五十八回开头，就是“上回所表的那位老太妃已薨”。一位年轻妃子死了，人们会浮想联翩，想到宫斗，阴谋，步步惊心。“老太妃”死了，没人会惊讶，一个“老”字，足以证明她寿终正寝。先皇的妃子活成老太妃，这是今上奉养得好，“以孝治天下”不是停留在口头，而是落实在实际行动中。红楼梦开端，空空道人见此书“及至君仁臣良父慈子孝，凡伦常所关之处，皆是称功颂德”，委实不虚。这也是曹公逃避文字狱之障眼法。
“孝道”是儒家思想之一部分。儒家思想注重血脉传承，“孝”是实现血脉传承的重要方式。“孝”落实在行动中，至少包含两方面——生养，死葬。
“以孝治天下”的皇上，除了厚养先皇之遗妃，还要给死去的老太妃举行一个隆重葬礼。皇家葬礼是“国丧”，不只皇室人员参加，贾母这些命妇们也要入朝随祭。老太妃入土为安的时候，贾母等人还要去送灵。一来一回，一个月光景。
七十多岁的贾母跟着这样折腾，真让人心疼。但又怎样？诰命夫人只是享荣华，受富贵？每种荣誉都有与之关联的义务，参与皇家的婚丧庆吊是命妇们的义务之一。
贾府的主子们再三斟酌，报了尤氏“产育”，让尤氏留下来主持宁国府事务。严格地说，这算“欺君罔上”。不过，太妃葬礼在国葬之中级别很低，比不得太上皇、皇太后的葬礼。请假的命妇必定不止尤氏一人，朝廷也明白这点，只要请假的人不多，无损皇家脸面即可。尤氏在贾府出出进进，并不瞒人。
想来贾母请假，朝廷也不会不准。只是贾母未有请假的念头，只要挣得动，她就去参加。贾母的人生阅历，让她心里明镜似的，她若不是有“老祖宗”“老封君”两个金光闪闪的头衔，不会比刘姥姥获得的尊重更多。贾母认真履行老祖宗、老封君的义务，就是维持她的荣耀与尊严。除夕祭祖、入朝参拜、迎接贵妃省亲，贾母早起晚眠，一丝不苟，不叫苦，不抱怨，不轻动，不妄言，体现出一位资深命妇的良好素养。
参加这样的朝廷大典，也是向人证明，自家还在顶级权贵圈子里。贾母这次去送灵，赁在一个大官家庙的东院，北静王府的女眷赁在西院，贾母、王夫人与北静太妃、王妃同出同入，这是个联络感情的好机会。贾府还要北静王府罩着呢。
贾府的太太奶奶，看上去吃闲饭，每天不是在家中开宴，就是赴这个豪门的婚宴，那个诰命的寿宴。这是必不可少的社交，类似于我们今天说的“夫人外交”。贾赦、贾珍的妻子死了，都赶快续弦，不续弦不是更好？他俩屋里一群姬妾，不缺女人，可是缺一个“夫人”角色。邢夫人、尤氏，与其说是聘来做妻子，不如说是聘来扮演这个“夫人”角色。对邢夫人、尤氏来说，“一等将军”夫人、“三品爵威烈将军”夫人，是个头衔，也是一份体面工作，她们与她们的丈夫，无感情，也能和平共处，这是贵族之家的妙处。《唐顿庄园》中的老伯爵夫人说贵族夫妻不会感情不好，想来是这意思，没感情，各自扮演角色，也可维持到终了。
二
吴世昌先生认为，此处去世的本应是元妃，只是曹公写到此处调整思路，改成了一位“太妃”。
乍听了，石破天惊。怎么会这样？元春少女入宫，与亲人隔绝，刚刚封妃，赶上朝廷恩典，回家看了看亲人，还没到第二年省亲，就猝然去世，我们心里怎么能接受？
细思，却不得不承认，吴世昌先生的观点有道理。元春之死跟秦可卿之死一样，都是修改了故事走向，判词、曲子却没改。元春的判词和曲子都显示，她的荣华昙花一现，瞬间湮灭。判词、曲子之外，元春还做了个预言命运的灯谜，谜底是“爆竹”。
这个灯谜让贾政伤心了好久。“娘娘所作爆竹，此乃一响而散之物”。贾政心中有种不祥的预感，贾府的荣华富贵不长久，前景堪忧。可惜，阖府沉浸在贵妃省亲的荣光之中，只有贾政在欢乐的人群里独自悲伤。
贾政的伤感不无道理。那个元宵节后的灯谜，是各人预言各人的命运。
