明代以儒学立国，儒家之礼始终贯穿甚至渗透于社会生活的方方面面，并且规 范着人们的行为，使之具有一种伦理性的特征。《大明集礼》的制定，事实上已从礼制的角度规范、整齐了人们的生活，使之井然有序；而《大明律》的颁发，又为这种有序的生活提供了法律的保障。换言之，礼与刑之间，完全是一种相资的关系，两者是社会生活秩序得以稳定的有力保障。
明人生活的伦理性特征，在法律上也有很好的反映，诸如：在诉讼发生时，若是父子兄弟告者，则恕父兄刑；若是夫妻尊长告者，则恕夫与尊长，刑子弟；若是替父兄诬告者，则省子弟刑；若是妻妾替夫诬告者，则省妻妾刑。如此等等，无不体现出明代法律生活的伦理因素。
