一阵又一阵，一段又一段，从酒楼、茶馆艺人指下口中传来的作乐声、市民的欢笑声、丝竹管弦之调、畅怀痛饮之音，传入深宫，传到仁宗的耳畔。仁宗不由问宫人:这是何处作乐？当宫人告诉他说这是官方酒楼作乐，仁宗不禁感慨起本人在宫中冷生僻清，艳羡起高墙外面的夜市生存来了……这是形容当时北宋时期百姓的夜生活，出自《北窗炙鞣录》的记述。
01
一说起大宋王朝，大家会想到些什么？
我首先想到的，是金庸小说。
北宋年间的天龙八部、南宋年间的射雕英雄传和神雕侠侣。这三部大作都是以两宋时期为大背景。但每当想起，与大侠们的身影一同浮现脑海的似乎只有那种内有朝政腐败不堪、外有强虏虎视眈眈，百姓颠沛流离苦不堪言，孤胆英雄报国无门，唯有山间一声长啸的苍凉。整一个家将不家、国将不国的苦难时期。
堂堂大宋，实在是给人一种如蜀后主刘阿斗一般地扶不起来。所以很多年来，宋王朝是我一直不太喜欢的。在整个中国历史上，宋朝的存在感似乎也一直不如汉唐、明清等朝代。阅读这一段历史，由于小说影视的渲染，宋王朝更加给人一种难以言说的压抑感。
当然，除了宋词！
宋朝也从始至终都没能统一中国。所以史学界都按建都地点不同而称之为北宋、南宋。北宋政权先后与辽、金及西夏对峙。靖康元年（1126年）金兵攻入开封，徽、钦二帝被俘，成为奴隶，次年覆亡。北宋灭亡后，赵构在南京应天府继承皇位，后迁都临安，史称南宋。金庸的小说历史背景就是发生在这样的一个王朝末期的多事之秋。
所以，一是处于王朝更迭、二是难挡胡虏入侵，自然，小说里的宋朝便不外乎如此羸弱了，不然何以衬托出大侠们的高大呢？
虽然小说有它的虚构成分，但是宋朝确实没能在开疆拓土这一面上与其它王朝争衡，它的军功是比较弱的，照理说建立宋朝的太祖赵匡胤是武将出身，没理由宋朝反而这么弱啊？
这个确实还得由赵匡胤武装夺取后周政权，建立北宋说起。
晚唐到五代十国以来，一向是“兵权所在，则随以兴；兵权所去，则随以亡”。五代的军阀许多都是一旦兵强马壮就要公然声称要做皇帝的，这在当时已是不足为奇了。即使以赵匡胤本人而论，先从军进而掌握禁军大权，然后夺取帝位，也是如此。
所以赵匡胤即位后，第一步便是要收回兵权，不让历史重演，他一手策划了“杯酒释兵权”这出戏，将军事权利集中到自己手中，降低统帅的地位，削弱地方军事力量。赵匡胤的这一系列措施意在防止日后的割据势力坐大，进而威胁到大宋政权。他刻意抑制皇权之外军事势力的生长，本无可厚非，有他的理由。但或许赵匡胤没有料到的是，这种“重内轻外”的方针，产生的负面效应亦是可怕的——王朝军队的战斗力大为削弱，导致日后在外族入侵时抵抗力量的孱弱。
在这方面讲起来，宋朝确实有点弱。
但是，整个宋王朝果真就是如此懦弱不堪、毫无建树吗？
答案显然是否定的！
02
其实宋朝有它辉煌的另一面。
从整个中国历史来看，它处在中国从中世向近世的转折点，也就是书上说的唐宋之际的社变革时期，无论在经济、科技、文化各个领域，它都可以称之为繁荣与创造的黄金时代！
德国汉学家库恩在《宋代文化史》中指出，宋朝的建立，使当时的中国发生了根本性的社会变化，首先，文官政治取代了唐朝的以地方藩镇为代表的军人政治，受到儒家教育的文人担任政府高级行政官员，使得孟子以王道治国的思想第一次付诸实施。其次，宋朝在农业文明、城市文明和物质文明（如手工业）方面取得了巨大的成就，奠定了宋朝经济繁荣的基础。城市商业和手工业得到了迅猛的发展，出现了以商人为代表的新富人阶层，促进了饮食文化、茶文化、建筑及居住文化的发展。
因此，库恩认为，宋朝是中国中世纪的结束和近代的开始。
美国历史学家墨菲在《亚洲史》第七章中“中国的黄金时代”，对于这个黄金时代有过很精彩的论述：
——“在很多方面，宋朝是中国历史上最令人激动的时代。后来的世世代代历史学家批评它，是因为它未能顶住异族的入侵，而终于被他们痛恨的蒙古人打败。但宋朝却是从960年存在一直到1279年，长于三百后的平均朝代寿命。”
——这是一个前所未见的发展、创新和文化繁荣的时期。它拥有大约一亿人口，“完全称得上是当时世界上最大、生产力最高和最发达的国家”。
