《潇剑游侠》２３、入牢笼兄弟叹嘘嗟 救法场少女显情意
陈少华 著
何训义穿了五品八蟒九爪团花朝服，戴了红珊瑚顶子，堂堂皇皇往公案前一坐，命带嫌犯。不多时衙役将肖羽与张敏知带到。衙役们立在两侧，先是将水火棍向地一顿，接着一阵山呼，声势惊人。何训义将惊堂木一拍，喝道：“堂下跪的何人？哪里人氏？从实招来。”
肖羽老老实实地道：“我名叫肖羽。湖北人氏。”张敏知道：“我名叫许敏，陕西定州人士。”他随口诌了一个名字。何训义问张敏知揭文书的缘由，张敏知道：“我当时内急，寻不到纸，见墙上贴得有纸，有随手揭了，不知竟是重要文书，懊悔无及，望官爷恕罪则个。”
何训义大怒，道：“瞧你斯斯文文，并非不识字不知书之人，如何竟编如此谎言欺骗本官？看来不用大刑，你是不招的了。来呀。大刑侍候。”丢下一根令箭于地。两个衙役得令，拿了两根夹棍，往张敏知双腿间一夹，两下用力，张敏知登时大叫一声，晕死过去。衙役端了一盆凉水一浇，他悠悠醒转，双腿早已血肉模糊，痛得求生不得求死不能。心中只是懊悔不已。若非那一时的冲动，此时早在北京城内，哪会在此遭此活罪？眼见这个狗官双目如电，显是精明得紧，老断案油子，只怕这番是难逃毒手。
何训义冷冷道：“怎样？想清楚了吗？”张敏知闭目不言。肖羽忽然道：“大人，此事乃是因我而起，与他无关。”何训义喝道：“从实招来。倘虚造事实，你难逃法刑。”肖羽道：“我本是那文书所要抓捕的张绵的远房侄儿，见文书上骂及张绵，心中不忿，故指使张．．．．．．许敏揭了文书。许敏本是我的下人，对我的话不敢不从。”
何训义目光如电，在两人身上不停地转来转去。本来既然已有嫌犯招供，此事便可结案。他却不肯就此干休，还指望着靠此案加官进爵讨取封赏呢。一心要将两人一并作为张绵谋逆骨干分子打入死牢，将惊堂木一拍，断喝道：“大胆刁民，竟敢如此替同党开脱，给我大刑侍候。”
肖羽怒极，咬牙道：“我说的乃是实情，你不可屈打成招。我自会向上告你。”
何训义哪惧他，心道，你要告我，等下辈子吧，等将你们打入死牢，谋逆大罪，立时凌迟处死了。嘿嘿冷笑，道：“本官执法为公，自有尺度。岂惧你的威吓？尔等咆哮公堂，威胁朝庭命官，罪加一等。给我往死里打，直到开口招供为止。打死不论。”几个衙役提了大棒大声答应，登时几棒重重落在肖羽头上身上。肖羽立时昏死过去。大棒仍是不断地挥舞。何训义还不想当场将人打死，那讨赏的砝码就少许多了。挥挥手，让行刑人且退。命将两人打入死牢，挥手退堂。
当夜他命师爷写好请功折子，说是逮住了两个张绵乱党的骨干份子。用火漆封好，就用六百里加急发往京城。次日升堂，人犯带到，照旧先一顿夹棍，将两人打得几度晕死。张敏知自知万无生理，断断续续地道：“我招了，我本是张绵亲信，随同．．．．．．张绵谋反，肖羽是我家．．．．．．的仆人，与谋反之事万万无涉。”
何训义脸上挂着奸笑，道：“你们两人分明就是谋逆同党，共是首犯，都难逃一死。到得此时还都要揽下重罪，替对方开脱。本官也颇为之佩服。只是职责在身，你们须怨不得本官。”命两人在供词上画了押。道：“你们若能招出张绵所在，也是大功一件，可以免去苦刑，且好好思量。”两人均是摇头不知。
