前面我们已经讲到，计算机是以二进制的形式来存储数据的，它只认识 0 和 1 两个数字，我们在屏幕上看到的文字，在存储之前都被转换成了二进制（0和1序列），在显示时也要根据二进制找到对应的字符。
可想而知，特定的文字必然对应着固定的二进制，否则在转换时将发生混乱。那么，怎样将文字与二进制对应起来呢？这就需要有一套规范，计算机公司和软件开发者都必须遵守，这样的一套规范就称为字符集（Character Set）或者字符编码（Character Encoding）。
严格来说，字符集和字符编码不是一个概念，字符集定义了文字和二进制的对应关系，为字符分配了唯一的编号，而字符编码规定了如何将文字的编号存储到计算机中。我们暂时先不讨论这些细节，姑且认为它们是一个概念，本节中我也混用了这两个概念，未做区分。
字符集为每个字符分配一个唯一的编号，类似于学生的学号，通过编号就能够找到对应的字符。
可以将字符集理解成一个很大的表格，它列出了所有字符和二进制的对应关系，计算机显示文字或者存储文字，就是一个查表的过程。
在计算机逐步发展的过程中，先后出现了几十种甚至上百种字符集，有些还在使用，有些已经淹没在了历史的长河中，本节我们要讲解的是一种专门针对英文的字符集——ASCII编码。
拉丁字母（开胃小菜）
在正式介绍 ASCII 编码之前，我们先来说说什么是拉丁字母。估计也有不少读者和我一样，对于拉丁字母、英文字母和汉语拼音中的字母的关系不是很清楚。
拉丁字母也叫罗马字母，它源自希腊字母，是当今世界上使用最广的字母系统。基本的拉丁字母就是我们经常见到的 ABCD 等26个英文字母。
拉丁字母、阿拉伯字母、斯拉夫字母（西里尔字母）被称为世界三大字母体系。
拉丁字母原先是欧洲人使用的，后来由于欧洲殖民主义，导致这套字母体系在全球范围内开始流行，美洲、非洲、澳洲、亚洲都没有逃过西方文化的影响。中国也是，我们现在使用的拼音其实就是拉丁字母，是不折不扣的舶来品。
后来，很多国家对 26 个基本的拉丁字母进行了扩展，以适应本地的语言文化。最常见的扩展方式就是加上变音符号，例如汉语拼音中的ü，就是在u的基础上加上两个小点演化而来；再如，áà就是在a的上面标上音调。
总起来说：
基本拉丁字母就是 26 个英文字母；
扩展拉丁字母就是在基本的 26 个英文字母的基础上添加变音符号、横线、斜线等演化而来，每个国家都不一样。
计算机是美国人发明的，他们首先要考虑的问题是，如何将二进制和英文字母（也就是拉丁文）对应起来。
当时，各个厂家或者公司都有自己的做法，编码规则并不统一，这给不同计算机之间的数据交换带来不小的麻烦。但是相对来说，能够得到普遍认可的有 IBM 发明的 EBCDIC 和此处要谈的 ASCII。
我们先说 ASCII。ASCII 是“American Standard Code for Information Interchange”的缩写，翻译过来是“美国信息交换标准代码”。看这个名字就知道，这套编码是美国人给自己设计的，他们并没有考虑欧洲那些扩展的拉丁字母，也没有考虑韩语和日语，我大中华几万个汉字更是不可能被重视。
但这也无可厚非，美国人自己发明的计算机，当然要先解决自己的问题
ASCII 的标准版本于 1967 年第一次发布，最后一次更新则是在 1986 年，迄今为止共收录了 128 个字符，包含了基本的拉丁字母（英文字母）、阿拉伯数字（也就是 1234567890）、标点符号（,.!等）、特殊符号（@#$%^&等）以及一些具有控制功能的字符（往往不会显示出来）。
在 ASCII 编码中，大写字母、小写字母和阿拉伯数字都是连续分布的（见下表），这给程序设计带来了很大的方便。例如要判断一个字符是否是大写字母，就可以判断该字符的 ASCII 编码值是否在 65~90 的范围内。
EBCDIC 编码正好相反，它的英文字母不是连续排列的，中间出现了多次断续，给编程带来了一些困难。现在连 IBM 自己也不使用 EBCDIC 了，转而使用更加优秀的 ASCII。
ASCII 编码已经成了计算机的通用标准，没有人再使用 EBCDIC 编码了，它已经消失在历史的长河中了。
标准 ASCII 编码共收录了 128 个字符，其中包含了 33 个控制字符（具有某些特殊功能但是无法显示的字符）和 95 个可显示字符。
ASCII 编码一览表（淡黄色背景为控制字符，白色背景为可显示字符）
二进制十进制十六进制字符/缩写解释
00000000000NUL (NULL)空字符
00000001101SOH (Start Of Headling)标题开始
00000010202STX (Start Of Text)正文开始
00000011303ETX (End Of Text)正文结束
00000100404EOT (End Of Transmission)传输结束
00000101505ENQ (Enquiry)请求
00000110606ACK (Acknowledge)回应/响应/收到通知
00000111707BEL (Bell)响铃
00001000808BS (Backspace)退格
00001001909HT (Horizontal Tab)水平制表符
00001010100ALF/NL(Line Feed/New Line)换行键
00001011110BVT (Vertical Tab)垂直制表符
00001100120CFF/NP (Form Feed/New Page)换页键
00001101130DCR (Carriage Return)回车键
00001110140ESO (Shift Out)不用切换
00001111150FSI (Shift In)启用切换
