维基百科：应用程序接口（英语：ApplicationProgrammingInterface，简称：API），又称为应用编程接口，就是软件系统不同组成部分衔接的约定。
应用程序接口为：“‘电脑操作系统（Operating system）’或‘程序库’提供给应用程序调用使用的代码”。其主要目的是让应用程序开发人员得以调用一组例程功能，而无须考虑其底层的源代码为何、或理解其内部工作机制的细节。API本身是抽象的，它仅定义了一个接口，而不涉及应用程序在实际实现过程中的具体操作。例如，图形库中的一组API定义了绘制指针的方式，可于图形输出设备上显示指针。当应用程序需要指针功能时，可在引用、编译时链接到这组API，而运行时就会调用此API的实现（库）来显示指针。
Youtube上一个例子：你去餐厅点餐，菜单是一个应用界面，你看了菜单提出请求，告诉服务员要点啥，他将你的请求传达给后厨，然后从后厨那里把你点的菜拿给你，你不用知道服务员是怎么和后厨交流的。服务员就是个API，API可以看作一个web服务或软件组件和外界交流的协议，规定了如何发送请求和接收响应。
尽管目前不同的软件应用都有各自不同的 API，但“API”经常被看成“网络应用 API”。一般情况下，程序员可以用 HTTP 协议向 API 发起请求以获取某种信息，API 会用 XML（eXtensible Markup Language，可扩展标记语言）或 JSON（JavaScript Object Notation，JavaScript 对象表示）格式返回服务器响应的信息。尽管大多数 API 仍然在用 XML，但是JSON 正在快速成为数据编码格式的主流选择。
虽然 API 并非随处可见（这正是我写这本书的主要动机，因为即使你找不到 API，也可以用爬虫采集信息），但是你可以从 API 里获取许多信息。API 很容易使用。其实你只要在浏览器里输入下面的网址就可以发起一个简单的 API
请求：1 http://freegeoip.net/json/50.78.253.58
应该会出现下面的结果：{"ip":"50.78.253.58","country_code":"US","country_name":"美国","region_code":"MA","region_name":"Massachusetts","city":"Chelmsford","zipcode":"01824","latitude":42.5879,"longitude":-71.3498,"metro_code":"506","area_code":"978"}
你可能会想，这不就是在浏览器窗口输入一个网址，按回车后获取的（只是 JSON 格式）信息吗？究竟 API 和普通的网址访问有什么区别呢？如果不考虑 API 高大上的名称，其实两者没啥区别。API 可以通过 HTTP 协议下载文件，和 URL 访问网站获取数据的协议一样，它几乎可以实现所有在网上干的事情。API 之所以叫 API 而不是叫网站的原因，其实是首先 API 请求使用非常严谨的语法，其次 API 用 JSON 或 XML 格式表示数据，而不是HTML 格式。
Google map API:
https://console.developers.google.com 登录Google 账号，启用Google Maps Geocoding API，根据提示创建新的 API 密钥。可以在浏览器里实现一个简单的 GET 请求，把街道地址（这里用的是 Boston Museum of Science，里面有 Science Park）解析成纬度和经度：
https://maps.googleapis.com/maps/api/geocode/json?address=1600+Amphitheatre+Parkway,+Mountain+View,+CA&key=（你的API 密钥）
得到json数据：
