自学艺归来，悟空就走上了膨胀之路，下海敲诈老龙王，入地强毁生死簿，上天要作孙大圣。没有收到王母的蟠桃大会邀请，面子受损就发脾气大闹天宫。然而一番闹腾，那个电视剧中为了增加节目效果，被吓得钻到桌子底下的玉帝，竟然成了最大赢家。
玉帝为什么要捉拿悟空
诱导原因：东海龙王和地藏王菩萨的告状
东海龙王遭到悟空敲诈后，就上天找玉帝告状，请求发兵捉拿悟空，而这时秦广王也拿着地藏王菩萨的奏章前来告状。对于两个高级干部的请求，作为大领导的玉帝是肯定要做出回应的。虽在太白金星的劝说下，回应方式从清剿变成了招安，但这笔账迟早是要算的。
直接原因：偷桃盗丹、搅乱蟠桃大会
玉帝在给二郎神的旨意，以及请如来出手时描述悟空的罪行，强调的都是“偷桃、偷酒、偷丹，搅乱蟠桃大会。”，对敲诈龙王和毁掉生死簿的事只字未提。显然玉帝更在意自身的利益，而这也成了他一定要捉拿悟空的直接原因。
根本原因：维护领导的面子
作为管理三界的最高领导，一只猴子就敢这么肆意妄为，玉帝的威严何在？往后还怎么服众？为了维护自己的面子，不仅要捉拿悟空，而且还要严惩。
玉帝在整个过程中都做了什么
1、名为招安，实则布局
经历第一次的招安失败后，玉帝不仅给了悟空梦寐以求的齐天大圣名号，还给他造了府邸、配了仙吏。看似极大程度满足了悟空的自尊心，实则是在为自己偷桃布局。
首先，玉帝给悟空安排的齐天大圣府，坐落在蟠桃园右首。住在桃园旁边天天闻着桃香，一只普通猴子都很难抵挡这样的诱惑，更别说天不怕地不怕的悟空。后来更是让他去看管蟠桃园，就差直接下旨让悟空去偷桃了。
其次，说悟空偷吃了所有大桃，仅仅是来自摘桃仙女的猜测：“只有两篮小桃，三篮中桃。至后面，大桃半个也无，想都是大圣偷吃了。”。而书中又明确表示“原来大圣耍了一会，吃了几个桃子，变做二寸长的个人儿，在那大树梢头浓叶之下睡着了。”。从悟空睡着到被仙女吵醒的这段时间，桃确实是被偷了，只是这口黑锅悟空算是背结实了。
最后，在镇压了悟空的庆功宴上，王母对如来说“前被妖猴搅乱蟠桃一会，今蒙如来大法链锁顽猴，喜庆‘安天大会’，无物可谢，今是我净手亲摘大株蟠桃数枚奉献。”，又拿出大桃招待如来。加上能随意进出蟠桃园这一条件，桃只能是玉帝和王母自己偷的。
2、制衡之术，亲近佛家
在降服悟空的整个过程中，玉帝先后的人事任命都遵循着亲近佛家的原则。招安特派员太白金星，可以说是如来在天庭的卧底；降魔大元帅李天王，托的是象征佛家的宝塔；下旨征调的二郎神，是由观音菩萨举荐；请来镇压悟空的如来，更是佛教大领导。
玉帝之所以亲近佛家，并非道家无人可用，反而是道家实力太过强盛。太上老君金刚琢只一击便降服了悟空，佑圣真君的佐使王灵官作为一个高级保镖，就能与逃出八卦炉的悟空打得难分胜负。迫于局势，玉帝这个三界大领导，就需要借助佛家的力量来制衡道家，这也是帝王的必备技能之一。
为什么玉帝成了最大赢家
1、加剧垄断，不得不服
西游世界中明确有长生不老效果的就是蟠桃和人参果，人参果掌握在镇元子手中，蟠桃掌握在他和王母手中。名义上的蟠桃大会，其实就是各路高级神仙的续命大会。利用这一垄断资源，就可以让各路神仙效忠于自己。而当资源数量急剧减少时，为了续命便只能提高忠心程度。通过悟空大闹天宫，玉帝成功达成了加剧垄断这一重要目的。
2、平衡势力，巩固帝位
悟空大闹天宫最大的底气之一，来源于他手中的金箍棒。这件太上老君亲手打造的法宝，他必定有收服之法，但他唯一的出手仅仅是金刚琢的一击，作为道祖的他在整个西游记中的态度，值得专门去分析。而他在悟空大闹天宫过程的摸鱼表现，使得道家没能再添功绩，以及损失无数仙丹、八卦炉被踢的结果，都达到了玉帝制衡道家势力，巩固帝位的核心目的。
3、保全面子，继续体面
西游记原著中没有玉帝被吓得钻到桌子底下的剧情，王灵官与众神把悟空拦在了凌霄殿外，玉帝在殿内从容传旨请如来相助。自始至终都保持着大领导的体面与威严，被镇压在五行山下的悟空，更是他实现了保全面子这一目的的最好证明。
精巧的布局谋划，适时的替罪羔羊，极致的制衡之术，不可或缺的领导面子，吴承恩笔下的玉帝，散发着的都是大明嘉靖帝的气息。