何训义亦知两人虽同情张绵，却非乱党，断然不知晓张绵所在，只是朝廷下了旨意，着他问明张绵下落再行处置。他只得又问了几回，不得其果，乃道：“现审理已明，嫌犯俱已画押招供，两犯附于张绵谋逆，其罪极大，当处凌迟，明正典刑。以儆效尤。明日午时行刑。”此时师爷送来一封加急文书，拆封一看，却是刑部的褒奖书。说皇上闻听他拿到乱党，很是高兴，赞他办事得力。他一看之下，大喜过望。望着被衙役拖下去的只剩下几口气的嫌犯，心里道：“对不住了，只有用你们的脑袋给我的前程铺路了。”向师爷道：“走，去迷仙楼痛快一番，哈哈。那个小凤仙如今还好吗？”小凤仙是醉仙楼名妓，与他有过一夜风流，此番得意，竟得皇上夸赞，真是喜得魂儿飞到九天，当是要找小凤仙好好乐乐了。师爷嘻嘻笑道：“小凤仙天天在念着大人您哪。”两人一路欢声笑语，坐轿向迷仙楼而去。
却说张敏知与肖羽两人被架回地底死牢，已是浑身伤痕，血痂一碰之下剥落了大片，脓血遍体四流，都是只剩下最后一口气了。两人在狱中饱受折磨，毒打与辱骂是家常便饭，此时只想早些死了，免得痛苦。两人囚在隔壁，张敏知对着墙苦笑，心道：“贤弟，是我连累了你呀。”此时只求速死，是以反倒了无畏惧。这是一间狭窄得让人窒息的小牢房，墙壁高高耸起，四面光光的，找不到丝毫可以援手之物。室内潮湿阴暗，蚊虫遍地，白日里就猖撅得很，在他的伤口上狠咬。初时他还奋力扑打，后来没了力气，没了希望，也就麻木了，竟任绳蚊毒虫在身上撕咬。
肖羽此时躺在牢房内，两眼呆呆地看着高高的牢房顶。因是谋逆重犯，所以他与张敏知都是单独关押，还为了防止自杀，牢房内寻不到半点铁器，碗是木碗，筷是木筷，床是木床，墙虽是石墙，外面却包了厚厚一层泡沫，想要一头撞死也不能够。牢房外面却有两层，高高的窗口上差役不停地在上面走来走去巡察监视。每日里只有一个狱卒来送三顿饭，两次水。因是死囚，所以饭菜倒还吃得，早上是高梁米大粥并煎饼，中午和晚上菜里都有些油花，里面飘着几片肉，饭都是南方产的大米。这些倒比在外面吃得好些了，他带着苦味寻思：“看来这坐牢倒还让我吃了几顿饱饭。”牢房里的地面潮湿，光线阴暗，蚊虫飞来飞去，毒虫就在身上爬来爬去。他也不以为意，只因从小吃惯了苦，没有饱饭吃，住的也同此差不多，经常风餐露宿的。只是那种失去自由的痛苦在时候咬撕着他的心。他最是受不得拘束，爱独来独往自由来去的。虽然穷苦，但他当初从一地飘到另一地，总归是有自由的，是想来就来想去就去的。想到从此再也不能自由来去，想到就要失去生命，那种绝望的痛苦让他的心窒息。后来总算说服了自已，生死由命，是老天要让自已早死。上次在大火中没有被烧死，已经是那个主宰一切的天神的格外开恩了，这次陷此死囚，亦是天命也。所以他丝毫也不怪义兄张敏知。虽然是他揭的那张文书把两人送到这里。都是天意，奈何如哉？
