周赧王的授意下，西周国与东方各诸侯相联合，率领天下的精锐部队出伊阙塞去攻打秦国。
秦国自然大怒，派大将军摎攻打西周。西周君跑到秦国，叩头认罪，把全部三十六邑、三万人口都献给秦昭襄王。秦国将西周君绑在柱子上游街示众，贬为平民。便放其回到西周。
周天子，以及西周公已经没人再认了。于是历时八百年的周王朝走向终结。
