醉金刚轻财尚义侠，痴女儿遗帕惹相思
上一回书说到林黛玉正自己在那里听人唱曲，然后情思纠结，缠绵思索。忽有人从背后拍了她一下，原来却是香菱。香菱说紫娟正找你呢，应该是琏二奶奶送了些好茶叶给你。之后和林黛玉坐下说了会儿话就走了。
这里贾宝玉被袭人找回房去， 换了衣服。和家中众人等都去看大老爷的病，给大老爷请安。这时候就引出了一个人出场。
这个人长得长脸儿，高挑身材，年纪十八九岁，长得斯文秀气，面目和善。原来这人是贾芸。是本家的五嫂子的儿子。宝玉见他长得好看，就和他开玩笑说像是自己的儿子。那贾云都已经18岁了，心里灵通，见宝玉这样说。自己便笑着说，俗话说的好，摇车里的爷爷拄拐的孙子，我虽然年纪大，山高高不过太阳。他那里立马就要认宝玉做父亲。宝玉也说你哪天你闲了只管来找我，我带你到园里玩耍去，也和你好好说话。
之后宝玉他们一行众人去给贾赦请安，贾赦不过是偶感风寒，并无大碍。一起来请安的，还有许多人，刑夫人看见贾琮向宝玉请安，就骂他像活猴子一样，奶妈都死绝了吗，也不收拾收拾，弄的是灰头土脸的，哪里像一个大家子念书的孩子呢？刑夫人嫌弃贾琮，明显对贾宝玉高看一眼。贾宝玉是贾母的心头肉，刑夫人看见宝玉时自己先站起来，请了贾母的安，然后是宝玉请贾赦和刑夫人的安。刑夫人又对宝玉百般的爱抚，贾环心中很是不自在，贾环向贾兰使了一个眼色要走，贾兰只得依他，一同起身告辞。宝玉见他们要走，自己也要起身走一同回去。刑夫人又把宝玉挽留下了，说还有话和他说，宝玉只得又坐下了。刑夫人向贾环和贾兰说，你们回去吧，替我向你们母亲问好，今日不留你们吃饭了，姑娘姊妹们都在这里，闹得头晕。贾环和贾兰就出去走了。
这刑夫人真是势力眼的很，多两个人吃饭又能怎的？贾环是姨娘生的，无权无势，贾兰虽是长孙，然父已亡，母舅家也没有权势，自不在刑夫人眼中。
宝玉就和他的那些姐妹们在一起，都在邢夫人那里用了晚饭。这才辞别贾赦，同姊妹们一同回了家。
且说那贾云见过了贾琏之后，知道有一件工程的活儿给了贾芹。
贾芸就想着准备给凤姐儿送点礼物，这就引出来贾芸的舅舅卜世仁。卜世仁开香料铺的，他就想上那儿去赊欠几两冰片、麝香。谁知道在舅舅那儿不仅没有赊欠到冰片和麝香，反被他的舅舅狠狠的数落了一顿。这里贾芸忙要起身走时，他的舅舅和舅母又给他唱了一出双簧。舅舅要挽留他吃饭，舅母那里喊着让女儿去对门儿借几个钱来买米下锅。
贾云赌气离开了舅舅家。心下烦恼，低着头只管走路，不小心就碰到了一个醉汉身上。原来那人是醉金刚倪二，这人虽然是放高利贷的，平常泼皮无赖，但是他也是因人而为的，素也有侠义之名。这贾云得了醉金刚尼尔的帮助，十五两三钱银子，并且不要利息。
相比之下，卜世仁人性的丑陋跃然纸上。
贾芸用这钱买了四两冰片和麝香。前往荣府而来，知道贾琏出了门之后，他才来到门前，专等着风姐儿出来，把冰片奉上给凤姐儿。
这贾芸人长得乖巧伶俐，深知凤姐儿是喜欢奉承讲排场的。恭恭敬敬的上来请安，最后总算是把这几两冰片和麝香给送了出去。各了一日，贾芸得着了在园子里栽树种花的差事，在银库上领了二百两银子，回家告诉母亲，两人都很高兴。
贾云先还了醉金刚倪二的银子。又拿出来50两银子到西门花匠儿那儿去买树种树暂且不说。