他开始回忆自已短暂的一生。有些平凡，有些穷苦。在他的记忆里，他就是很普通的孩子，不太聪明，好象也不是很漂亮。他很少照镜子，只是偶然听到有人向他妈妈夸他乖，说他长得可爱。娘很疼他，可家里穷，从小过得苦日子。他懂事，从不讨这个要那个。上小学时，有一个财主的孩子身板强壮，嚣张跋扈，总是欺负他。他一直忍辱退让，故此多受了欺凌。那个少年时代过得好苦涩。直到看到那个恶棍欺负一个女孩，他才爆发出来，跟恶棍大打一架，将之痛揍一顿。
正在这时，一个差役敲门，打断了他的追忆。原来是送晚饭来了。差役将铁门上的小窗口打开，他将碗递出去，不多时差役将饭菜打好递进来，就转到下一个号子。他一看饭菜，果然大有改善，毕竟明天就要处决了。土豆烧牛肉，大白米饭。苦笑了笑，心道：“最后的几顿饭了，得慢慢用。”此时方觉时间是如此的珍贵，一分一秒的流逝都格外的惊心。
吃罢晚饭，便是闷思。狱中最可怕之事便是孤独，无人说话，那些狱卒不过是会走路的木偶，除了简单的几句外，很少与犯人交谈。尤其对谋逆重犯，更是一字不言。这时隔壁响得几声，他知是义兄张敏知相唤。当即凑至墙边，两人隔着墙轻声交谈。数日来两人均是凭此来度过人生最后的几天。
张敏知道：“贤弟，你现在想些什么呢？说给为兄听听。”肖羽说正忆起童年往事，痛打了财主少爷，两人都是微笑。张敏知道：“贤弟，我想着我爹娘，还想起了杨荷。”肖羽道：“就是那个杨丰的女儿呀，我也认识，挺可爱的小姑娘。”其实这几日，肖羽亦自多次在脑海中浮现出杨荷的容颜。只是火灾之后，他们父女便失去了消息，不知所踪，也许已经逃出，也许已经在大火中烧死。每当想起那个可爱的少女，内心不禁泛起温情。惜乎再也无缘得见。此时见张敏知真情流露，谈起杨荷，满是柔情。暗暗心惊，寻思：“看来义兄对杨荷爱得很深。”张敏知低声道：“我和小荷在四年前结识。认识她之后我就喜欢上了她。她有些内向，不爱说话。我一看到她的身影就好欢喜，心甘情愿地为她做任何事。”肖羽心中有种说不出的味道，问道：“你对她表白过吗？”
“没有，我开不了口，也不想吓着她。”
“那她有没有对你表示过什么？”肖羽问道。很想知道答案。
“也没有，她没说过喜欢跟我在一起，但要去打猎，赛马，踏青，她了也会叫上我。但我怀疑她当我只是哥哥，所以我没有勇气去向她表白。”
肖羽松了口气，但眼见马上就要离开人世，杨荷即便喜欢自已，他也受用不了。心中一阵悲哀。不知为何，他总觉得杨荷好象是关心他的。所以当听到义兄如此说，他虽然时日无多，还是觉得欣喜。也许，在感情上，人人都是自私的。即使他和义兄情同手足，亦是如此，对于自已所喜欢的女孩子，总想占于已有。
却说风清次日也到了保定府。依然是男装打扮，穿了件紧身排扣皂衫，腰间挂了把长剑，显得俊逸潇洒，风流倜傥。颇为自得地在街上随意地走着，引得一路上不少大姑娘小媳妇行注目礼，都道好俊的一个后生。她心中暗笑，忽想起肖羽，一直都没瞧出自已是女儿身。心道，这个臭小子倔强的很，处处跟她犟，虽让她整得很惨，总不肯低头。她最终也无法可施。这家伙若是知道她是女儿家，当会让着一点吧？
