1997年，第八届全国运动会在上海举行，上海以东道主的身份参加。

在第一场，上海男篮就碰上了强手山东队，而这个时候姚明只能坐在替补席上，教练压根就没打算让这个身高两米二一的孩子上场。但是山东队有非常著名的山东双塔，就是巩晓斌和纪敏尚，两个人联手锁住内线之后，上海队就像崩盘了一样，上场刚刚七分钟，山东队竟然以19 : 2领先。这个时候，教练李秋平向坐在冷板凳上的姚明挥了挥手，这个大个男孩站了起来，万人体育馆看台上的球迷一下子就骚动了，姚明一上来就拼尽全力，他拿下了9分、17个篮板，到最后姚明第五次盖帽，最终上海队以50 : 48赢了山东队。

可以说，姚明用他的身高，用他的防守改变了整场比赛的结果。以前，中国篮球是用进攻去改变比赛，而他上场之后，画风大转，防守很强。这场球可以说姚明是制胜的，关键是中国队的奇兵。而且这场球也成为了姚明的敲门砖，他向所有人证明，虽然我现在进攻不行，主动攻击能力几乎为零，但是我可以用防守改变比赛。更何况姚明才17岁，就能在成年人队伍的比赛当中展现自己的作用，帮助球队赢得胜利，这实在是很难得。很快，认真务实的姚明迎来了对他来说十分重要的一年，这一年也是他的一个人生转折点。

1998年，年仅18岁就已经两米二三的姚明走出国门，同自己的队友刘炜一起赴美参加美国耐克夏令营的篮球训练。

在美国长达两个月的训练里，两个人身上的费用并不是很足，每个人身上还不到200美元，简陋的宿舍床甚至都不够姚明伸开双腿。而在高强度的训练之后，姚明每天的午餐也只是一个99美分的汉堡。但就在这样艰苦的条件下，姚明还是背起行囊参加各种比赛。

也正是在美国的训练营，姚明第一次产生了上NBA去打球的念头，为了这个念头，姚明付出了更多的努力。1998年，姚明作为上海队主力获得了全国男篮甲级联赛第五名，并且入选中国篮球明星队，正式成为征战中国男篮职业联赛的一员。

但是就在第一场比赛正式到来前夕，姚明却在一场热身赛中意外受伤，受伤的正是他经常出现问题的左脚。

姚明本想在职业篮球赛中有一些作为，但受伤只能让姚明推迟自己发挥能量的时间。随后的半年里，姚明都只能坐在板凳上观看队员比赛。空闲的时间，姚明除了喜欢打游戏和制作模型，还有一个爱好就是看美国职业篮球比赛。而当时对于姚明来说，美职篮还只是一个电视里的比赛，他当时的梦想就是像王治郅那样进入国家队。1998年4月，他就迎来了一次机会，进入了国家队，这支队伍集结的主要目的就是出征曼谷亚运会，但在出征之前，姚明却被淘汰。

这个淘汰可以说是一个转折点，因为这次的淘汰把姚明狠狠地刺激了一把。在经历了意外受伤、被国家队淘汰等一系列挫折之后，一直在沉寂的姚明不断地去努力，在自己的职业篮球赛季中爆发了。CBA联赛97到98赛季，他获得了场均10分、8.3个篮板的数据，并且因此获得了当赛季进步最快球员奖。

2000年悉尼奥运会，姚明同王治郅一起代表中国参加奥运会，在第一场对阵强敌美国队时，防守端他接连封盖NBA著名球星飞人卡特和加里佩顿，进攻端助攻队友跳投得分，这对于一个第一次参加奥运会的球员来说，可算是让人眼前一亮。此次奥运会，姚明每场拿下平均10.5分和球队最高的6个篮板，2次盖帽，投篮命中率63.9%，以自己的努力帮助中国男篮在悉尼奥运会进入前十名。

面对自己一步一个脚印的成绩，姚明想要去更高的地方挑战和完善自己。于是在2001年，姚明准备为自己最初的梦想拼搏，他要参加当年的NBA选秀。

2001年5月21号，经过两个月的谈判之后，上海东方大鲨鱼队俱乐部召开了新闻发布会，宣布姚明将不会参加当年的NBA选秀，结果似乎是在预料之中，姚明是上海队一手培养起来的，对于把自己一手培养起来的球队，姚明欣然接受了这个要求。而此时王治郅已经正式登陆美国，成为NBA亚洲第一人。

2001年4月6号，在达拉斯小牛队对亚特兰大鹰队的常规赛中，王治郅拿到了中国球员在NBA的第一分。此时，远在中国的姚明只能以观众的身份继续关注这一年的NBA选秀。

2002年4月19号，上海东方大鲨鱼队在姚明的率领下第一次夺到了CBA总冠军。当天晚上，大鲨鱼队俱乐部正式宣布允许姚明参加今年的NBA选秀。这个消息让姚明听到之后，激动的快蹦起来了，终于可以去NBA选秀了。

（未完待续）