现代的教科书或者脑神经读物对我们讲大脑可以分为两部分：左脑和右脑，它们之间由胼胝体连接。左脑负责记忆、逻辑等功能，富有分析性和秩序性的思维模式；右脑负责情感、身体协调等功能，富有想象力和创造性的空间与形象思维模式。在心理学界还因左右脑的功能划分，与一些心理症状映射，命名出众多的专用术语。
要不成为智障，人必须要有左右脑。果真如此吗？《重塑大脑 重塑人生》这本书提到一个神奇“半脑人”的存在，她叫米歇尔。米歇尔天生缺左脑，通过核磁共振可清晰看到她大脑左半球边的恐怖黑洞。没人知道米歇尔为什么没有左脑，医生怀疑她还在胎儿时期，左脑动脉被阻塞，以至于没发育出左脑来。关键是她仅仅只有右脑，但是她并没有显示出半个心智。她拥有正常生活，可以依赖自己的右脑来阅读、祈祷、交友。更神奇的是，她没有左脑，却拥有超乎寻常的运算能力，这简直是侮辱左脑负责逻辑运算的理论。补充一下，因为没有左脑，米歇尔没有右视力，不过她的听觉和触觉异常敏感，仿佛补偿了右视力丧失的不幸。
后来，美国国家卫生研究院约旦.格拉夫曼医生团队对米歇尔进行进一步观察后，发现米歇尔的思维特质有如下：一是她对具象化的事物记忆远超常人；二是她的抽象思维能力相当的糟糕。这里就引出“大脑可塑性”的问题，显然米希尔不能如常人一般进行左右脑功能的组织分配，她的右脑实际上处在高负荷运转状态，右脑在可塑性上做出取舍：舍弃抽象能力，强化具象记忆。这样的取舍并不是盲目的，而是基于米歇尔的生存环境做出的最佳判断，它让米歇尔能够正常生活和情感体验，具象记忆还保证她生活的规律性。
随着的研究深入，科学家们为我们展示出大脑的神奇之处，在“用进废退”的原则下，具有四种可塑性。一是“地图的扩张”，大脑神经元会为满足日常生活需求，实时地做出改变。二是“感官的重新分配”，当一种感官被阻挡，其他感官会送来新信息。三是“补偿性欺骗”，如米歇尔强大的具象记忆是对抽象能力缺失的补偿性欺骗。四是“相对应区域的接手”，当一个脑半球不能正常工作时，另一个脑半球相对应的区域可以接过来做，虽然没原来的好，但是会尽量调试到最好。
大脑可塑性的基本运作如下：先接收到陌生刺激，因为不适应先把新信息储存下来；然后如果在一个时间段内大脑反复受到类似信息的刺激，大脑就会改变自己的神经地图，重组以适应新的变化，也叫“关键期”；度过“关键期”后，大脑已经建立起对这种新信息的接收和反应模式，相同信息就不能再刺激大脑发生变化。这种可塑性适合任何年龄段的人群，但是青春期的人由于大脑极富活力，可以向不同领域、多维度地学习和转化新知识；而中老年人经验积累变得比学习更重要，大脑并没老化而是大量修剪未受到充分刺激的精神联结，因为它发现继续保持对外界的刺激敏感是“超负荷且不划算”，这个时期也叫“后关键期”。
“关键期”的发现使神经科学家意识到大脑是基因与环境“互动的产物”。比如有个著名的“猫眼实验”，美国生物学家休伯与威赛尔两人把初生小猫的意志眼睛缝起来，在3-8周后，为小猫拆线后发现被遮蔽的视神经没有因为视觉刺激而恢复视力，这只小猫的眼睛从此都无法正常视物了。这个实验就证明大脑神经的不可修复性，大脑并非一成不变，它有“关键期”，没有外界的刺激，大脑也只是“一潭死水”。人的“后关键期”大脑会变得异常固执，它会坚守现存模式，以此来保护自己，在行为上就表现为惰性。年龄越增长就越习惯于现有生活和思考方式，改变与调整的难度就很大。
前文都说了任何年龄段的大脑都具有可塑性，那么对于“后关键期”的人要增强大脑活力，就要给大脑制造“骗局”，改变大脑日常习惯的信息接收方式，让它“不安”起来。想想是没用的，必须落实在具体行动上去。比如你喜欢运动，大脑已经习惯了你平时运动的模式，你不妨花些时间去看看书，甚至你可以去玩玩电玩什么的，只要跟平时的运动差异大就可以，新事物的尝试能够引发大脑新的刺激，大脑就会想办法融入新环境。这就好比那条鲶鱼，扔到死气沉沉的沙丁鱼群里，因为排异的骚动让整个鱼群都变得生动活跃起来。
《重塑大脑 重塑人生》由美国诺曼.道伊奇所著。他的核心观点是：大脑是基因与环境互动的产物，具备潜在的可塑性，外部环境的变化、人类观念的调整都会刺激大脑神经的改变，从而让大脑变得神奇起来。
