剑归鞘

　　“楚阔，你来看看这是什么。”楚阁清理屋子时，撬开个箱子的锁，找到一个小物件儿。

　　纯黑色的异兽前蹄抬起，面容似马却嘴部突出，且长有角，尾部竟然有五条尾巴，都呈内卷状。整个青铜雕样子十分狰狞，也很有分量。

　　楚阔接了过来端详了下。“这是狰，一种神兽。”他左右前后地又打量了一番：“不像寻常的物件，拿着吧。”楚阁欣然收了起来。藏东西她最为在行。

　　楚氏兄妹的配合极为默契，不用亮出四皇子的“尚方宝剑”，几乎都可以解决掉毫无防备的七门之人。楚阁自从知道了这些人实际都是给皇上卖命的后，就总是心情沉重，但她看楚阔这人，好像更加坚定了，一门心思完成全部任务。

　　这间屋子里的排布很是简单。在滁州复杂地形处的七门居所，远没有盛安城中的七弯八绕，密道颇多。而且，人都不很多，怕是有人出去办事情了。自从上一间，楚阔就留了心眼，把各人的衣服扒开，搜查身上。

　　“哎呀，”楚阁到没什么，盛长青先上来捂住了楚阁的眼睛。“别看。”

　　“别看什么呀别看，拿开。”楚阁无奈地弹开盛长青的手，跪下去和楚阔一起研究。

　　那人的衣服扒开，左右臂各两个纹身，都不大，也并不显眼。但楚阔一模上去便知，这纹身刻得相当之深。

　　左臂是一把宝剑，右臂是一只振翅飞翔的鸟。

　　楚阁凑上前去看：“这宝剑和言道的像，啧啧，这里面肯定有事儿。”“嗯，你可知右边的是什么。”楚阁又端详了一会儿，说道：“老鹰？”

　　“我看像是鸱鸮。”楚阔取出言道给他留的匕首，一点点地将这人左右两边纹身处的皮给割了下来。

　　“你别看。”这回楚阁捂住了盛长青的眼睛。“我好歹也是大夫，生死也是见识过的，难道这都见不得！”盛长青还在那儿不服气地说。“哼，谁叫你捂着我的眼！”

　　“这里看得差不多了，我们走。”楚阔小心地把皮包起来收进去，而匕首则擦干净贴身装起来了。

　　这边贡赫在暗处端坐无声。

　　“还请大王心中记住，您的职责是护刺幽这草原无虞，无论是谁，都不可冒犯。”四皇子赵潜对他恭恭敬敬地说，这个年轻的皇子明明比他小，却无比成熟。“现在若像李瑞所说，直接与燕朝对敌，不利于刺幽，但是请时刻准备好一战。”

　　四皇子最后冲他严肃地说道：“四公主若是在天有灵，会希望天下和平，永无战争。但是一旦不可救，她一定不希望大王您软弱，以至于刺幽陷入危难。”

　　突然，一声孩子的哭声将贡赫从回忆中拉了回来。不知何时，言道叫人把贡诚竹带到了他的身边。他和赵姝的孩子，未来刺幽的王，此刻从熟睡中醒来，哭声嘹亮。

　　贡赫轻轻抚摸了下自己的孩子，吩咐下去，叫仵留——自己最信任的慧师（注：北方部族王上的智囊，对应过来应该是中国的“内阁”，文官大脑的作用）以及刺幽族的勇士木科新来到帐中，吩咐了一番。

　　待到他听了四皇子所说的，把这连营帐外的把守加严加多后，才发现四皇子已经不见了踪影。

　　言道跨上了“破光”，由草原向大燕的都城盛安奔来。他换下了异族的服装，复又穿上自己的石青色长袍，玉佩在腰间佩戴，发带飘飘，不时勾住佩剑，发出轻微的声响，也都消散在风声里。严寒将至，却有公子明媚，足以照亮眼睛，舒朗心情。

　　雁过留痕，马过无迹。马蹄疾驰，终于到了盛安城中。这位公子在城外翻身下马，牵着“破光”缓缓而行。离开不过月余，只不到两月光景，却已是孤身而归，心境大不相同。他特意走到城南绕道而行，只是为了再看一眼药铺。

　　也不知是否还有机会和有些人在这里相会，他想。

　　去往长盛宫的路上，明里暗里有多重把守。言道把玉佩翻向前，佩剑的图案也整了整，慢悠悠地牵马一路前行。待到长盛宫的门口，他才默默地叹了口气：不论是否成功，自己大约都是最后几次来这爱恨交织的皇宫了。