正在出神，忽见远处人山人海的围了一大群人，都伸长了脖子踮着脚，象被提着颈项的鸭子似的，争着瞧里面的动静。她不由奇怪，上前问道：“这里发生了什么事？”一个四十上下的黑脸汉子道：“这里是法场，马上就要处决人犯，听说是谋逆叛党，要砍头呢。惨呀。”不住地摇头。一个花白胡子的老者道：“听说还是两个才二十多岁的小伙子呢。”旁边有人啧着嘴道：“杀两个后生，那可就有得瞧了。哈。”
风清听得直皱眉头。这么血腥的场面，她可不想看。正要离开，只听一声锣响，一人喝声：“带人犯。”她好奇心起，二十多岁就要谋反，好大胆子，倒要看看是什么人物。踮起脚向台子上法场一瞧，只见几个膀圆腰粗赤着上身的汉子头上扎着血红的头巾，手上拿着一柄鬼头铜环厚钢背刀，押着两个少年向台正中走去。这两个少年身上满是伤痕，脸上毫无血色，面色苍白，身衫破烂不堪，兀自昂着头走来。旁边就有人叫好，一个中年女子道：“呀，还是两个俊后生哩。真不怕死耶。”一个瓜子脸蛋的姑娘道：“真是可惜了。”她的同伴捅她一下，笑道：“是呀，只怕还没娶媳妇呢，就这么离了人世，怕死不瞑目。你说说，早干啥不好，要谋反？”
风清一瞧之下，大吃一惊，那两个少年不正是自已捉弄过的那俩小子吗？心里一股说不出的气闷，这么好端端地要将他两个杀了，不知是痛苦还是不舍。总之很不开心。她自从捉辱二人，颇觉对二人不住，总得想法补回点过失。且那个肖羽虽然不好，傻乎乎的，但跟她共过患难，也有几分可爱，以至这几天时时想起他来。让他死了，岂非可惜？她心念电转，筹划着救人之计。
这时，一个官员身着官袍绶带，走上法场开始宣读犯人罪状。最后是“立即凌迟处死，以儆效尤。”罪状一念完，几个刽子手手持牛耳尖刀上前来将肖羽与张敏知死死挟住，分别绑在木柱上。将全身衣衫脱了，只剩下一条短裤。这凌迟之刑一般至少要割一百刀，如果犯人家使了钱，可以让刽子手早点下手割那致命处，这样犯人也可少受些苦头。若是罪大恶极的犯人，上面有意多割刀数的，那就像是剔龙鳞一般，直可割上一天有余。顺治年间有一个谋反的头目被割了一万来刀才死。
两个刽子手各提了雪亮尖刀摆在肖羽与张敏知脖子上。方才监斩官示意，可以让犯人少受点苦头。他们心里有数，等割到分际时一刀刺穿心脏也就得了。只等监斩官一声令下，便要开割。
这时香炉里的香已经燃得尽了。监斩官一看时辰，正是午牌时分，日正当午。拿起一根令箭，向前便仍，喝道：“时辰到，开刑。”人群都是一阵低呼声。有胆小心软的便闭了眼不敢去瞧。
正在此时，只听一声高喝：“刀下留人。”一个身影跃入法场，在那令箭行将落地前升手将令箭捞在手里。刽子手愣得一愣，不知如何是好。下刀吧，怕弄不好要担误杀之罪。不下刀吧，又说不过去，毕竟时辰已到，监斩官已经下了令。只这一瞬，那个纵上台来的少年长剑刷刷，将两名刽子手手腕点中。刽子手连声惨叫，握着手腕一看，幸只刺开了皮肉，没有伤及筋骨。
此人正是风清。她见时间紧急刻不容缓，当下不再犹豫，纵身上台。这一下法场可炸了锅。早有保护法场的弓箭手张弓搭箭，瞄准了她，只等一声令下，便要箭矢齐发。
监斩官面沉如水。他甚是谨慎，沉吟一会。吩咐暂缓放箭。向风清喝道：“你是何人？敢大闹法场，不怕诛灭九族吗？”