今年元宵节，曹公让凤姐讲了个“大爆仗”的故事，说“聋子放炮仗——散了”的歇后语，是在发布剧情预告——元宵过后，元妃的死讯传来，贾府离树倒猢狲散不远了。
只是，曹公写到此处，不想让元春这么早就去世了。元春这么早去世，后面的故事不好写。但又必须有个重量级人物去世，让贾府乱作一团，沉在底层的矛盾浮上水面。曹公笔锋一转，安排一位“老太妃”去世。老太妃去世虽不足以让贾府慌乱，却可以把贾母、王夫人等人支出去。贾母等人走了，凤姐病着，贾府的权力层出现真空。
有点经验的人都知道，权力层出现真空很危险。
处在上升期，内部铁板一块，没什么矛盾，倒没大碍。处在衰败期，内部繁殖上百年，奴仆们亲连亲，仇结仇，几个重量级人物镇守着，他们私下里搞点小动作，还不敢公然作乱，重量级人物全都抽走，此时不反更待何时？
偏这时，各王公大臣家把戏班子解散了，贾府也跟着解散——所以必须要安排老太妃去世。贾府的戏班子是为迎接贵族省亲而组建，小戏子时常进宫给元妃唱戏，元妃不下令解散，贾府哪敢擅自解散？太妃去世，贾府解散戏班子理所当然。贵妃在宫外尊贵，宫里不过是皇帝的姨娘，总不能皇帝给太妃办丧事，贵妃娘家还留着戏班子。
王夫人发路费让小戏子们回家，不想她们大多不愿回，只好把她们分配到各房当丫环。若把贾府比作一个小社会，这就像长官不在，各界蠢蠢欲动的时候，来了一群散兵游勇，岂有不乱的道理？
贾府的秩序大乱不能都怪到小戏子们头上，贾府早就不安宁。
去年秋天的鸳鸯事件，就是贾赦试图挑战贾母权威的行为。贾母雷霆大怒，严厉批评贾赦之妻邢夫人，对怀疑卷入事件的王夫人也予以警告。一场反叛未取得实质性进展，就被贾母及时平定。
然而，首逆贾赦并未惩处，贾母为了安抚他，出钱让他另买艳妾，只要不打鸳鸯的主意即可。这不是贾母宽宏大量，而是她跟长子撕破脸，未必占上风。
贾赦的“一等将军”是朝廷认证的，贾母撕儿子就是撕朝廷的脸面。贾赦问了问鼎，偃旗收兵，也因母亲是御封的老诰命，蔑视母亲就是蔑视朝廷的尊严。
权臣谋位，朋党营私，流民闹事，这不是乱世迹象吗？
这样一想，心惊肉跳。
回想以往，贾宝玉给林黛玉讲林子洞耗子精的故事、黛玉葬花、宝黛共读西厢、宝钗扑蝶、龄官画蔷、晴雯撕扇、白玉钏尝荷叶羹、林黛玉菊花诗夺魁、薛宝钗咏螃蟹诗……桩桩件件，浮光掠影，仿佛生活风平浪静，几个小儿女闹点矛盾，就是唯一的波彀。其实云层里孕育着风暴，很快就有飓风刮起来，把眼前的温馨繁华扫荡而去。
亲爱的朋友，看明白了吗？这不是盛世儿女的小闲愁，而是一段乱世儿女情。只是宝黛故事开始不久，赶上元妃省亲，如濒死之人打了一支强心针，长远来看，贾府财力过度消耗，加强了败亡进程，短期来说，人工积聚起来的能量散发出眩目的光芒，不独黛玉认为“盛世无饥馁”，我们也忘了她们坐在风暴眼上。
很多人看《红楼梦》会联想到《飘》，“飘”的准确译法当是“随风而逝”吧？如果此书作者不是个美国人，我们几乎怀疑她是受《红楼梦》的启发创作的那部小说，都是怀念一个逝去的时代，都有一个温和优雅文艺气息浓厚的男主角，都是性格互补的双女主角设置，两个女主角围绕着一个男人多年纠葛。再进一步，我们会发现，黛玉的执着+晴雯的泼辣，宝钗的坚韧+袭人的柔媚，不是斯嘉丽与梅兰妮的样子？
斯嘉丽以为挡在她与艾希礼之间的障碍是梅兰妮，后来，梅兰妮死了，她也没有与艾希礼走到一起，不知何时，他们变了模样，不是原来的自己。
贾宝玉也想不到，有一天林妹妹死了，他竟没有与林妹妹一起“化烟化灰”，而是顺从命运的安排，接受了薛宝钗。
兵荒马乱的年代，推牌，洗牌，命运的线胡搭乱扯，谁也不知自己会经历什么，失去什么，得到什么。
