26、
魏思温对李敬业说：“明公以匡复为辞，应该率大众鼓行而进，直指洛阳，则天下人都知道您志在勤王，四面响应。”薛仲璋说：“金陵有王气，而且有长江天险，足以为固，不如先取常州、润州，为定霸之基，然后北向以图中原，进无不利，退有所归，这才是良策！”魏思温说：“山东豪杰以武氏专制，愤惋不平，听到您举事的消息，都自蒸麦饭为粮食，拿起锄头为兵器，等待南军抵达。不乘此势以立大功，却反而退缩以蓄积，为自己谋一个巢穴，远近之人听闻，人心马上解体！”李敬业不听，派唐之奇镇守江都，自己率军渡江攻打润州。魏思温对杜求仁说：“兵势合则强，分则弱，李敬业不并力渡过淮河，收山东之众以取洛阳，他的失败，就在眼中了！”
壬辰（九月无此日），李敬业攻陷润州，生擒刺史李思文，以李宗臣替代他。李思文，是李敬业的叔父，知道李敬业的阴谋，先派使者走小道向朝廷报告事变，被李敬业攻打，拒守很久，力屈而陷。魏思温请将他斩首示众，李敬业不许，对李思文：“叔叔党附武氏，应该改姓武。”润州司马刘延嗣不降，李敬业要将他斩首，魏思温出言相救，得以免死，与李思文一起囚于狱中。刘延嗣，是刘审礼的堂弟。曲阿县令、河间人尹元贞引兵救润州，战败，被李敬业生擒，刀架在脖子上，不屈而死。
华杉曰：
魏思温说李敬业“败在眼中矣”，他败在哪里？败在自己的私心。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。李敬业起兵，名正言顺，但是，他心不正，不是诚意正心要匡复唐室，而是要讨武则天为借口，以金陵王气为定霸之基，自己夺取天下。他要勤的王在洛阳，金陵有什么王气呢？野心就这么一句话暴露了。而此时天下安定，只是统治阶层夺权斗争，没有闹革命的群众基础。
薛仲璋说拿下金陵则进无不利，退有所归。干这种事怎么能想退路！一定是义无反顾，死而后已，才有一点点成功的可能。而且成功全靠速度，要大胆，大胆，再大胆；迅速，迅速，再迅速；没有什么“良策”，全靠奋力一搏的勇气和运气。
27、
丙申（九月无此日），斩裴炎于洛阳都亭。裴炎将死，回头对兄弟们说：“你们的官都是靠自己本事当上的，我没有出分毫之力，如今却因为我被流放，不亦悲乎！”抄没他的家产，清贫到没有一点储蓄。
刘景先贬为普州刺史，又贬为辰州刺史，胡元范流放琼州而死。
裴炎的侄子、太仆寺丞裴伷先，年十七岁，上呈亲启密奏，请求觐见言事。太后召见，诘问他说：“你的伯父谋反，你还有什么话说？”裴伷先说：“臣不过是来为陛下策划罢了，怎敢诉冤！陛下为李氏之妇，先帝弃天下而去，陛下就独揽朝政，变易嗣子，疏远斥逐李氏，而给诸武氏加官进爵。臣的伯父忠于社稷，陛下诬陷他以罪名，戮及子孙。陛下的所作所为如此，臣实在感到痛惜！陛下应该早日恢复先帝儿子的帝位，自己高枕深居，则武氏宗族还可保全；不然，天下一变，不可复救矣！”太后怒道：“胡言乱语，小子敢发此言！”下令把他拉出去。裴伷先回头说：“今天听臣的话，还为时未晚！”如此三次。太后下令就在朝堂打他一百棍，流放瀼州（广西上思县）。
裴炎下狱时，郎将姜嗣宗出使到长安，刘仁轨问他东都的事，姜嗣宗说：“我早就觉得裴炎不正常了。”刘仁轨问：“你察觉到了？”姜嗣宗说：“是的。”刘仁轨说：“我有一份奏章，麻烦您给我带回去。”姜嗣宗说：“诺。”第二天，带着刘仁轨的奏章回洛阳，奏章上说：“姜嗣宗知道裴炎谋反，但是没有报告。”太后看了，下令把姜嗣宗拉出殿外，在都亭绞死。
28、
丁酉（九月无此日），追削李敬业祖考官爵，挖开坟墓，砍断棺木，剥夺赐姓李氏，复姓徐氏。（李敬业此后称徐敬业。）
29、
李景谌被免职，任命为司宾少卿，以右史、武康人沈君谅、著作郎崔詧为正谏大夫、同平章事。
30、
徐敬业听闻李孝逸将至，从润州回军拒战，屯驻在高邮的下阿溪；派徐敬猷进逼淮阴，别将韦超、尉迟昭屯驻都梁山。
