春天，耿光祖的尾骨好利索了，又提出回老家的事。按他的想法，领着老妻姣姣，套一辆驴车，不用家人来陪，顺着当年来时的路线，一路上边走边看走下去，哪天回到老荒地都行。至于回去后，起码要住上一年半截，觉得好的话就不回来了，在老家养老，省得死后还得往回送。这种天方夜谈的荒唐想法，自然不被认可，家人一致的意见，派一辆车，由两三个家人陪伴，回去住上十多天就回来。因为上年纪的姣姣要不时到医院进行治疗。耿光祖不服气，反问说你们谁有闲时间？这还真是个问题。
很快，耿远才想到了暑假，几个上大学的娃们回来，既陪了爷爷奶奶走一趟老家，又散了心，还能像电视中说得那样寻了自己的根，几利无一害。耿光祖琢磨了一下认可了，他有了一个老主意，只要成行，出了门之后如何安排，主动权就掌握在自己手中了。算算还有两个多月，耿光祖与上学的孙子孙女联系，准备路上要带的东西，还有给老家亲戚的礼物。这样一来，时间在人的感觉中，因了一个目标而变得那么明确，却又缓慢异常。
归去来兮的日子临近了，落实的情况是，五个孙儿中有一个孙子和一个孙女热心于此。临行前几天，耿光祖的心脏跳动不由自主快了，听上去如擂打着的大鼓，兴奋出只有童年才有的那种对一切事物充满了情趣和亲切之感。他对老妻姣姣说：“这些年我其实一直在逃避着回乡的事，终于要回去了，这心里不知何故，有点激动，又有点恍惚，还有点伤感。不知道一路上那些记忆中的山山水水都变成啥样子了。它们要是有灵的话，会不会还记得咱们？”姣姣却牵挂着太多的家事，不时嘲讽说：“小时候你那么沉静，老也老了，反而疯疯癫癫的像个娃娃。”耿光祖幽默地拍了胸口说：“我管不住它跳啊！”姣姣提醒说：“那你光顾自己高兴，就不跟三哥打一声招呼。”耿光祖拍着脑袋唉呀说：“瞧我，快一个月没跟三哥联系了。”
于是，电话打了过去，三哥却不在庙中，被请到青海的塔尔寺辩论佛法去了，要一个多月之后才能回来。耿光祖的心绪就有点失落。
老爹老妈要出门，儿女孙子聚了一家送行。耿光祖看着心乱，第一个坐进了轿车，开着车门交待说：“我走了之后，你们过些日子就跟你三爹联系一下，有空就代我去庙里去看望一下他。他虽然是个佛们中人，可是年龄毕竟大了，要是真有了病，你们得接他来城里看大夫。”儿子应承同时，又强调他回乡看看后早点回来。耿光祖眼一凝要发脾气，姣姣打圆场说：“你爹好容易下决心回一趟老家，就由着他吧。”
女人们出门真麻烦，轿车发动了半天不能起步。姣姣探出车窗外，嘱咐人到中年的女儿说：“海霞，你要好好操心那两个娃，他们累人的很呢。还有，要强迫他们多吃水果，要管住他们不能多吃冷饮冰冻。”随行的孙女耿树芳，在另一边嚷说：“妈，同学要是来找我，就说我很快就会回来的。”耿光祖催了几次，没办法，命令司机耿二元说：“你停下来干甚，还不嫌他们婆婆妈妈。赶紧走吧，这都半前晌了。”耿牛牛的孙子耿二元憨厚地说：“老太，咱们不着急，让他们把话说完就走。”耿光祖说：“他们的话还能说完，你快走吧，走吧。”
轿车缓缓驶出了耿家大院，穿越过市区，上高速后速度就跑起来了。路边的田野和农房如画卷一般流了过去，大自然的夏日的状态，有种中年女人慵懒的雍容。不经意间，天空漫起了灰色的云气，在暑热的加工下，很快雨滴斜打在车窗上，窗外便水朦朦成一片。
