岛国日本，海洋边界清晰易界定；有很丰富的文字和历史记录，而且材料易获取；作为异国学者，更容易从西方视角获得日本历史发展的整体感。
这就是美国学者康拉德·托特曼写作《日本史》的理由，一本写给美国读者用于了解日本历史的著作。
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让人眼前一亮的是，作者从生态学的视角切入，提供了一个新的史学视角——环境史学的视角。
作者认为，至少在近代以前，日本比较完整的保存着自身独有的自然和人文系统，具有相对的典型性。
日本特有的环境和资源，以及由此决定的生产方式和人口增长，影响了日本社会结构、权力转移和文化生产等方面的历史演变。
作者从三个方面考察日本历史进程：
1.生产。阐述生态系统和生活在那里的人的交互作用，主要关注人的生产活动与资源、环境的联系。资源获取在日本历史形成和发展中的作用，为作者所特别重视。他把日本历史分为五个阶段：早期采集渔猎者社会、晚期采集渔猎者社会、分散农业社会、强化农业社会和工业社会。
2.分配。社会的制度和结构怎样决定着物品、服务、权力和特权的分配。
3.表现。文化，艺术，文学，观念的生产和传承。
作者紧扣日本群岛的地质，气候和生态区系，从日本本身的独特性和具体情况发微，将日本的历史娓娓道来。
比如“京都”、“关东”、“长崎”、“土佐”这样的地名，在许多层面上会引发一层又一层的意味和感受。如果你不懂，就很难把握日本历史的丰富内涵。
比如关东肥沃土壤的厚度与分布，纪伊半岛海岸线的险峻，内海的位置——都影响日本历史中的生产和分配层面。
作者写作本书还有一个隐性的愿望。作者认为，人类中心生物群落随意扩张开发建立起来的区域，破坏着陆地和海洋区域的生物出产，正以一种惊人的速度摧毁着物种与生物群落。我们已经到了不得不思考人类现存的发展方式使地球生态濒临险境的地步，这是作者写给所有的人这本书的理由。
