在浩瀚的历史长河中，人类对宇宙的探索源远流长，而这一切的起点，便是仰望星空。《时间简史》第一章，引领我们回溯人类认知宇宙的漫漫长路，这条道路从最初人类凝望那片璀璨星空开始延伸。
远古时期，人类的生活与星空紧密相连。当夜幕降临，星辰布满天空，人们仰望着这些闪烁的光点，心中满是好奇与敬畏。在没有现代科技的年代，星星是他们最直观能接触到的宇宙元素。那时的人们发现，虽然星星看似杂乱无章地分布在天空，但其中的恒星相对位置几乎恒定不变。这一发现对人类的生存和发展意义重大，他们利用这些恒星来辨别方向，在茫茫荒野或无垠大海中找到前行的路径，开启了探索世界的旅程。同时，人们观察到星星的位置随季节变化而有所不同，于是依据这一规律编制出历法，以此指导农业生产和日常生活，如何时播种、何时收获，星星成为了人类最早的时间指南。
随着文明的演进，人类对星星的观测愈发深入和系统。在古代文明中，巴比伦人在天文学方面有着卓越的贡献。他们长期细致地观察天体的运动，记录下大量的天文数据，为后续天文学理论的发展奠定了坚实的基础。古希腊人则更进一步，他们不仅热衷于观测，还积极思考宇宙的本质和结构，提出了各种富有想象力的宇宙模型。其中，亚里士多德的地心说影响最为深远。他认为地球是宇宙的中心，静止不动，而太阳、月亮、行星和恒星都围绕着地球做圆周运动。这一理论符合当时人们的直观感受，因为在地球上看，天体确实像是在围绕着我们旋转，而且其简单易懂，能够解释一些常见的天文现象，因此在长达一千多年的时间里，主导着西方世界对宇宙的认知。
然而，人类对宇宙的探索脚步从未停歇。随着观测技术的不断进步，人们发现地心说存在诸多无法解释的现象。直到哥白尼提出日心说，彻底颠覆了传统的宇宙观。他认为太阳才是宇宙的中心，地球和其他行星围绕太阳公转。这一学说在当时引起了巨大的轰动，尽管面临着诸多质疑和反对，但它为后来天文学的发展开辟了新的道路。此后，伽利略通过望远镜观测到木星的卫星、金星的相位变化等，为日心说提供了有力的证据；开普勒则通过对行星运动的长期研究，发现了行星运动的三大定律，进一步完善了日心说理论，使人类对宇宙的认识更加准确和科学。