——在宋朝，作为中华帝国主要光荣之一的科举制度达到了它的顶峰。得到选拔的官员中，有三分之一或更多来自于平民家庭。“如此之高的社会地位升迁比例，对于任何前近代甚至近代社会来讲，都是惊人的”。
——“从很多方面来看，宋朝算得上是一个政治清平、繁荣和创造的黄金时代。期票、信用证及后来官方大量发行的纸币，适应了商业的发展。政府官员印刷发放的小册子来推行改进的农业技术；灌溉、施肥、精巧的新式金属工具和最早的机器，以及改良的作物新品种。经常得到城市富商和朝廷赞助的绘画有了光辉的进步，低廉印刷术的推广促进了文学的繁荣，小说和故事书激增。”
以上两位西方历史学家的论述并没有夸大其词，完全是有史有据的。
03
一个朝代在历史上存在的意义，并不单指它当时的文治武功有多大的成就，更重要的是要看当时百姓的生活状态如何，以及这个朝代对于后世的影响有多大。
宋朝在这两个方面来讲，应该都是无与伦比的。
从国家选才制度上而言，宋朝对于读书人最实质的改革就是科举。
经过五代十国的社会激变，大形势下的贵族政治虽接近崩溃，但残余势力依然顽强地存在着。国家高层官员大多仍旧出身贵族，社会舆论体现的依然的贵族精神。始建于隋朝的科举制度虽然早已向庶民开放，但还是存在门第的限制，而在宋朝，科举才真正发展到只论文章不论门第，这和以往是截然不同的。
科举之外，对于平民百姓最大的实惠则是传统农业的新发展还有商业革命。
开头文中说过，宋朝初期的全国总人口是三千五百万，此后一百余年，人口迅速增长，到北宋末年，总人口已达到近一亿四千万，人口如此迅猛的增长，说明当时是一个治世，人民得到了长时间的繁衍生息，如果当时是乱世，这是万万不可能的。
人口增长的最主要原因，就是传统农业在这一时期取得了突飞猛进的新发展。各种新型技术的出现，比如水稻单位面积产量得到增加。当时人说，在两浙一带，上等水稻田一亩，可以收获稻谷五六石，约为750斤900斤之间，这是相当高的产量了，这些记录都是可查的。
而传统农业的新发展是具有划时代意义的，它为工商业的发展提供了广阔的空间，导致“商业革命”较早的出现，成为宋朝历史上的一抹耀眼的亮色。
费正清和赖肖尔合著的《中国：传统与变革》中写道,宋朝经济的大发展，特别是商业方面的发展，或许可以恰当地称之为中国的“商业革命”。这一革命使中国的经济发展水平显然高于以前，并产生出直至19世纪在许多方面保持不变的经济和社会模式。
斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中也讲到：除了文化上的成就之外，宋朝时期值得注意的是，发生了一场名副其实的“商业革命”，对整个欧亚大陆有重大意义。
这种对历史的解读依然是有理有据的。
如果对宋朝时期的商业活动与唐朝时期相比较，就可以发现唐宋之间巨大的社会变革，也可以从中看到商业革命的真实状况。
在《中华帝国的作息时间表》一文中，作者写道：唐朝时，集市在中午以二百下鼓声而告开张，在日落前七刻以三百下铜锣声而告结束。这个规矩从九世纪起逐渐松驰下来，到了十二世纪，大城市的商业活动从一大清早持续到夜里是很常见的，商人们在时间和地点上都不再受到限制。”这一细节，从一个侧面展示了唐宋之际的社会变革。
而以上这么多的文字说明，在张择端的那一幅《清明上河图》面前，都是相形见拙的。这幅长卷以写实的手法记录了东京开封的街市繁荣景象，当时人民生活状态的那种悠然，都体现得淋漓尽致。
凡此种种，无不显示商业气息的浓厚，表明这一时期的商业已经进入了一个新的历史阶段。包括因为其庞大的商品流通量，而出现了世界上最早的纸币——交子，以解决金属货币已难以适应的巨额货币流通难题，这比欧洲最早纸币的出现（瑞典）早了600年。
再说说科技。
英国学者李约瑟在《中国科学技术史》中指出：中国科学技术发展到了宋朝，已呈现巅峰状态，在许多方面实际已经超过了18世纪中叶工业革命前的英国或欧洲的水平。
我国享誉世界的四大发明，除了东汉时期的造纸术，在宋朝，其余三项（印刷术、指南针、火药）都在技术上有了划时代的突破，传入西方后，导致了欧洲结束中世纪时代而进入近代文明时代，这项科技成就是如何评价都不为过的，因为对于世界的影响实在是太大了。
