唐朝的都城长安人口达到100万以上，是一座国际化的大都市，被誉为十三朝古都。这里是唐朝的政治、经济、文化中心，也是唐朝对外开放的窗口。
西汉汉武帝派遣张骞出使西域，西域与中原的来往日益密切。到了唐朝城中商业活动更加兴盛，形成了东西两市。我们现在常说买东西就源自与此，其中的西市是国际市场。也是当时世界上货币流通最多、货物最多的市场。因此，西市 被称为是丝绸之路真正的起点。
那么，西市究竟有多大？在这里究竟可以买到什么？这里又有什么传奇故事？
唐朝西市规模和繁荣程度，远远超过了现在人们的想象。根据考古发掘遗迹和相关史料记载，专家推断当时西市占地面积达到约100多万平方米，汇聚了大约250多个行业。其中有很多的商人是沿着丝绸之路来到中国的胡商。
西市可谓是盛极一时，在这些行业中最特别的恐怕要数玻璃业了。在今天看来，玻璃是司空见惯的日用品。而在唐代，玻璃可以说是奢侈品。在古代中国很长一段时间，中国制造用来装饰的琉璃，这属于不耐高温的铅钡玻璃。而这些作为奢侈品属于耐高温的钠钙玻璃，他们基本上都是沿着丝绸之路从西亚、欧洲来到中国的舶来品非常珍贵。就连唐朝皇帝都爱不释手。
法门寺地宫就曾经出土过来自唐朝皇室的玻璃器皿，这些器皿非常精美。有人认为是外国使节进贡的贡品。西市遗址出土了进口自西域的玻璃原料，还发现玻璃窑的生产活动。这为这些玻璃的来源提供了另外一种可能。
除了金银珠宝、玻璃器皿这样的奢侈品，西市里还有大米、小麦、鱼、肉等生活必须品，木柴、燃料、铁器、布料，牲畜等等生产资料。以及来自热带地区的各种香料如乳香、丁香、苏合香，甚至还有来自非洲的大象、狮子、长颈鹿、鸵鸟等珍稀动物。可以说是应有尽有。
伴随着西域的商人、使节来到中国的不仅仅有各种奇珍异宝和丰富的物产，同时也带来 异域文化。这其中有一些甚至对当时的长安乃至后世深远的影响，不仅有商业贸易，还可以看到各种充满异域风情的杂技、魔术表演。一时间，长安百姓生活习惯也深受影响。
上至达官贵人，下至平民百姓。都和胡人一样吃胡饼、弹琵琶、跳胡旋舞等等。比如唐玄宗李隆基，他在登基之前就曾经亲自上阵，率领自己的队伍打败吐蕃使团。这大大提振了唐朝国威，还有杨贵妃也擅长弹琵琶和跳胡旋舞。相传，杨贵妃跳胡旋舞。她的舞姿让唐玄宗赞不绝口， 甚至亲自为她击鼓，激动之下连鼓都击破了。
一千多年过去了，虽然大唐早已经消失历史长河之中。但是，今天的人们依然能在博物馆中领略到这些来自异域的风情。