风清想起一事，禁不住好笑，秋波流盼，向肖羽与张敏知一瞧，见他俩正神情惊异地瞧着她。心道：“还好你们是碰上了我。”向监斩官道：“我有要事，要见你们的知府。”监斩官见她行止古怪，说话大方自如，言行中透出一股独特之气，心中一动，道：“你且稍候，我这就去禀报知府大人。”风清转念一想，道：“算了，我跟着你去吧。毕竟是我求他。”监斩官不敢怠慢，带了她上了两骑快马，拨转马头向知府衙门奔去。
这边法场上人山人海，议论纷纷。这一个刀下救人的场面，众人平日里只在戏馆书馆里听戏听评书才听说过，没想还真的发现在眼皮子底下。都猜测着勇跳法场的那个小伙子的身份，有的说是知府的亲戚，有的说只怕是皇亲国戚，奉了皇上的旨意来救法场。有的说肯定是抓到了知府贪腐的把柄，才敢如此。
再等得一会，一个衙役骑马如飞般驰来，远远地高喊道：“知府大人有令，将犯人押至衙门重新审理。”
肖羽就象是作梦一样，眼见就要挨刀，却又给拖了回去。见是曾侮辱他，又机缘巧合同在洞府共患难的那个小兄弟救了他们，心想，是了，此人将他俩整得惨了，心中颇为内疚，加上毕竟危难中生出交情，是以出手相救。心中对这少年顿时充满感激，心道：“若是果能活命，此生此世，不知如何才报得如此大恩了。即便仍是要死，九泉之下也当感激之。”经历了这一番生死变故，他才深深知道了生之可贵，深悔从前未能珍惜时光多学本事，以至到现在仍是一事无成，孑然故我。若能得生，必不复如此。
早有兵丁过来将两人松绑，重装入囚笼，押回衙门，听得师爷上前命道：“升堂，带人犯入堂重审此案。”两人被带入大堂，正大光明匾下知府大人何训义官服齐整，正襟危坐，面色阴晴不定，青里透白，双目闪烁。也不拍惊堂木，道：“两位，这几日辛苦了。本官发现了在审案中的若干问题，是以及时将你俩提过来重新审理，望你们如实交待，不要再如前般胡乱招供，误了尔等性命。”
两人面无表情，只是冷冷昂头站着，也不回答。何训义有些尴尬，干咳一声，道：“这几日实是怪那些衙役，下手狠了些，将两位稍稍打重了些，我已经吩咐下去，那些家伙都罚打了二十大板。”果然不远处传来打板子声和人叫苦喊饶声。见两人仍是毫无表情。陪笑道：“现已查明，你们实与张绵匪帮没有联系，你们现在没事了，来呀，给两位松绑，带下去好好安顿，叫上好的大夫给两位治伤。”一鼓作气，不到半刻工夫，就这样将一桩铁板钉钉的谋杀大案“平反”了。他面带得色，手理胡须，瞅着手中案卷，大概是对这翻手为云覆手为雨的本领深为满意，命道：“退堂。”
当下几个仆从毕恭毕敬地将肖羽与张敏知带到一处精致小院，这里红墙青瓦，碧窗净室，干净齐整，有理有条，布置得十分舒心得体。仆从侍候两人沐浴，仔细清洗伤口，一个医官头戴麻冠，脚踏风耳毡靴，身穿青布白边袍，手里提了一个药箱，来给两人检看伤势，开了几幅中药，交给仆从出去抓买，又给两人贴了几块膏药，吃了一些去火解毒的跌打丸，不多时，肖羽但觉伤口疼痛减轻了许多，神清气朗，不禁为之一振。医罢伤，又摆下了一桌酒菜，有清蒸的，有火烤的，有油煎的，有热炒的，山里跑的，空中飞的，水里游的，应有尽有，当真是一桌极其丰盛的席面。两人大口喝酒，大块吃肉，心下虽甚是惊疑，但想起这些天来所经受的苦难，实应大大地补偿一番。想是那知府欲消解他们的怨愤，故此好生招待，不欲生仇也。但那少年去见过知府后，那知府便对两人礼敬至此，实不知那少年是用了何等手段令知府前倨后恭至如此，真是颇费猜疑了。
