上回说到张家婆娘晕倒在田里，一个后生忙跑回来向张四郎报信。不提张四郎们如何焦急，单说那张家的本是与小姑一起，清早出门，赶着要收这一茬早稻，好再种下一茬稻子。各位看官若在乡下呆过大概也就知道，这收割虽然多有妇孺参与，却也不是个轻松的活计。当年说书的小时候在乡下帮忙割过回韭菜，也是当时年幼，不过割几畦韭菜，竟累得腰酸背痛，自此也就知道这不是个省力的工作。

　　书归正传，你想那江南地方，七八月份（阳历），正是最热的天气，身上衣服总没个干的时候，甚是恼人。姑妇二人顶着日头割了一上午，场中自然堆起了几垛谷子。二人罢了手，抹抹汗，正要收了谷子吃饭，就见一阵狂风，将谷子吹散开来，卷得满场都是。张家的素来性子刚强，见自家辛辛苦苦割下的稻子被吹散，哪里还忍得住？就见她跳起来，挥舞镰刀照着风乱砍，本不过是发泄心中怨气，却不料风忽然减弱，地上留下一条血迹。

　　花开两朵，各表一枝。那风如何会留下血迹？却原来那风中乃是当地的一员鬼卒，奉了土地之命巡看四方，正是位卑而权重，横行无忌，撞散了稻谷，被那农妇砍到。鬼卒心中自是大为光火，忙回转土地祠，向土地告刁状去了。

　　再说农妇斩伤了鬼卒，自是万分疑惑——她却是个肉体凡胎的乡野鄙人，哪里晓得甚么鬼神之事，只当是自己一时不觉，斩到了地里的田鼠之流，也不在意，拍拍身上的尘土，忙不迭地收拢稻谷去了。

　　那鬼卒回到土地祠中，小步趋过正堂，来到偏殿，向那掌书的吏目分说一番：如此这般，这般如此——自然免不了添油加醋。那吏目素日虽不喜这鬼卒的作为，但事涉衙门威严，纵是知道他生前死后俱是街上闲汉的习气，一向惹是生非，然而礼之所在，不得不管。吏目瞪了鬼卒一眼，道：“再有这等事，我先给你考评写个下下，再将你绑了去谢罪！”鬼卒知此人在生时是个正直豪爽的士子，因了与土地有旧，死后做了个吏目，实掌着主簿之权，不敢招惹，只讪笑着赔礼，诺诺而退。

　　却说这吏目斥责了鬼卒，来见土地。土地听说手下鬼卒被人砍伤，自觉面上无光，叫了这吏目并那鬼卒，隐去身形，径往田里去了。到得田间，土地叫鬼卒指认明白伤他的果系何人，便做了个法，迷了那张家娘子的心神。

　　再说张家的中了法术，昏倒在地，教小姑见了，当时慌了手脚，幸而正是农忙时节，田间地头不少的汉子，七手八脚地把张家的抬到树荫下，掐人中、泼凉水地折腾一番。众人闹了一会，见张家的仍昏迷不醒，也都没了主意，便有人去请了那于老伯——这于老伯年轻原是个走南闯北的飞贼，后来叫官府捉了去充军到此，却喜赶上皇帝驾崩，新帝大赦天下，这才免了罪在此务农。那于老伯经这一番折腾，从此金盆洗手，便踏踏实实地种地，只因他肯下力气，收成倒也不比旁人少，又见多识广，闲时众人总爱听他讲古，一来二去也小有威望。于老伯来到树下，见张家的倒在地上，面色略白，全身肌肉松弛，身上并不发汗，便道：“这怕是见了日里鬼，勾了魂去了。”于是吩咐一个后生去叫那张老四，自己驱散了众人，在一边念着经等着。

　　那张家的自中了法术，魂魄出窍，不觉被引到了土地庙里。来到大堂，张家的仔细观瞧，只见这大堂甚是宽阔，高悬一块匾额，写的却不是“明镜高悬”，而是“护佑一方”，想是土地庙的规矩与县衙不同。大堂虽有些阴暗，但桌椅几案各依章法，齐齐整整，阶下两排鬼卒，手执水火棍，背对着几面回避牌站成两列，齐声喊：“威——武——，肃——静——！”张家的背后跟了两名鬼卒，此时水火棍一捅，将她压倒跪下，自己单膝跪地，抱拳道：“犯妇张刘氏带到。”居中主位上便有个声音道：“退下吧。”两个鬼卒依言退下，张刘氏抬头，见主位上那人三十许年纪，一张国字脸，鼻直口方，不怒自威。那人喝道：“大胆刁民，无故伤我使者，可速受杖！”张刘氏一贯性烈，闻听此言，大叫到：“草民不服！我姑妇二人烈日中刈麦方毕，忽遭旋风吹散，疑有鬼祟，挥镰击之，不想误伤尊使——何谓无故！”土地见她理直气壮，将他的千言万语通通噎了回去，大感面上无光，却也不好责备，只得差鬼卒送她还魂，还着先前的书办，押着那使者将稻谷复卷做一堆，回来缴了官府的腰牌，开革为民，永不叙用。那鬼卒原系酒后失足，落水而死，此番造了开革，还去落水处寻替身（民间传说，淹死的人要寻一个人淹死作为“替身”才能投胎）不提。

　　话说庄玄随张四郎等人赶到时，只见众人将棵大树围了个水泄不通，正要分开人群进去，便听里圈的人欢声雷动，却是张家娘子苏醒，将前因后果与众人分说了。众人听土地判得公平，再见了稻谷复又被风卷作一堆，自然敬服，多有人念了声：“阿弥陀佛”，仍各自散去。只庄玄在旁沉吟了半晌，终究没见有破绽，也无心再逛，径自回家。

　　过不上两个月，正是农历七月十五中元节，佛家叫盂兰盆节，要“放焰口”，超度饿鬼。彼时盛世繁华，便是寒食节也有种种花样，中元节虽不是大节日，但集市总还是有的。庄玄筑基将近，却仍拿不定主意，心中郁闷，信步来到村头的集上，一面看看有无什么有趣的东西，一面品一品这众生百态。正走着，庄玄忽听前面几步外有个童子的声音：“书生哥哥，你这羊要多少钱啊？”庄玄大感怪异：这又是个仙人转世不成，不然哪里有孩子自己来买羊的？忙紧走两步，到了近前，听那书生叫先前的童子唤长辈来再议，这时那童子说了句话，庄玄听了，如同耳边响了个炸雷，登时呆若木鸡。

　　毕竟童子说了什么？且听下回分解。