（一）
塞外的春天总是姗姗来迟，几树胡杨起了新芽，沙棘也从乌青变成了油绿，灰秃秃的荒漠里只有风沙依然如故。
落日古道上偶尔有几支商旅为抵御沙匪结伴而行，在此处尽饮几碗茶水之后又匆忙远去。如同一辆辆交替的列车，风尘仆仆地驶来，又浩浩荡荡地离开。
她站在落日潭边，定定地看着手中的玉佩，良久过后才用随身的小刀在红柳树上蹭出了第十条刻痕。
“老板娘，你守着那树作甚？这茶，为何会苦成这样！”沙丘上的茶棚下，一名胖汉子嚷道。
茶娘这才收起了玉佩，折下了一枝红柳，陪笑道：“哎，来了。”
上了茶棚，她粗略地打量了一眼主桌上的二人，轻声的问道：“客官，打哪来啊？”
“你打听这作甚？”胖汉子横眉竖目，故作威武。
茶娘不慌不忙地把方才在落日潭边折下的红柳枝弯入了茶壶之中，然后给当桌的两位一一满上了一碗新的茶水。
“边塞之地，没得好茶。客观若是吃不习惯，不妨试试这壶红条柳儿。”茶娘道。
胖汉子将信将疑地端起了茶碗，入口前有意地看了一眼旁座的锦衣少年。
锦衣少年向着茶娘颔首一笑，礼貌示意，他看着陶碗中先前晾好的雨前龙井，脸上虽然没有表露丝毫嘲笑之意，但心中不免觉得有些荒唐。
之所以觉得荒唐，并不是他在嘲笑茶娘手中的那壶柳条茶水，而是觉得这上好的雨前龙井配上这大漠粗陶，不禁觉得有些糟践天物。
见少年猜疑，不为所动。
茶娘轻佻笑笑，脚踏了长凳，一手拍着胖汉子的肩膀，另一只手捞起桌上的茶碗，道：“出门在外，防人之心不可失，小女子先干为敬。”
刚还迟疑的胖汉子豁然大笑，道：“哈哈哈，我就知道大姐是好人。”说罢，端起桌上的茶碗便饮了个干净。
少年兀自摇着折扇，不由的在心中奇道：“这还是她么？”不由地苦笑连连。
见少年仍在迟疑，茶娘伏在桌上，端起少年身前的茶碗，递到他面前，道：“苦茶虽苦，配上这大漠土生土长的红柳条儿便也不那么苦了，虽不及你碗中龙井，却是最能够消暑解乏的。”
少年似乎并不对那碗茶水感兴趣，目光却落在了她腰间的玉佩。
茶娘迎着他的目光，道：“客官可是江南人士？”
胖汉子讶道：“你怎知？”
“第一，听大兄弟的口音，这第二嘛，看到你们这批茶货和丝绸，我便又多了几分肯定。”茶娘把目光看向了锦衣少年，似乎想在他身上印证第三点。
少年笑而不语，他收拢折扇挪开了茶娘端碗的手，把扇尖伸向了茶娘的下巴，道：“我若没看错，大姐姐也是江南来的吧。”
茶娘微惊，多年以来，她久居大漠。论口音样貌，他人都不可能会知道自己是江南人，正如她猜想的一样，这个年纪轻轻的少年，多半是认出了自己腰间的玉佩。
只见她故作镇定，用二指抵开了少年的扇尖，讪笑道：“你又怎知？”
显然，少年并不想正面回答，只见他收回手中的折扇，昂首笑道：“因为，你骨子里还透着江南人的风情呐。”
“公子可真会说笑。”茶娘放下茶碗，起身欲走。
少年抓住了她携壶的手，挑眉道：“姐姐走之前，可否能再为我们添上一碗？”
茶娘看了看日头，道：“再添，就怕误了你们过沙海的时辰。”
胖汉子急了，连忙道：“那你可知道这一代沙匪出没的线路。”
“告诉你们也无妨，不过…我有个条件。”茶娘故弄玄虚。
“甚条件？”胖汉子疑惑。
“说来听听。”少年道。
“我想劳驾各位路过疏勒边境时？帮我打听打听有没有豫北张大虎的消息。”茶娘道。
“好处是什么？”少年饶有兴趣。
“我有一匹老马相赠，包准各位能够绕过沙匪，平安的走出前方的沙海，待各位交货归来，小店茶水减半。”茶娘把起最初被拒的那碗红柳茶又递到少年面前。
少年接过茶碗，忽而有了想试一下的心情。
“时辰已过，你们下午好生安顿，今夜寅时，趁黑出发。”说罢，茶娘招呼喂马的伙计收拾客房。