耿光祖指点说：“姣姣，当年我跟六爹是顺着山畔边防公路走的，你和六妈是在黄河南，顺着古长城往西来的。咱们今天哪条道都没走，而是走了个中间路线。你往南多看，我往北多看，都好好的回一下吧。”老来瘦了许多的姣姣，杏眼朦胧说：“当年，那长城真长啊，我们走了十几天都没走到头。”耿光祖说：“万里长城万里长，就没有个头啊！”刚上大二的孙女耿树芳嚷嚷说：“爷爷，那我跟俊贵哥看那边才好？”念大四的孙儿耿俊贵说：“这还不好解决，你跟着奶奶看，我跟爷爷看了。”耿光祖教导说：“我们选择的是记忆，前后左右东西南北，对于你们都是风景啊！”司机耿二元不甘寂寞，提说：“五老太，包头你说不进去了，那咱们午饭在哪吃？”耿光祖沉吟说：“记得有一处叫树林召的地方，不知道现在有没有了？”耿二元说：“地图上有啊，只是咱们不经过那里。”耿光祖挠着花白的头发，遗憾说：“当年我们在那里，吃过一顿寺庙里的饭，那味道至今还让人想起来。”二元说：“想去，咱们绕一下道就过去了。”一个去字激活了耿光祖脑海里有更多的记忆。
当年，搭军车走了一天一夜土路，现在开车在高速上只用了不到三小时。远远的包头市再望，车子却顺绕城路拐向了南边的黄河，并停在了一座气派的大桥边。下车观赏的耿光祖来到河边，面对昔日汪洋如壮汉肌肉，今朝瘦弱像乞婆皮色一般的河水，东顾西盼找不到记忆中架浮桥的位置，只好坐回车里，唠唠叨叨描述旧时记忆。进入鄂尔多斯地界后，地貌结构发生了大变化，一座座被劈开的山丘，夹峙着一条公路，视野时而开阔，时而狭窄，直到拐上了一条往东的便道，耿光祖才依稀找到了一点点印象。
到了树林召，寺庙早已不存，只有几户农家的土宅院落，和一所挂着国旗的小学校，静静地伫立在稀疏的树木之中。耿光祖和阴凉底下的几个老汉打招呼，询问此处的变迁。答复是那座当年香客盈门，佛名远播，气势不凡的寺庙，在文化革命期间，被一把火烧成了灰。怅然若失的耿光祖黯然四顾了一番，上车后话少了许多。
这一天傍晚时分，他们又一次到了黄河边上。不同的前者是上游，在平原之上；这一处是下游，在一片烟岚缭绕的群山之中。这里也是当年耿光祖随六爹过黄河时，曾住过一晚上的那个小山城的对岸之镇。从轿车里程表可以看出，太阳庙至此七百多公里路程，已被他们走过了。这与当年骑驴远行比起来，快了百倍还多。
安排好住宿，耿光祖领着家人，没有去大饭店，转悠着寻了一条小吃街去品尝当地小吃。孙儿孙女却胃口不佳，一个嫌卫生差，一个说不爱吃。耿光祖教导说：“讲卫生当然是一种文明，但一方水土一方人，这大山里的泥土之人，祖祖辈辈就是在这不干不净，吃了没病的生活中过来的。你们没有在他们中间生活过，所以才会有这种心理别扭。等回到老家后，可得入乡随俗才行。”
住宿的宾馆下边就是黄河，年轻人都没兴致去看，早早的休息了。耿光祖领着姣姣，徒步而行，顺河岸上一条便道，踏上了一处码头。在昏暗的灯影下，他伫立倾听拍岸而响的水声，心情久久难以平静。
第二天黎明，一片此起彼伏的雄鸡啼叫，醒来的耿光祖推开窗子，精神为之一振，嚷嚷说：“巧了，太巧了，想不到今天也遇了个大雾天。当年我们过河时就是这样的雾天。”姣姣说：“看把你乐的，你就没想一想，天是雾天，可人是老人了。”耿光祖愣了一下，没去多理会，出门叫几个孙子起床。
由于山城向北发展，黄河上建起了一座桥，只是建在了上游十多里的地方。在石码头边吃了早点，耿光祖为了重温一下记忆，坚持坐船过河，却因时间有点早，停泊的几艘木船上不见船家的影子。过了一会，一个中年男人上来，问是不是想坐船过河？这一问正中耿光祖下怀，双方商量了价钱，四人互相搀扶着上了船。耿二元则开车往北面绕桥去了。
