秋末，整个台地所有的庄稼都收割完了，堆满了每户人家的院落和屋檐。所有的树叶都被秋风染成了红色。慢慢的被秋风吹落满地，整个台地四周一片萧索，唯有台地后方高高的山顶上还有一线黑色的山林保留一线生机。
许多人家在这个时节可以休息放松一下，只有猎鹰和小羚羊依旧辛勤的劳作。狩猎准备孩子的生活费，整理田地准备明年春耕。
秋末，远处的小城正在进行院试，鸠儿和布谷鸟经历十年寒窗首次进入了考场。他们身穿浅蓝色的长衫，各自坐在一间小方格的通透屋子的木桌前奋笔疾书书写着各自的答卷。一个月后,小城十字街口的高处贴出了大红纸上写成的“红榜”，鸠儿和布谷鸟双双考中了秀才。这是大河两岸宽阔的台地和长长的河谷第一次听说“秀才”的名字。对岸鸠儿和布谷鸟曾经就读的私塾先生欣慰的对猎鹰说：“嗯，这孩子听话聪明,终于考上啦。”猎鹰和小羚羊依旧辛勤耕种、狩猎，又过两年，猫头鹰和画眉也在秋末的院试中考中了秀才。一户人家考出了四名秀才，这是这里从来也没有听说过的事情。孩子们依旧在远处小城认真的攻读。两年后，那是刚刚发明创设科举考试的时候，鸠儿、布谷鸟参加了秋末的考试，这可是旷世不遇的第一次的科举考试。鸠儿和布谷鸟再次独自坐在一排长长的小方格的小屋中间奋笔书写着自己长长的答卷，长长的灰色小砖屋外有带刀的侍卫来回巡查。
锣鼓声从大河对岸传来，人群马队从台地上方谷口的大桥过河，缓缓穿过宽阔台地的大路，来到广袤台地中央的猎鹰和小羚羊屋前的小院。人群中，布谷鸟胸前斜挎着鲜红的红布扎起的大花朵，骑着高头大马来到干涸的水田和光秃秃的麦地中间的屋院前。锣鼓声停，骑着高头大马上，头戴官帽，身穿蓝色官袍的长者从怀中取出一个黄色卷轴，缓缓打开。高声喊道：“猎鹰、小羚羊听令：”。猎鹰和小羚羊不知道发生了什么事情，赶快开门来到院外站着，看着马背上说话的长者。蓝袍长者继续说：“布谷鸟参加省里的乡试，考中举人，即日进城，准备入职。”