（二）
夜幕铺来，温度骤然变冷。
风沙中，红柳兴奋得有些过了头，茶旗也在不老实地招摇着。
西边方向，黑压压的虎头大旗在风沙中猎猎作响。一纵马队踏蹄而来，即便是在松散的沙地上，还是发出了沉闷的声响。
茶娘闻声而出，携灯迎客。
黑夜里，寒光粼粼，盔甲细碎的摩擦声有些刺耳，风尘仆仆的军队不期而至。
将军下了马，坚毅的脸上似乎从来不会展露笑容，他寒着脸，望向提灯的茶娘:“大姐，你可知道附近那个说话温柔的卖茶姑娘住在哪吗？”
茶娘把灯放低了三分，笑笑:“她呀，嫁了个好人家，衣食无忧，听说过得很好。”
将军叹息，从怀中掏出一块手绢：“如果你再见到她，请你帮我把这方丝帕还给她，谢谢她当年的茶水和点心。”
茶娘心中暗喜，却已红了眼眶，当即垂下了头，不敢望他。
“你眼睛？”将军道。
“哦，是风沙迷了眼睛。”她抿嘴笑笑。
听罢，将军披挂扬袍，扶刀而去。虎头大旗迎风招展，百千兵马随之远走，哐哐铛铛的消失在了沙海之中。
茶娘丢开了灯笼，她将手绢系在手腕， 叉腰走向屋内，向食客吆喝着：“老娘今天开心，今夜食宿全免。”
只听得一声急促的马嘶！
本在马厩旁喂草的伙计，终究还是跃上了马背，他用割草的镰刀割断了马缰，横刀纵马飞驰而去。
茶娘闻声，遂不多言，解了锦衣少年的宝驹直追而上。
锦衣少年站在二楼的围栏上，端着一碗苦丁茶，兀自吟唱道：“不怨风沙不长眼，只道痴心不由人，十年一梦皆往矣，惟有红柳笑黄丘。”
沙海腹地，偶有虫鸣传来，煞是动听。但见一溜沙尘扬起，二马一前一后疾驰而过。
“老马，你快停下，停下。”茶娘迎着风沙一路追赶。马雄驾着老马“大虎”渐渐落了下风。
只见得茶娘马镫一踩，马缰一提，急横宝驹，直直的截住了马雄的去路。
吁！！！
二马迎头相撞，马雄减速已晚，茶娘被撞下马鞍。马雄顺势而上，紧紧抱住了茶娘的身体，二人滚出老远，好在沙地松软，均无大碍。
只是这种近距离的接触让茶娘有些无所适从，她随即移开了目光，不去看他。
岂知马雄越抱越紧，不愿松开。
“马雄，你撒手，我跟你说过多少次，不管他是生或死，我心里此生只能住下一个人，就只有他张大虎。”茶娘挣扎道。
“那他出现在你面前的时候，你怎么不敢认他！怎么不敢！”马雄不肯罢休，愤怒冲昏了他的头脑。此时此刻，他心中只有两个念想，办了这个女人或杀了那个男人，不论后果。
“我只想看到他还活着。”茶娘挣扎着，不愿屈就，就像十年前她不愿嫁给王权贵的儿子一样。
马雄伏在她身上，双手按住了茶娘的手腕，正见她左腕处的疤痕，他犹记起茶娘当年的性子，只是时下头脑一热无从发泄。只见他慢慢地松开了双手，忽而疯了似的捶打着沙地，浑然不知疼痛。
一拳，又一拳……
“为什么！为什么？”马雄声嘶力竭的喊叫着，喊道末尾处已是夹着哭笑。他如同泄了气的皮球，疲惫地倒在了一侧的沙地上，望着夜空，许久才说道：“我们走吧，离开这儿。”
“去哪？”她调整着呼吸，侧目向他看去。
她试想，如果没有遇上张大虎，自己是不是听天由命的嫁给了王兆庭。如果心里没有张大虎，是不是会接受眼前这个男人？
马雄也侧过头去，目光与她相对。“边塞，去找他。”
她知道，马雄是认真的，就像十年前一样，他能义无反顾的追随过来。她也知道马雄放下了，而没放下的是她自己。
久违的目光交织在了一起，相依多年的两人在这一刻忽而达成了共识。
命运，总是事与愿违的捉弄着盲目的人们，而人们，却又一厢情愿的不知悔改。
（三）
神武七年，北方雪灾，冰封数月，冻地千里。
初春的杭州还没从百年不遇的冰冻中缓过神来，严寒似死神的问候，一波未平，一波又起。
