李鸣岐跟在妻子身后，眼看着岳母的样子，心中也满是忧虑。

他忍不住开口劝道：“岳母大人，请节哀！”感觉到自己的话很没有说服力，他又接着补充道：“娘，你还有桂枝，还有我们。”他完全没有提到刘柳香和王家的孩子们。

因为这么多年头一次听到女婿叫自己“娘”，张颖儿终于有了一点反应。她长长地舒了一口气，轻声说：“你们来了，坐吧。”

说着，她又带着疼惜和微微不满地轻声批评女儿：“桂枝你都是当奶奶的人了，动不动就哭天抹泪的，像啥样子啊？”

李鸣岐也不动声色地轻轻拍拍妻子的肩膀，提示她收敛一下自己的情绪，嘴里说着：“瑞暄她娘，别哭了。咱们还要和娘商量事儿呢。”

王桂枝猛然醒悟，不好意思地擦拭着眼泪，低头说：“是我糊涂了。娘—”

张颖儿摆摆手，打断了女儿的话头，对女婿问道：“姑爷有话要说？”

李鸣岐知道接下来的谈话会非常艰难，却也是无可回避的问题。他抬起头，眼神清澈地看着张颖儿木然的脸，慢慢地说：“前些日子岳母让我办的事情，有了结果了。”

张颖儿心里倒海翻江，想着自己未雨绸缪，却没想到一语成谶，成了现实。她脸上却是依然木无表情。她嘴里机械地问：“全都有了结果了？”

李鸣岐神色凝重，轻轻点头，缓缓却明确地回答道：“全都有了结果了。”

张颖儿浑浊的眼睛慢慢清亮起来。她看着李鸣岐，并没有着急地追问，只是静静地等着他继续说下去。

明明是张颖儿委托李鸣岐去办的事儿，可眼下李鸣岐却感觉到无形的压力，比在外面和别人谈买卖还紧张。他吞咽了一口口水，硬着头皮说：“其实是有两个法子的。”

张颖儿挑起眉毛，瞪大眼睛，还是没有吭声。

王桂枝深知事关重大，静静地坐在一旁，默默地看着丈夫和母亲，一言不发。

李鸣岐咬牙说出来：“要看弟妹的想法了。”

张颖儿了然地点点头，轻声说：“那是自然的。”

李鸣岐一鼓作气说出来：“如果弟妹愿意撑起王家，我和桂枝一定尽全力支持王家。”他轻轻喘口气，接着说：“如果弟妹要往前走一步，那么—”

张颖儿截住女婿的话头，直接问：“孩子们怎么安排呢？”

李鸣岐慢慢说出了全盘考虑，这是最困难的部分，说出来了，他觉得放下了心里的负担。

从头到尾，张颖儿都没有发表任何意见，直到李鸣岐提到王家最小的孩子，也就是唯一男孩的安排，张颖儿提出了异议，不同意李鸣岐的安排。

王桂枝一反常态，没有支持丈夫的意见，而是坚决站在母亲一边，支持母亲的意见。

李鸣岐感到诧异的同时，也暗自腹诽。他在心里暗道：“反正是老王家的男孩，你们非要坚持，我何必勉强？”他脸色不变，同意了岳母的意见。

张颖儿明确表示，她会先和刘柳香聊，会充分尊重刘柳香的个人意愿，剩下的安排，等谈完之后再实施。

几天后，李鸣岐和王桂枝夫妇按照之前的约定，再次来到王家，准备帮助王家进行下一步的安排。

进了王家院子，李鸣岐和王桂枝没有迟疑，直接走进了东屋。

张颖儿依旧是一身整齐的黑色衣服，如雪的银发梳得整整齐齐的，在脑海绾成一个发髻。她照旧腰板挺直，端坐在炕头，静静地看着一起进门的女儿女婿。

刘柳香低着头，畏缩地坐在炕梢。她身上虽然没有披红挂绿，却也完全没有了未亡人为逝者戴孝的影子。

看到刘柳香的穿着打扮，李鸣岐和王桂枝心里已经完全明白了她的选择。

李鸣岐尚无太多感觉。他认为，毕竟是给了刘柳香自由选择的权利，她可以选择自己想走的路。

王桂枝心里很为弟弟感到不值，一种悲恸的情绪强烈升起，直冲得她想大哭大叫地发泄一番。想到今天过来的目的，她强力压制着自己的情绪，扭过脸，连一个眼神都不愿意给刘柳香了。

张颖儿淡淡地开口说：“来了，坐吧。”

李鸣岐点点头，直接坐在椅子上。

王桂枝抬腿坐在炕沿上，面对着炕梢坐着的刘柳香，却完全无视她。

张颖儿见女儿女婿坐定后，继续淡淡地说：“今儿请姑爷过来，就是要把桂平身后的事情一并料理了。”