　　守门的兵卒见了言道的玉佩，连忙开了门，恭敬迎接四皇子进宫。“好生照看我的马，瘦一点儿我拿你们是问。”言道且说着，便进了主宫门。

　　路中的宫婢太监无不向四皇子示意。宫中的景致草木大约都与前无异，但是赵潜太久没在光天化日下好好看皇宫了，所以也不完全记得了。

　　走到自己的住处，赵潜一推门，就看见万时铭在那里等着。

　　“老奴恭候四皇子多时，请您随我走吧。”万时铭说道。

　　“如此风尘仆仆，不像样子，待我换身衣服再去见父皇。”“皇上特意嘱咐，思念之情切，叫我务必直接将四皇子请过去。”万时铭丝毫不动，就在门口儿躬身回话。

　　于是四皇子直接到了承极殿。“四皇子请。”赵潜点点头，低头迈进了宫殿之中。

　　赵靖于内也是低着头，正在如山的案牍中批折子。

　　“参见皇上。许久未见，臣赵潜问安。”

　　赵靖甫一听见殿下的声音，赶紧起身，一步一顿地走下阶梯，随后快步趋至赵潜身侧，缓缓俯身，两手放在赵潜的臂弯处，要搀他起来。“快起来，不要跪了。”

　　四皇子慌忙起身，低头戚戚然道：“臣不能替皇上分忧，北方各族剑拔弩张，四公主赵姝死于刺幽，多年在外，自思为庙堂分忧而不能，是臣辜负了皇上的期许。”听的出来，赵潜努力压抑着悲伤的情绪。

　　“先平安归来，才能有下一步打算。”赵靖哀叹一声道：“你在路上可看见了，宫中挂白贴素，为四公主哀悼。想当初朕送她出去，没想过她再也不能回来了。”

　　听见赵姝的名字，赵潜的心如同被攥在了一起。

　　“皇上不必哀伤，臣说句大逆之言，我虽然年轻，也一定让杀死四公主的人血债血偿，不负上之教诲，也不负大燕的威望。”赵潜幽幽的声音响彻承极殿。

　　“好，好。朕心甚慰。”赵靖拍了拍四皇子的肩膀，转过了身。“你觉得，现在可是起兵的好时机？”

　　“回皇上，兵家所谓‘乱而取之’。各个部族性情乖张，他们自己投降归顺不太可能。私心以为，我们先搅乱这锅水，再直击要害，是上策。”

　　赵靖想了想：“嗯，朕也有此意。这领兵之将要如何派遣为上？”

　　赵潜想了想说道：“皇上最好派知根知底之人，或者无牵无挂、形单影只之人。臣愿为前驱，另外的将领，皇上一定有了主意。”他犹豫了一会儿，下定了决心似地说道：“臣以为，楚阔楚阁二人可以为小将领，楚阔武功高超，楚阁会暗器，用诈最为适宜。臣再冒昧请命，那些刀片虽然不会领兵，但若有好的武将，他们最适合做督军，万一有变，他们直接下手，为皇上扫除隐患。”

　　赵靖沉默了好一会儿。

　　“臣只是斗胆胡诌，皇上定有自己打算，臣愿为皇上马首是瞻。”赵潜又直接跪倒在地。

　　“哈哈，说得这么好，怎么这么害怕。叫你历练这么多年，怎么反倒退步了？”赵靖笑着转过身。“坎离的毒，可还发作？”

　　“已经可以与臣共存了，多亏皇上让师傅交给臣功夫，才能将它锁在体内。”

　　“唉，朕最怜惜的子女便是你了。”赵靖说着，还摸了摸赵潜的头。

　　四皇子觉得内心一阵恶寒，努力忍住了想要呕吐的感觉。

　　“对了，既然你先提起，你看着楚阔这人如何。”

　　“深沉寡言，凌厉果决，极其爱护自己的妹妹，是为皇上所用的好材料。”四皇子如实答道。

　　赵靖又是一阵沉默，大殿里只有二人的呼吸声，此起彼伏。

　　“是啊，七门消失之后，朕还在想要为他安排个什么职位。这样一把好刀，搁置不用太可惜了。对了，你们还收了个医生？”

　　“是。盛长青是个游医，医术高超，臣以为将来或许可为皇上所用，就留下了他。这人和七门牵扯不多，一门心思行医，是个医呆子。”

　　“嗯，那就留着。只是得知道分寸，若有逾矩之事，该解决就解决。”赵靖活动了下脖子说道。

　　言道知道，赵靖这是在暗戳戳地提醒他，盛长青绝不能碰坎离之毒药。

　　“是，臣明白。”

　　“你也累了，待会儿就回去歇着吧。滁州边境，要楚阔去解决，事情都办好了，才能有下一步打算，否则就是自己放弃了性命，不值得可惜。你说的搅乱北方，朕深以为然，会安排下去，到时候我的四儿子还要为先锋而出击。”

　　“是，臣遵命。”言道又伏在地上，深深地俯下身去。四皇子的衣服和袍子服帖地铺展在地上，额头贴着地板，连带着声音都闷闷的。

　　一出承极殿，万时铭就把剑递了过去，言道把佩剑复又戴好，朝万时铭一点头，头也不回地向前而去。