却说那一日宝玉和贾芸见过面之后，说让贾芸明天来找他说话。这本是他富贵的公子顺口说的一句话，很难记在心上，所以他就忘了。期间，贾芸来宝玉这里找过两次，但都没有见到宝玉。到是在那里碰见一个丫鬟名叫小红的，这个丫头生的虽不是十分的容貌，但也是收拾的简便而俏丽。贾云因为知道是宝玉房里的，不敢多问。倒是那丫头说要替于贾芸回话给宝玉。
这一日，贾宝玉从北静王府回来，见过祖母和父母之后回到园里。他贴身的丫鬟恰好都不在身边。只有几个做粗话的使唤丫头，又不在跟前。偏偏这个时候宝玉想要喝茶，一连叫了几声，才进来两三个老婆子。宝玉一见嫌弃，就说，不用了，他自己下来拿了茶碗要去倒茶，这时听背后有人说二爷仔细烫了手，让我来倒吧。一面说一面走，上来接了碗去。把我宝玉给下一跳。两人说话间，宝玉一边吃茶一边打量的那个丫头。半新不旧的衣服，一头又浓又密的黑发，挽着发髻儿。却也是俏丽干净。宝玉不认得她。小丫头说，你也不认得多的呢，从来我又不递茶倒水的，又不拿东拿西的，眼面前的事一件也做不着，你哪里能认得我呢？宝玉说你为什么不住那眼面前的事呢？那丫头说这话我也难说。丫鬟又说，回二爷一句话，昨天有一个什么芸儿的来找二爷。我想二爷不得空，便叫茗烟告诉他，叫他今日来， 想不到二爷又上北府里去了。
小丫鬟刚说到这儿，秋纹和碧痕，两个人嘻嘻哈哈的，抬着一桶水进来。那个丫头便赶忙迎去接水。她们两个人正在各自的抱怨，忽然看见走出来一个人接水，一看原来是小红。二人便都很诧异将水放下了，来到房里看看，并没有别人，只有宝玉，二人心中都不自在了。她们预备好了洗澡的东西，待宝玉脱了衣服。他们便带上门出来，走到房内找着小红，质问小红在那里屋里做什么？小红说没做什么，只因为手帕子不见了，在后头去找去，不想二爷要茶喝，姐姐们，你们一个都没有在。我就赶紧去到了一碗茶，姐姐们就回来了。秋纹听了，向小丫鬟脸上吐了一口，骂她没脸面的下流东西，正经的不去提水。的时候，你说你有事。我们去提水了，您才来钻这个空，干这个小事情。你也拿镜子照照自己配地茶，端水不配。碧痕对着小丫环也是一顿羞辱。
她们二人你一句我一句的正在羞辱小红，有个老嬷嬷进来传凤姐的话，说明天有人带花匠来种树。叫你们严谨些，这些衣服和裙子别胡乱的晾晒了，土山上的一溜都拦着帷幕，你们也不要乱跑。邱文便说，明日不知是谁带了工匠来监工了。老婆子说是什么后廊下的芸儿里。秋纹和碧痕都不知道，小红心里倒明白了，原来带匠人进来监工的竟然是昨日外书房见到的那个人了。
这个小红。原本姓林，林红玉因为这个“玉”和宝黛二人的名字里的“玉”相同，变改叫了她为小红。她的父母是府中的世代的仆人，掌管着收管各处的房田事务。这红玉本心里想着向上了攀高一些，总想在宝玉面前显摆显摆，但是宝玉身边的那一个人都是伶牙俐齿的，他哪里插不下手？今天才得了一个空闲，不想又被秋纹和碧痕一场恶语相加，心内早泄了气。
忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，不觉心中情思一动。闷闷的回了房，躺在床上，暗暗的盘盘着，翻来覆去的睡不着。自觉没有意思，迷迷蒙蒙间，忽听窗外有人低低的叫他，红玉，你的手帕子在我这里呢，小红听了赶忙出来，不是别人。却是贾芸。小红不觉粉面含羞，说二爷在哪里拾到的呢？只见贾芸说，你过来，我告诉你，一边说一边上来拉她的衣服。
小红害羞的转身一跑，被门槛绊倒，醒来却是一梦。
小红知道天下没有不散的筵席，她早早地要为自己的将来谋算了。