席毕，两人酒足饭饱，在精致的纱帐绣被床里大睡了一觉。醒来已是次日上午时分，日光晴照。均觉此地不可久留，向外就走。一个差役迎上前来道：“两位请慢走。我们知府大人送上一点盘费，算是对两位的一点敬意，请笑纳。”后面两个仆从手里各捧着一个精致托盘，一个盘子里放了一盘金光闪闪的金元宝，另一个盘子里放了一盘银光夺目的银元宝。
两人身上一分也无，正缺盘费，对视一眼，点了点头，老实不客气地收下。上马仍是向北而行。一路上猜测那少年身份，只觉这个少年大是古怪得紧，行止为不出人意表，来历更是神秘得很，无从猜详。只是那少年如此救命大恩，不知该何以为报了？
一路上张敏知寻思，虽然家规有定，不向外轻传武功，但肖羽是自已义弟，情深谊重，当不在此列。乃打破陈规，开始教肖羽一些入门的基本功夫，如轻功，暗器，拳法，掌法，内功等，发现肖羽的内功竟已小有根基，练习之道乃是内家正宗功法，不由又惊又喜。那日金秋在远远一旁私授了肖羽上乘内功吐纳心法，他却不知了。肖羽得此良机，当然用心学习。因为年纪已大，根基却浅，要想长进，实须付出比别人多得多的努力。况且他资质一般，不过中人偏下之资，乏颖悟顿彻之慧，是以唯有日日勤奋，磨励抵足，悬梁刺股，极是用功。张敏知见他学得刻苦，也是欣慰，乃将技艺倾囊相授，用心点拨。肖羽一路学武，赶路时时也如着了疯魔般在马上起舞，手里拆解，口里喃喃自语，路人掩口偷笑，当作疯子。张敏知亦是微笑。劝他无须太过用功，这练武之事须水到渠成，冰冻三尺非一日之功，不可急躁冒进。肖羽听了心有所感，方将那贪多务得的心给压了，自此依着义兄之言，循序渐进，将基本功打得扎扎实实。须知张敏知家学渊源，实是非同小可。其父张绵乃是江湖不世出的奇人广成子的弟子。广成子一代世外高人，只收有一个徒弟，便是张绵。张绵一向行侠仗义，匡扶危弱，致力于反清复明大业，认为欲推翻清廷，须得集万人之力，乃用心于兵法阵图，胸欲藏百万之兵，图决胜于千里之外。广成子胸罗万机，天文地理、九宫八卦、医星卜象、琴棋书画、机关消息、兵法阵理、撒豆成兵无一不精。见他如此，乃将兵法行军布阵决胜之术一并授之。故张绵于武技反而生疏，但其武功得到广成子真传，岂可等闲视之？张敏知自幼随其父修习正宗天山派武功，已有根基。用心指点下，肖羽武功果然突飞猛进，再非当日那武功低微的小子了。
非止一日，两人饥餐渴饮，风行露宿，这日问起行人，知道北京城离此已不甚远，心下高兴，催马快行。正行间，忽见一队道人身穿着灰布长袖道袍，头上发垛上插了簪子，腰间负着长剑，步履整齐，都低了头，神神秘秘地向前跑去。两人也不以为意，又行了半个时辰，却见一队和尚身穿着灰布棉纳直辍，脚上踏了黑帮硬底皂靴，腰间负着戒刀，步履整齐，也都低了头，在一个中年长须和尚的带领下向前直奔而去。两人想起适才那一队道士，心中讶异，瞧他们如此赶路，只怕是有什么要紧的大事，好奇心起，本想去看个究竟，但这些人身法太快，他们虽骑马攒行，竟自追赶不上，只得罢了。