李孝逸军抵达临淮，偏将雷仁智与徐敬业交战，不利，李孝逸惧怕，按兵不进。监军、殿中侍御史魏元忠对李孝逸说：“天下安危，在此一举。四方承平日久，忽然听闻有狂狡之徒发动战争，全心关注，竖着耳朵听消息，就等着他赶快被诛杀。如今大军久留不进，远近失望，万一朝廷更命其他将领来替代将军，将军拿什么话来解释自己逗留不进之罪呢！”李孝逸于是引军向前。壬寅（九月无此日），马敬臣击斩尉迟昭于都梁山。
十一月四日，任命左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管，讨伐徐敬业。
韦超拥军据守都梁山，官军诸将都说：“韦超凭险自固，战士无法施展他们的勇敢，战马无法伸展他们的马蹄；况且与穷寇死战，如果进攻，一定有很大牺牲，不如分兵监守，大军直扑江都，倾覆他们的巢穴。”支度使薛克构说：“韦超虽然占据险要地形，但他的兵并不多。如果留兵牵制他，留多了则前锋兵力不足，留少了呢，又牵制不住他，反为后患，不如先攻打都梁山，必定能够攻下，攻下都梁山，则淮阴、高邮都望风瓦解了。”魏元忠则建议先攻打徐敬猷，诸将说：“那不如先攻徐敬业，徐敬业一败，则徐敬猷不战自擒。如果打徐敬猷，则徐敬业引兵救援，我军反而腹背受敌。”魏元忠说：“不对。贼军精兵，都在下阿，乌合而来，利在一战决胜，万一失利，大事去矣！徐敬猷出身是一个赌徒，不懂军事，兵力单弱，军心容易摇动，朝廷大军一到，立马可以把他攻克。徐敬业就算是要来救，计算一下路程，他一定赶不及。我军攻克徐敬猷，乘胜而进，就算他有韩信、白起一样的大将，也挡不住我军兵锋了。如今不先取弱者，而去攻强敌，不是好计策。”李孝逸听从，引兵攻击韦超，韦超连夜逃遁；官军进击徐敬猷，徐敬猷也脱身逃走。（这一段讨论，读者可以回顾我们之前关于战略重心的讲解，任何一个战局都有其重心，找到这个重心，投入兵力解决这个重心，其他地方的敌人就不战自溃。）
十一月十三日，徐敬业勒兵以下阿溪为屏障拒守，后军总管苏孝祥夜里率军五千人，以小舟渡溪，先发动攻击，兵败，苏孝祥战死，士卒落入溪中溺死者过半。左豹韬卫果毅、渔阳人成三朗为徐敬业所擒。唐之奇骗他的部众说：“这是李孝逸！”要将他斩首，成三朗大声呼喊说：“我是果毅成三朗，不是李将军也。朝廷大军已到，你们的失败，就在朝夕。我死，妻子儿女都是光荣烈属，你们死了，妻子儿女都要籍没为奴，你们始终不如我！”于是将他斩首。
李孝逸等诸军陆续抵达，数次作战不利。李孝逸惧怕，想要撤退，魏元忠与行军管记刘知柔对李孝逸说：“风是顺风，荻草也干燥，正是火攻之利。”坚决请求决战。徐敬业军列阵既久，士卒多疲倦，回头张望，阵形不能严整；李孝逸进击，顺风纵火，徐敬业大败，斩首七千级，溺死者不可胜计。徐敬业等轻骑走入江都，带上妻子儿女，再逃奔润州，准备入海逃往高丽；李孝逸进军屯驻江都，分派诸将追击。
十一月十八日，徐敬业到了海陵边界，遇上逆风无法出海，其部将王那相斩徐敬业、徐敬猷及骆宾王首级，向官军投降。余党唐之奇、魏思温都被抓获，首级送到洛阳，扬州、润州、楚州三州全部平定。
陈岳论曰：
徐敬业如果能用魏思温的计策，直指洛阳，专以匡复为事，就算军败身戮，忠义也还在在。而妄希金陵王气，是真为叛逆，不败何待！
31、
徐敬业起兵时，命徐敬猷将兵五千，沿着长江西上，攻打和州。前弘文馆直学士、历阳人高子贡率乡里数百人拒挡，让徐敬猷不能西进。以功拜为朝散大夫、成均（国子监）助教。
32、
十一月二十日，郭待举被贬为左庶子；任命鸾台侍郎韦方质为凤阁侍郎、同平章事。韦方质，是韦云起的孙子。
33、
十二月，刘景先再贬为吉州员外长史，郭待举贬为岳州刺史。
当初，裴炎下狱，单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺上密表为裴炎申冤，由此忤逆太后旨意。程务挺一向与唐之奇、杜求仁关系友善，有人诬陷他说：“程务挺与裴炎、徐敬业通谋。”十二月二十六日，派左鹰扬将军裴绍业到军中，将程务挺斩首，籍没其家。突厥人听说程务挺死了，宴饮相庆；又为程务挺立祠，每次出师，必定到祠前祷告。
太后认为夏州都督王方翼与程务挺职务相连，一向关系亲善，而且还是废后（王皇后）亲属，征召他回京，下狱，流放崖州而死。