杭州地处江南，冰雪再盛倒也不至于酿雪成灾，倒是那庞大的灾民却如行军蚁一般，一路南下，席卷中途各省。
正值元宵佳节，大街小巷张灯结彩，无疑给这银装素裹的杭州城增添了些许色彩。
十八岁的苏慈从未踏出过自家宅院，在自己的再三央求下，其父苏立文终于同意在由府中武师的陪护下允许她夜逛花街灯会。
七岁的弟弟苏德也自告奋勇，愿一同前往当个护花使者。
苏立文一向恩宠小儿，知有武师陪同，索性也容他胡闹，应允他一同前去。
平日里，苏慈也是从小弟和丫环的口中得知外面的一切，今天她终于可以踏出府门，出去看看那个向往已久的墙外世界。
“哎！姐，怎么不走大门，大门近。”苏德嚷道。
苏慈怔了一下，道：“听翠儿说，前门难民太多，我们还是走后门吧。”
“大小姐说的对，人多太乱，我们打后门出去相对安全。”武师马雄道。
“嘁。”苏德扁扁嘴。
出了后门，苏慈并不急着走远，而是东张西望了一番。
“怎么样，失望了吧！”苏德双手背在身后，阔步走到了苏慈面前。
“小德子，你回府好不好，你个小屁孩儿，外面这么乱，出了事故，我如何向爹地交代哩。”苏慈道。
“姐，你莫要管我，我去过的地方可比你多了去了。”苏德不服气道。
“等下花街人多，你可要跟紧马师傅噢。”苏慈道。
“小姐放心，少爷去哪，马雄跟着便是。”马雄道。
元宵节又称元夕或灯节，放烟花，放花灯，猜灯谜，游街赏月，灯火通明，闹至深夜。
只见不远处敲锣打鼓，人声鼎沸。
苏德立马转过话题，道：“姐，快看，那边好生热闹啊。”爱热闹的他双眼发亮，直直的望向人群。
人群中，是个戏台。
锣鼓齐鸣，节奏过后，时而有人声细若游丝，时而有人声响如洪钟，抑扬顿挫间款款而来。
苏德瘦小，不时已钻入人群前排。只见得他站在台下竟也有板有眼的和声唱起了“春闺梦”：“毕竟男儿多薄幸，误人两字是功名。”
苏德年纪虽小，却常年跟随父亲去西凤楼里听戏，如今也算得上一个十足的老戏迷。
马雄见状，本想给苏慈挤出一条行路来，奈何刚挤开的人群又迅速的蜂拥围拢。
苏慈见人头攒动，拥挤不堪，遂开口道：“马师傅，你看紧小德，人群太挤，上前不便，我待那旁边树下坐坐。”
马雄回眼看看小少爷苏德正看得兴起，便点点头道：“大……你好生待着，我稍后就来。”
说罢，他一步三回头地进了人群。
马雄之所以没称呼大小姐是怕暴露了她富家小姐的身份，只是苏慈那身富贵的打扮早已经引起了周围人的注意。
只见她刚坐下来，便有一个脏兮兮的小女孩凑了过来。
“姐姐长的好漂亮。”女孩道。
苏慈温柔笑笑：“小妹妹你几岁了。”
小女孩没有回答，却问道“姐姐，我能摸摸你的漂亮衣裳吗？”
苏慈站直了身躯，张开双臂，示意允许。
但见那小孩忽地伸手，抓住了她腰间玉佩，拔腿就跑。
“啊，抓小偷啊！”苏慈旋即脱口喊出。
场中锣鼓声嘈杂，人群里掌声震天，人群外围忽地喝彩声此起彼伏，全然没人理会。
苏慈正要去追，却被外围几个难民有意无意地挡了一下。对方随即说了声对不起，不好意思。苏慈见是几个老者便也没说什么。
她正想求救于马雄，只是马雄和苏德的方位已经人山人海，不见二人影踪，当下心急便向小女孩的方向摸索而去。
因为那玉佩即是苏家传家祖玉，又是她母亲留给她的东西，对她而言十分重要。
如此追了数百米，四周屋舍破败，她这才意识到四下漆黑，不见人影，那小孩早已不知所踪。
慌乱之际正要回头，却见一群衣衫褴褛的孩童堵住了来路。
孩童当中大者不过十一二岁，小的约莫六七八岁，有男有女。俱是衣裳单薄，骨瘦嶙峋，立在寒夜中不住的瑟瑟发抖。
但眼神中却如同饥肠辘辘的狼群见到了食物。
当然，他们不吃人。
只见第一只手掌拽走了苏慈头上的发簪，紧接着第二只手，第三只手…耳环、项链、手镯都被一一卸去。