刘柳香闻言，发出一阵压抑的抽泣声。

张颖儿皱了皱眉头，声音里带着一丝不耐，继续说：“现在哭也没用了，还是先把事情说明白吧。”

她转头对李鸣岐说：“咱们王家小门小户留不住人，你们弟妹，”说着，感觉有点不对，又改口说：“刘姑娘，决定要再往前走一步，要离开了。”

刘柳香欲言又止，只是低着头不停地抽泣着。

她心里其实也很委屈。她想着自己十几岁嫁入王家，接连不断生了五个孩子，虽说是衣食无忧，却也不是什么富贵日子。

在王家，每天有干不完的家务活儿，偶有空闲，还有做不完的针线活儿。一年到头，都是从早到晚的忙忙碌碌。

自己的丈夫体弱多病不说，还性格软弱无能，家里一直都是严厉古板的婆婆一手遮天，自己只能当个受气的小媳妇。

如今丈夫生病去世，留下一个老娘、五个孩子，自己毫无谋生之道，想想都觉得不堪重负。以婆婆古板倔强的性格，绝对不可能接受别人的资助，一定会要求自己死扛。

这几天，她每天晚上睡觉都不安稳，常常被噩梦惊醒，这样的日子根本过不下去。

刘柳香是铁了心要离开。改嫁的名声虽然不好听，但是比直接面对看不到头的艰苦日子要好一点。她心存侥幸，期盼着也许往前走一步，下一家的日子会好过一点？

彻底想通了，刘柳香也就豁出去了。

她自动停止了哭泣，鼓足勇气抬起头，看向屋子里的其他人。

可是，一接触到张颖儿平静无波的眼神，和李鸣岐视而不见的神态，还有王桂枝干脆的不理不睬，她不由地气馁，心灰意冷，垂头丧气。

张颖儿平淡的声音再次响起：“今儿也是请姑爷过来做个见证，刘姑娘从今往后不再是王家的人，婚姻嫁娶、生老病死，完全与王家无关。”

李鸣岐慎重地点头，简洁清晰地回答：“我明白。”

刘柳香再次抬起头，嘴唇嚅动着，却说不出什么话来。

张颖儿无视刘柳香的反应，继续冷静、平淡地说：“刘姑娘收拾好自己东西，随时可以走了。”

刘柳香终于找到自己的声音，小声问道：“那孩子们—”

张颖儿直接打断了她的问话，无情地说：“今后孩子们也与你再无任何关系。”

刘柳香忍不住脱口而出质问道：“怎么与我无关？那都是我的孩子，我亲生的儿女！”

张颖儿脸上呆滞的神情有点破裂，眼睛里发出一闪而逝的锐利光芒，语气不善地说：“是你亲生的儿女不错，难道你要带着孩子们一起去改嫁吗？”

刘柳香直接被张颖儿的话给噎着了。她怯弱地缩了缩脖子，含含糊糊地说：“我也是关心我的孩子们。我也就是关心……”

张颖儿不再搭理她，转过脸，对李鸣岐轻声说：“姑爷把上次我们商量过的事儿说一下吧。”

刘柳香惊讶地猛然抬起头，瞪大眼睛，盯着婆婆，耳边不断回响着“上次我们商量”、“上次我们商量”，心里恍然大悟。原来婆婆早就料到会有今天，也清楚知道自己的选择，所以从一开始就把自己排除在外了。

她心中有几分凄凉，也有几分自嘲，不再做出任何表情和反应，神情木然地坐在一旁，神不守舍，魂飞天外。

李鸣岐对张颖儿点点头，开始有条不紊地叙述相关事宜，主要是关于王家五个孩子今后生活的安排。

大女儿王大妞，已经说好了亲事。原先因为父亲王桂平身体不好，没有确定婚期。现在父亲病逝，如果要守孝，那最少是三年。否则，必须在热孝中，立即出嫁。

李鸣岐停顿了一下，接着说：“按照岳母大人的吩咐，已经和男方说定了，他们下个月就接大妞过去成亲。”

王二妞和王三妞年纪还小，不能嫁人。但是，已经找好了两户人家，先把她们接过去，过些年，孩子年岁够了，就和对方家里的男孩子成亲。说白了，就是去给人家当童养媳。

李鸣岐进一步说明道：“这两户人家都是在邻近县里，家里有些田产，日子都过得还不错的。只是因为是童养媳，人家都不会给聘礼和礼金了。”

张颖儿淡淡地说：“只要他们对孩子好，将来孩子们能好好过日子，聘礼、礼金啥的都无所谓了。”

刘柳香像是想说点什么，张了张嘴，又神色黯然地低下头，没有吭声。