据史料记载，青铜器出现于6000年前的古巴比伦两河流域，距今中国5000-4000年，相当于尧舜禹传说时代，古文献上记载当时人们已开始冶铸青铜器。
而四羊方尊则是商朝晚期青铜礼器，祭祀用品。1938年出土于湖南宁乡县黄材镇月山铺转耳仑的山腰上，现属炭河里遗址。收藏于中国国家博物馆。
四羊方尊是中国仍存商代青铜方尊中最大的一件，科学测量其每边边长为52.4 厘米，高58.3厘米，重量34.5公斤，长颈，高圈足，颈部高耸，四边上装饰有蕉叶纹、三角夔纹和兽面纹，尊的中部是器的重心所在，尊四角各塑一羊，肩部四角是4个卷角羊头，羊头与羊颈伸出于器外，羊身与羊腿附着于尊腹部及圈足上。同时，方尊肩饰高浮雕蛇身而有爪的龙纹，尊四面正中即两羊比邻处，各一双角龙首探出器表，从方尊每边右肩蜿蜒于前居的中间。
四羊方尊被称为“臻于极致的青铜典范”，更是位列十大传世国宝之一。四羊方尊的铸造技艺高超，两次分铸技术铸造的，即先将羊角与龙头单个铸好，然后将其分别配置在外范内，再进行整体浇铸。整个器物用块范法浇铸，一气呵成，鬼斧神工，铸造水平足以看出其高超。线雕、浮雕、圆雕于一器之上，把平面纹饰与立体雕塑融会贯通，器皿的手感与动物的美感结合在一起恰到好处，再加上高超的铸造工艺足以让人叹为观止。
四羊方尊以四羊、四龙相对的造型展示了酒礼器中的至尊气象。羊成为青铜重器着力表现的对象，有其独特的象征意义。先秦时期，羊一般被定义为：善良知礼；外柔内刚。而羊经常跪乳的习性也被视为善良知礼，甚至被后世演绎为孝敬父母的典范；外柔内刚也被引申出许多神圣的秉性，传说的始祖皋陶敬羊，四羊方尊上面的羊图案既保留了原始的图腾崇拜，又有替代羊作为牺牲献祭给神明的意思。
而同时出土的人面方鼎则与四羊方尊不同。首先，他是以人为灵感，鼎腹四面以写实的浮雕人面为装饰，充满神异的感觉。鼎的基本造型到地纹、文字，都是典型的中原特征，唯有人面主题图象自具特色。人脸宽而方，双耳肥大，颧骨凸起，双唇紧闭突出，表情严肃，与现在的中国人的脸没有什么区别。鼎腹的内壁有铭文“禾大”二字，“禾”字象形，是谷子成熟时，谷穗沉甸甸下垂的形象，故此鼎可能是为庆祝丰年或者祈求丰年而铸造的礼器。
但不得不说，不管是人面方鼎或是四羊方尊，都饱含着古人对生活的美好盼望，都代表着当时那个朝代的铸造水平，有利于后世对过去的纪念和探寻。