000100001610DLE (Data Link Escape)数据链路转义
000100011711DC1/XON
(Device Control 1/Transmission On)
设备控制1/传输开始
000100101812DC2 (Device Control 2)设备控制2
000100111913DC3/XOFF
(Device Control 3/Transmission Off)
设备控制3/传输中断
000101002014DC4 (Device Control 4)设备控制4
000101012115NAK (Negative Acknowledge)无响应/非正常响应/拒绝接收
000101102216SYN (Synchronous Idle)同步空闲
000101112317ETB (End of Transmission Block)传输块结束/块传输终止
000110002418CAN (Cancel)取消
000110012519EM (End of Medium)已到介质末端/介质存储已满/介质中断
00011010261ASUB (Substitute)替补/替换
00011011271BESC (Escape)逃离/取消
00011100281CFS (File Separator)文件分割符
00011101291DGS (Group Separator)组分隔符/分组符
00011110301ERS (Record Separator)记录分离符
00011111311FUS (Unit Separator)单元分隔符
001000003220(Space)空格
001000013321!
001000103422"
001000113523#
001001003624$
001001013725%
001001103826&
001001113927'
001010004028(
001010014129)
00101010422A*
00101011432B+
00101100442C,
00101101452D-
00101110462E.
00101111472F/
0011000048300
0011000149311
0011001050322
0011001151333
0011010052344
0011010153355
0011011054366
0011011155377
0011100056388
0011100157399
00111010583A:
00111011593B;
00111100603C<
00111101613D=
00111110623E>
00111111633F?
010000006440@
010000016541A
010000106642B
010000116743C
010001006844D
010001016945E
010001107046F
010001117147G
010010007248H
010010017349I
01001010744AJ
01001011754BK
01001100764CL
01001101774DM
01001110784EN
01001111794FO
010100008050P
010100018151Q
010100108252R
010100118353S
010101008454T
010101018555U
010101108656V
010101118757W
010110008858X
010110018959Y
01011010905AZ
01011011915B[
01011100925C\
01011101935D]
01011110945E^
01011111955F_
011000009660`
011000019761a
011000109862b
011000119963c
0110010010064d
0110010110165e
0110011010266f
0110011110367g
0110100010468h
0110100110569i
011010101066Aj
011010111076Bk
011011001086Cl
011011011096Dm
011011101106En
011011111116Fo
0111000011270p
0111000111371q
0111001011472r
0111001111573s
0111010011674t
0111010111775u
0111011011876v
0111011111977w
0111100012078x
0111100112179y
011110101227Az
011110111237B{
011111001247C|
011111011257D}
011111101267E~
011111111277FDEL (Delete)删除
上表列出的是标准的 ASCII 编码，它共收录了 128 个字符，用一个字节中较低的 7 个比特位（Bit）足以表示（27 = 128），所以还会空闲下一个比特位，它就被浪费了。
如果您还想了解每个控制字符的含义，请转到：完整的ASCII码对照表以及各个字符的解释
稍微有点C语言基本功的读者可能认为C语言使用的就是 ASCII 编码，字符在存储时会转换成对应的 ASCII 码值，在读取时也是根据 ASCII 码找到对应的字符。这句话是错误的，严格来说，你可能被大学老师和C语言教材给误导了。
C语言有时候使用 ASCII 编码，有时候却不是，而是使用后面两节中即将讲到的 GBK 编码和 Unicode 字符集，我们将在《C语言到底使用什么编码？谁说C语言使用ASCII码，真是荒谬！》一节中展开讲解。
