周王朝的爵位分为五等，公侯伯子男，这大家通常都很熟悉。但是，有许多朋友在读先秦史籍的时候，又会犯晕。如，齐、鲁等国的爵位为“侯爵”；秦、郑等国的爵位为“伯爵”。但是，他们国君却都是被称作齐桓公、鲁庄公、秦缪公、郑庄公等。
其实，这是将谥号与其爵位视为等同了。先秦时期，诸侯国君的谥号都可以称作“公”，就连像许国、滕国那些弹丸小国，其国君的谥号也是称作“某某公”的。这属於其死后的荣衔，并不是其生前的爵号。在官方的史籍中，还是称其为鲁侯、齐侯、郑伯、秦伯等的。第二，如周公、召公等王室辅政大臣，其本人的爵位与其封国的爵位也不等同。周公，召公，作为辅政大臣，其爵位在群臣中当然最为尊崇，为“公爵”。但是，周公、召公的封国分别在鲁、燕，封国的爵位却都为“侯爵”。
周公、召公等爵位为公爵，其实是其作为王室辅政大臣才具有的身份。作为辅政大臣，难免要涉及到诸侯列国事务，为其处理政务更具威信力，就要保持其在爵位上足够尊崇。所以，周王室所分封的诸侯列国中，公爵国极少。可以确凿的公爵国，只有宋国（殷商之后）。至於，有些观点认为周文王的两位弟弟虢叔与虢仲的封国（东虢、西虢）也为公爵，并没有太多的史籍予以佐证。因在历史上有几任虢公都曾为周王室的卿士，而其本人的爵位并不能等同於其封国的爵位。
按照周王朝的宗法制，其至亲的封国，鲁国（周公）、晋国（武王之子）、卫国（武王之弟）等皆为侯爵。而作为文王之弟的虢叔与虢仲，他们的封国固然可以被授予公爵，当然也可能被同样授予侯爵。而据称是吴泰伯之后的吴国，其爵位仅仅为子爵，就实在有些匪夷所思了，作为周王室的宗室长支，又曾让国於周王室。而其封国的爵位如此之低，实在有违周王朝制定的宗法制，应是泰伯奔吴事件的一个疑点。
周王室对侯爵国及以下，待以臣礼。而对公爵国却是待以宾礼的，也就是说周天子是要把宋国国君当成客人来的，而不能视之为臣子。周之天下毕竟是取自於殷商，于是便给与了宋国较为特殊的政治地位。后来汉魏禅让也是同理，汉献帝禅位於魏文帝曹丕后，被封为山阳公，还是允许其在自己的封地内，奉汉为正朔与使用天子的仪仗等。