上了船，耿光祖才发现这是一艘能乘坐十多人的木头船，栓在岸边的大石上，随着水浪不停地摆动。耿俊贵提了要求，船家满口答应，爬台阶上去不一会儿，就扛回两把旧木头椅子，往船中间并排一摆，让耿光祖老俩口坐了上去。耿树芳和耿俊贵高兴地笑着，拿了相机拍照。扳船汉子解了缆绳，摇动双橹，船下咚的磕了一下，很平稳地斜冲着水流，一点点往河中间摆了过去。
浓雾贴水河槽里，乳液一般涌动，遮挡了岸上的山影树木，也迷蒙了舟边湍急的水流。耿光祖从椅子上站起，在船舷边上手探泥黄的河水，感叹说：“这里的黄河水，还有点当年的力度。船师傅，这大雾挡了视野，你给咱们唱一嗓子吧。”汉子咧嘴一笑，露出了一嘴黄牙，谦虚说：“我可不会唱，还是专心划船要紧。这黄河水看着温顺，不一定在哪处就给你旋个大窝子。”耿光祖便啦起了解放前，汉子话多了起来，说：“你说的那时我还没出生呢。听镇子上的老辈人说，这河湾里的码头，解放前那是三省一处的交通要道，每天有几百号人来往。如今上下游桥修得多了，摆渡的生意越来越不好做了……”
一艘大船在十多米的上游若隐若现地相向而过，船上挤满了提篮抱菜，背着包裹，领着小孩的山民，还有衣衫不整，扛着土枪的猎人。船中央，一个骑驴的小家伙，高出了众人的头颅，翘着颈子望过来。目光一交，耿光祖的心像被一把刀子切去了一块，整个身子麻木得没了感觉。他缓缓举了举手，转而用手捂住了胸口。奇怪的是骑驴的小家伙，也做着同样的动作。这是现实相遇，还是时空交错，耿光祖瞬间认出，那骑驴的娃正是儿时的自己，那头驴就是大灰驴，那牵驴的汉子正是年轻的六爹。
怎么会这样呢？耿光祖手指大船，张大嘴巴却喊不出自己的惊讶，眼睁睁看着它从一侧交错而过。瞠目结舌的他咬痛了舌头，才喊出声音：“快看，那里有一条大船。”几个人应声搜寻，除了浓厚的白雾一无所见，只好面面相觑，谁也没说话。耿光祖身子一转，又指着另一个方向说：“船到那边了，看见了吗？我都看见了，你们年轻轻咋看不见呢。”大船渐行渐远，不带一点声息，隐进了河雾之中。耿光祖急得把脚一跺说：“让你们看那船，为什么没人看呢？现在看不见了，永远也看不见了。”耿俊贵疑问说：“爷爷，你是不是幻觉了？”耿光祖瞪眼说：“什么幻觉，那船上的我还跟我打手势呢，老天爷，这可真是个鬼事情。”为了证明自己的看法，耿俊贵一一问过，大家都说没看见什么船。耿树芳进一步反驳说：“爷爷，就算真有船过去，那船上能有你吗？你能看见你自己吗？”耿光祖辩解说：“我是说那船上坐着小时候的爷爷，还有你们太爷和那头大灰驴呢。”姣姣这才说：“娃娃们说的对，你就不要坚持了。走了这半天，也快到对岸了。”
提到了对岸，耿光祖想起了那两只在山头上嗥叫的狼，急急地说：“你们不信，等一会儿到了那边河岸上，会有两只狼在山上迎接咱们呢。”疯疯癫癫的话，引得扳船汉子呵呵笑说：“这位老叔真逗。这渡口上，我这船就算大的了。你说的船能坐几十号人，那肯定不会有的。要说狼，我们这里早就绝了迹。”耿光祖不去理会，急迫地等待心中的念想出现。
对岸码头一点点显现，山影越移越近，雾中的太阳渐渐亮了出来，光亮映照在耿光祖心中的山崖上。山崖一如当年耸立在那里，期望中的狼却迟迟没有显现。姣姣和两个孙子心照不喧地笑了。
