韩赵魏三家分晋是中国历史进入战国时期的重要标志性事件。晋国卿大夫赵、韩、魏三家，取代晋国，并列诸侯，成为战国时期重要的诸侯国。
知氏专横
早在晋平公、晋昭公的时代，晋国国政已经为卿大夫所左右，逐渐形成了“政出于大夫家门”的局面。
至战国早期，晋国卿大夫势力以知氏最强。知氏曾经率领晋国势力颇大的赵、韩、魏三卿，攻灭范氏、中行氏。
周定王十四年（公元前455年），知瑶向韩索取土地，韩康子听从臣下建议，派使臣将万家之邑送给知氏。
知瑶又向魏索取土地，魏宣子根据“欲擒故纵，欲取故予”的原则，也使人将万家之邑送给知氏。
知瑶两次得手，愈加骄横，再派人向赵索取土地，并且指名要赵将蔡、皋狼两块土地送给知氏。
赵襄子（名无恤）拒绝了知氏的要求。知瑶大怒，遂率韩、魏军队征伐赵氏。赵襄子寡不敌众，便逃奔至晋阳固守防御。
水罐晋阳
知瑶遂率军围困晋阳。从周定王十四年到十六年（前453年），三家（知、韩、魏）军队围困晋阳长达三年之久，并引汾河之水灌入晋阳城，水势浩大，只余三版高的城墙未被淹没。
晋阳城内，悬釜底而炊，巢居而处，易子而食，而士卒疲敝，形势十分危急。
赵无恤感到害怕，遂派遣张孟谈出城，夜会韩、魏之君，晓之以“唇亡齿寒”之理：“现在知伯正率领军队攻打赵氏，赵氏即将灭亡，赵亡之后，便轮到韩、魏了！”
韩、魏遂与赵氏联合，攻讨知氏，大败知瑶。知氏之地，遂为赵、韩、魏三家所有。
三家灭知氏之后，晋国大权尽归三家，晋国国君反而要朝见赵、韩、魏之君。“三家分晋”的局面已经形成。
战国序幕
（同年，知氏家臣豫让刺杀赵襄子不成，求刺赵襄子外衣，剑刺之后自杀。）
公元前403年（周威烈王二十三年），周威烈王封三家为诸侯。司马光的编年体史书《资治通鉴》的记载就从这一事件开始：“周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯……”，作为春秋与战国的分界。
