来美国四个多月了，发现学英语真不是背成千上万的单词就能用好的，语言是一门工具，使用中才能体会其中含义，交流中才能更好地学习语言。
刚到加州时，第一件需要询问的事是厕所在哪儿，问W.C.，不知道，问closet，也不知道，当时都快吃惊死了，这地方厕所到底叫什么。后来听一位男同学说他当时问了各种都不对，最后直接说urine，对方才知道他要干什么。原来这里的厕所叫restroom，好吧，入乡随俗以后就叫restroom了。
第一次问校车路线，才知道我们学校的校车不叫school bus，而是shuttle。记得当初学这个单词的意思是航天飞机、梭子等，想想校车像梭子一样来回穿梭，用shuttle很贴切，就是接驳车的意思呗。
第一次去商场试衣服，想问一下试衣间在哪里，却苦于不知道试衣间怎么说，只好说I want to try it。所以记住了试衣间上的大字“fitting room”。
除了日常生活中可以学到不少日常用语，在Conversation lab上和当地人聊天也可以学到很多，不单是词汇，还有文化、地理等。
一位的志愿者讲到他特别喜欢旅游，去过Mekong River，第一次听到这个词，几个人一脸茫然。然后他解释道，这条河很出名，发源自中国，然后流经柬埔寨等，然后在地图上给大家找到河的位置，刚开始地理盲的我还以为是雅鲁藏布江，查后才知道是湄公河，在中国境内叫澜沧江，顺便还学习到了一点地理知识。
另一位志愿者是搞建筑的，标准的理工男，拿了房子上锯下来的木头，让大家看白蚁（termite）吃过的木头是什么样的。不但学会了一些英语的表达，还了解了美国人房子被白蚁侵蚀后，怎么检查，怎么处理。
Conversation lab老师Anthony祖籍是柬埔寨人（Cambodia），好像会说四五种语言，其中一种是Khmer，第一次知道这是高棉语，对高棉的认知，好像只有红色高棉这四个字。他的愿望就是回柬埔寨教更多的人学习英语。他的爷爷奶奶来到美国生活，挣了钱之后，回到柬埔寨帮助建庙宇、桥梁、学校等。他们的想法不是我要积攒多少钱，而是我想为改善家乡的面貌出力，为更多的人走出贫穷，看到希望努力。这种思想在美国似乎很常见，年轻人不买房，更多的是理念问题，或许他们不觉得买房是当下特别必须的事情，很多人更希望去做那些能帮助别人的事情。
Conversation lab老师Kelly是一个非常热情可爱的女人，在一次聊天中谈到农贸市场中的farmer时，我用到了peasant，她很吃惊地问，你说peasant ?! 我很纳闷，有问题吗？她说在这里说peasant是贬低的意思，表示佃农、奴隶之类的。知道可能会有文化冲突，所以特地问问是否知道这种含义。哦！天哪，竟然还有这种说法，如果不是在这种场合下说出来，会不会被冠以种族歧视啊。Kelly也很可爱，讲到恶心的东西，她坏坏地说poop（便便），这个词被说出来似乎不像shit这么粗俗。所以文化的东西，需要在交流中体验。
对于地铁的说法有很多种，课本上教的大概是underground和subway，其实之前也不知道该说哪一个。和Kelly聊了一下，加上百度，大概知道地铁的几种表达方法和使用区域。Underground主要用于英国，我国采用subway，和纽约的叫法相同，地铁都是在地下穿行。但在洛杉矶的地铁叫Metro，或许跟地铁基本在地面上跑有关系。而且Metro不单单指地铁，还包括公交和轻轨等交通系统。在旧金山，这里的地铁叫Bart（Bay Area Rapid Transit），是湾区捷运局经营的有轨大众捷运交通系统，而且这里的地铁可以在空中跑（桥上）。这下搞明白了地铁的叫法原来与不同的城市有关。
类似这样的经历还很多。作为一个工科生，在语言和文化方面是弱项，所以很多东西对自己都是新的。语言是有生命的东西，常用常新，需要不断更新自己的语言库。语言也是传播文化工具，学习语言的同时也是在学习文化。