在三大发明以外，其余的许多科学成就依然非同小可。这在宋朝超级科学家沈括的《梦溪笔谈》中有说明，这部巨著涉及到了天文、地理、物理、化学、生物、数学、医学等领域，在当时世界上都是绝对走在时代前沿的。
到了北宋灭亡，南宋虽偏安一隅，但对外贸易的繁荣超过了北宋，还形成了通往日本、高丽、东南亚、印度、波斯、阿拉伯的海上丝绸之路。海上丝绸之路的兴旺发达，使偏安于半壁江山的南宋依然与世界各国保持着密切地经济文化交流。南宋首都临安（杭州）是当时世界首屈一指的大都市，西方学者把它看作9世纪至13世纪中国商业革命、都市革命的标志。拥有一百五十万人口的杭州，不仅是南宋的政治中心，也是以济中心、文化中心。
直到南宋灭亡以后，辉煌已经故去很多年了。西方的旅行家仍然对它赞颂备至，马可波罗说，他的故乡——堪称欧洲城市之冠的威尼斯，在南宋临安的映衬下显得相形见绌，“不过是一个破旧的村庄罢了”。
我们自己没能感觉到自己的辉煌，而这一切，却都已经被深深地烙印在了西方人的心里。
04
而对于我个人来讲，如今喜欢宋朝的原因在于：宋朝是一个对文人最美好的时代啊！
因为开头说过，宋朝是军人建国，也怕历史重演，所以它重文抑武，很尊重文人。宋太祖赵匡胤为后世君主立下了一个不杀士的规矩，你实在看不惯我，可以贬我到穷苦的地方受罪但不能杀了我，所以宋朝很多的知识分子主要的人生经历就是“旅游”，像苏轼、柳宗元我们都知道。
我觉得苏轼很值得说道说道！
苏轼最感动我的，就是他无论在什么样的逆境下，都心怀一种今天叫“自由”的东西。
他的一生大部分时候都是在各种颠沛流离之中，真正得意的时候没有多少。但它不管贬到哪里，在路上，永远都有一帮大名士去找他玩。你苏轼失意独行万里，哥们儿们都来陪你，只为当年与你一见如故！他这流放的一路上都是被各种文人尊重，那帮大名士，不像今天的人，说你被贬了，你失意了，就都躲着你，那时候古代文人有一种气节，现在这种气节都跑去哪儿了？
所以那个时代是极其崇拜文人的美好时代。
大家都读过苏轼的诗词，豪放派！大气磅礴！失意的环境下能写出这样的诗篇，证明他个人的心胸是很宽广的，而那个时代也不是把文人逼到绝路的时代。
能造就苏轼这样的人，环境肯定相当重要，在一个浪漫的朝代，在一个不杀士的尊重知识分子的朝代，文人是不会走出绝望的一步的。
苏轼最远被放逐到海南岛，那时候海南岛就是穷山恶水啊！但很感人的是，他的那些朋友，那些文人隐士，都过来看他，用今天的一首李宗盛大哥的歌来讲，就是《漂洋过海来看你》，那是极其令人感动的。
苏轼自已在海南岛困苦的环境下，依然在当地教授了好些学生。在他到来之前，这地方世世代代从没出现过一位进士，而第一位进士，就是他其中一个姓江的学生。如今三亚知名的旅游景点“天涯海角”四个字，就是苏大文豪写的。
虽如此说，在海南的三年放逐，始终给苏轼身体上带来了巨大的伤害！宋徽宗后让把他召回了京城，但回来没几天，便去世了。
说苏轼可以说三天三夜啊，就此打住吧！
在北宋苏东坡之后，南宋还有个朱夫子，朱熹被认为是孔孟之后的最伟大的思想家！
05
可能宋朝不像其他历史王朝一样有辉煌的军功，万国来朝！它注重的是更加实在的内在发展、与民休息！而从大历史角度来看，煌煌军功，万国来朝，亦都是盛极而衰的转折点。到底是开疆拓土重要，还是发展民生实在，这本身就是一个争论不完的历史课题！
只能说历史本身有它的时代轮回。
但这不应该成为我们忽视宋朝的原因。
除了军功不盛，无论在经济、科技、文化等都可以称之为繁华与创造的黄金时代！
宋朝的GDP在当时就占全世界的50%，明朝是让人感觉那么牛的万国来朝，GDP只有北宋的1/10，南宋的1/6！而宋朝当时综合实力更是达到了中国封建王朝的历史顶峰。
直到清朝末年，当时中国的GDP才与宋朝持平，但那时已距离宋朝灭亡将尽600年。
后世花了600年才追上了宋朝啊！
虽然终宋一朝，都没能统一全中国，但在我的心中，它都是无愧于堂堂大宋王朝的名号的！
