咳嗽最常见与上呼吸道感染、支气管炎、支气管扩张症、肺炎、肺结核等疾病。中医认为肺脏有病，或其它脏腑影响肺脏时，都能发生咳嗽。
咳嗽的发生的原因，有外感和内伤两大类。外感咳嗽由于感受外邪引起，内伤咳嗽由于脏腑失调引起。
1.外感咳嗽。为六淫外邪侵袭肺脏。常在肺卫功能不强，天气冷热失常之时，六淫之邪或从口鼻或从皮毛入侵，使肺气雍遏不宣，清肃之令失职，而发咳嗽。风为六淫之首，其他外邪多随风之侵袭而犯人体。由于四时气候变化的不同及人体的差异，临床上常变现为风寒、风热、燥热等不同的证候。
外感咳嗽日久不愈，致使肺脏虚损，则可逐渐转化为内伤咳嗽。
2.内伤咳嗽 肺脏虚损，或其它脏腑有病影响于肺时，均可导致内伤咳嗽。常见的原因有下列几种。
①肺脏虚损：肺主气，司呼吸，下行为顺。若肺脏虚损，或肺气不足，或肺阴亏耗，均可导致肺气上逆。肺气不足，则咳而气短；肺阴亏耗，则干咳少痰。
②脾虚生痰：脾失健运，聚湿生痰，痰浊上渍于肺，肺气为之壅塞，气逆于上而发生咳嗽，前人有“脾为生痰之源，肺为储痰之器”的说法，就容易产生咳嗽。③肝火犯肺：肝脉布胸胁，上注与肺，若肝火上逆，熏灼肺脏，灼津为痰，影响肺脏清肃功能，则可发生咳嗽等症。
此外，因肾主摄纳，又为水脏。若肾脏亏损，气失摄纳而上逆，可致咳嗽气喘；肾阳虚水气不化，也可聚而上泛，演变为痰，令人咳嗽痰鸣。
内伤咳嗽患者，由于脏腑的损伤，营卫不固，同时也容易感受外邪，而使内外兼加，从而使病程缠绵，咳嗽加重。