再过得一刻，只听后面马蹄声起处，一骑马如电般冲上前来，马上乘客约摸四十上下年纪，高瘦的身材，深陷的眼眶与两颊，现色腊黄，仿佛久病初愈的样子。太阳穴高高隆起，显是身负极深的内功。那匹马全身白练也似没有一根杂毛，当是极名贵的品种，紫骝白鬃，神骏之极。两人一怔之间，那马便如风般冲到前面，不一会就绝尘而去，只剩下一个小黑点。两人都是矫舌不下，肖羽羡道：“那匹白马当真是千里挑一的好马。”张敏知道：“这一路尽碰上怪人，只怕有事发生，我们小心些。只怕有热闹可瞧了。”
纵马刚翻过一座小坡，忽听得后面马铃响处，又是一骑白马如飞般赶来，其模样神骏竟与前面那匹马一般无二。再看马上乘客，更是惊奇，那人四十上下年纪，高瘦身材，脸色腊黄，竟就是先前那名汉子。可他不是早已骑马远远的飞奔而走了吗？怎么又折回来了呢？莫非附近有近道？那也不能如此快法。而且这附近断然没有第二条道。肖羽百思难解。正想开口询问，那汉子早已去得远了。后面又跟来了一群乞丐，穿着破破烂烂的衣衫，身上背着几个麻袋，面色均是凝重，在一个九袋乞丐的带领下向前飞跑。
这一路两人频遇怪事，琢磨不透其中奥秘，惊疑不已。
再行得一个时辰，远远望见前面高高巍峨的城墙垛子，大旗飘扬，兵丁来回走动。下面洞开的城门口，车水马龙，人来人往，大门上边书着：“北京城”三个大字。肖羽大喜，当下加快脚步，向前走去。在城门口几个官兵盘查甚严，见到可疑的人就拿在一旁押起。官兵见他俩面容甚善，又兼年纪尚轻，不似乱党，就放他们进了城。
进得城来，两人都是心中欢喜，一路上瞧着人来人往车水马龙的繁华热闹，不住声地叫好。要知此处天子脚下，多朝古都，实是不同别处，不仅气度森严，宝气丰瑞，更兼民风朴实，商铺鼎盛，乃是全国第一个政治经济的中心所在。建筑多仿古意，古色古香，映出其悠远的历史与深厚的底蕴，让人肃然起敬。高大建筑鳞次栉比，大街两侧做小生意的，卖小吃的，玩杂耍的，多得数不胜数。杨柳飘拂，白杨昂然而立，月桂牡丹等各种时鲜花卉便幽香阵阵，直飘入巷。酒楼店家更是遍地都是，随进入坐，顷刻便是酒菜上来，不稍延误。画角声里，梁间燕子飞来去，萧鼓声中，雕梁画栋暖风薰。画阁里绣帘低垂，恐有美人迟暮；丽楼中珠帘尽卷，当是玉人怀春。红杏香中潇鼓，绿杨影里秋千。好一派繁花似锦的盛世之景。
两人在大街上一路走来，啧啧称奇，不住口地赞赏。肖羽此番当真是开了眼界。心道：“即便是在北京当个乞丐，也比在别处强得多了。”古都古城，繁华街市，确是不凡。挤过人头挨人头的一个闹市，肖羽颇觉饥饿。见前面一杆挑出一帘酒旗，上面书着：“太白遗风”，三层的画栋雕梁，气派豪华，大有古风。摸摸怀里银子，那保定知府所送的盘缠尚存了甚多，胆气徒壮，道：“少不得去消遣一顿了。”
进得酒楼，一个酒保迎将上来，将他们领到一个靠窗的桌边。四下一打量，见这里窗明几净，桌面给擦得如镜般可照见人影，窗帘上的布洗得簇新，一丝儿灰尘也找不到。客人们也多为风雅之士，或为豪气逸兴之徒。两人点了一盘红烧牛肉，一碟清蒸生姜鲤鱼，一盘红椒肉片，一盘辣子鸡丁，一壶二锅头。两人对着香气扑鼻的酒菜，大吃大嚼，好不过瘾。
忽听见不远处桌子旁一人道：“老吴，听说皇上这次回京，就大病了一场，不知是怎么回事呀？”那老吴黑瘦的长脸，道：“我一个本家就在内廷当差，没有比我更清楚的了。如今全国各地盗贼蜂起，为首的就是白莲教。这白莲教端的厉害，在陕西竟然大规模行剌皇上，几乎得手，多亏了恭怡的两万铁甲军及时赶到，否则后果不堪设想哩。皇上龙体惊动，状况大不如前了。”一个青脸三角眼的汉子道：“还不只是白莲教。听说皇上现在大大为一个叫张绵的乱党担忧着呢。”
肖羽与张敏知一听得此言，都是浑身一震，侧耳详听。那汉子接着道：“那张绵的底细其实我最了解，我有一个远房表弟就在他庄子旁边作小买卖。张绵为人最是讲义气的，手下四大金刚，个个武艺高强，能敌万人。张绵更得了广成子仙长的教化，能腾云驾雾，呼风唤雨，撒豆成兵，还能以气御剑，取人首级于千里之外。这些都是我那内弟亲眼所见，断是假不了。”众人听了都是诚惶诚恐，目光中都是信服敬仰之色。那青脸汉子甚是得意，喝了口酒，又吃了几口菜，方才接口道：“上回郑王府的小王爷福贝子亲率大军去围剿张绵，双方杀得是血流成河，日月无光。那个惨呀。后来福贝子请来援军，才把张绵打败。可还是让张绵使个障眼术遁地而走，踪影不见，挖地三尺也找不到。只押了一个逆贼而归。就是那四大金刚里的老二，名叫章虎。听说一拳头可以打死一只老虎，一顿能吃一头大水牛，真有万夫不挡之勇。”
张敏知听了心中难过。他平日里与这二当家章虎关系最相得的，现知他落难，一口闷气堵在心头，仰头灌酒。
那青脸汉子接道：“眼下三司会审章虎，这章虎硬气得很，啥也不说。皇上震怒，不几日就要明正典刑了。你们等着瞧热闹吧。哈哈。”大笑几声，端酒仰头一饮而尽。
肖羽道：“仁兄，这也是没办法的事，只盼到时章世伯运气好些，来些好汉将他救了。我们是帮不上忙的了。”一句话提醒了张敏知，他将筷子往桌上一顿，道：“我有办法找到我爹了。”肖羽诧道：“这么快就想好主意了？快说来我听听。”张敏知道：“章伯被杀，我爹绝不会袖手旁观，说不定现在已经布置好人马，准备相救呢。我们只需在牢房或法场等候，没准就能候个正着。”
肖羽道：“这可是个好主意。只是，皇帝老儿只怕也是这么想的呢。”张敏知道：“对呀，我们赶快找到我爹，要他小心中了圆套。”如此一想，果然事情紧急，不容多等，当下会钞出了酒楼，打听之下，却无人知晓章虎关在何处。甚是沮丧，只得罢了。
正行间，忽见前面围了一些人在那里指指点点，只见一个少年正在与几个人狠斗。这个少年目如点星，眉如墨画，长方脸，唇若涂朱，身上穿着黄色短打衣靠，脚上穿了胶底布帮毡鞋，身手矫健，但以一敌三，迭遇险招，连连后退。路人指指点点，一个道：“欺人太甚了，这太平三狗真不象话。”肖羽见少年被欺，上前喝道：“三个人打一个，算什么好汉？”身形一晃，向一个虬髯汉子肩头拍去。虬髯汉子身手倒也了得，一扭一剪，避开来招，一个“黑虎掏心”，冲着肖羽打到，势大力沉。
下回分解