她惊恐着，彷徨着，哭喊着。
无济于事，丝毫没人动容。
直到一群大人出现，为首的高个汉子正如获至宝一般掂量着手中的玉佩。
“她这身衣裳恐怕也值不少银两，要不……”
话音刚落，身后的几个妇孺如同干练的屠夫，娴熟的剥掉了她身上的披风，外衣，鞋子后，才意犹未尽的说了句：“小姑娘还挺俊。”
“求求你们，把玉佩还我，那是母亲留给我的，求求你们。”苏慈又冷又怕。
高个汉子并没有理会苏慈的哀求，他笑笑道：“孩儿她娘，你们先带孩子们去吃顿带肉的，我们几个稍后就来。”
说罢，他正欲解开腰带，只听见一个少年匆匆跑来。
“把东西还给她！”
那少年极力调整着呼吸，义正言辞道。
声音有些熟悉，苏慈却始终想不起这个少年是谁。
“哟，张大虫，你走你的阳光道，我们过我们的独木桥，关你小崽子什么事。”为首的那个壮年男子掏出匕首恐吓道。
张大虫！苏慈心下一喜，难道便是那日饿倒在她家后门的那个张大虎！
少年一把抢过那妇女夺走的披风，盖在了苏慈身上，而后抱起了地上的她，走到了为首的那个高个汉子面前。
“把，玉佩，还给她。”少年咬牙切齿，毫不示弱道。
“嘿你个小牛犊子，你这是活得不耐烦了。”高个汉子一拳便招呼过去，也只是想给他点苦头尝尝。
张大虎却没有躲闪，他根本就不想躲闪。
只见他又直起了腰杆，语气强硬，怒道：“我叫你把东西还她！”
那高个更是恼怒，当着一众手下的面，被一个十五六岁的毛头小子威胁，心下一急，手中匕首便已经扎入了少年腹侧。
少年闷哼一声，抱着苏慈的手掌死死的抓住了高个手里的玉佩。
“松手，你他妈的快松手，松手！”一刀两刀，高个气急败坏。
一连三刀下去，众人慌了，高个汉子也慌了，苏慈哇的一声大哭起来。倒是那少年依然坚定的抱着她，拽过玉佩，一步一步艰难地向大街走去。
没有人再去拦他。
（四）
数日前。
张大虎从北方来到了杭州城。
破板车本来是他最后的财产，但还没进城就被人多势众的陈长子等人给抢走了。
张大虎就是用那副板车拉着母亲一路南下，不幸的是他母亲最终还是死在了途中。
好不容易到了有天堂美称的杭州，却也不见得如向往的那般美好。
杭州城里城外都是被像他一样的难民充斥着，所幸张大虎不像他们一样乞讨，也不像他们一样盗抢。
记得初来杭州的那天，本想靠着家传的板车某个差事，却被人多势众的陈长子抢了去。
随后便只能像其他难民一样四处找食谋生，无奈城外能吃的除了草木便只剩下了土石。
后来陈长子看他年轻，本想拉拢他做个手下，却被张大虎严词拒绝，他几次三番讨要板车无果，只好入城碰碰运气。
杭州城内最有名，最乐善好施的莫过于苏员外府。但自尊心作祟，张大虎绕着苏府徘徊了数次，却始终没有被饥饿打败，他不愿和其他灾民一样蹲在门前乞食。
走至后门，实在饥饿难耐，没了气力，便坐在后门门槛之上小憩一会。
岂料苏府丫环翠儿一开后门张大虎便摔了个四脚朝天，当即昏厥过去。
丫环胆小，摔坏了人，生怕管家老爷责骂，不知如何是好，便将此事告诉了一向和善的小姐苏慈。
苏慈安抚她，不用害怕，随即让翠儿去后厨要了些热乎的粥汤，将他扶起坐直，以至于汤料能够顺利流入腹内。
半晌过去，二人正不知如何是好之际，小少爷苏德路过，卖弄着他在戏曲中见过的手段，以拇指按压张大虎的唇鼻之间。
遂见张大虎缓缓醒来，苏德得意之极，就连翠儿也长吁了一口气。
“你醒了！”苏慈喜笑嫣然。
张大虎环顾四周，见躺在一名陌生女子怀里，正欲起身却提不起多少气力，反倒差点把苏慈弄翻在地。
也不知是躺在苏慈怀中望着太阳刺眼，还是羞于与她对面，只见他别过头去，讪讪道：“对不起，弄脏了小姐衣裳。”
苏慈这才见他衣裳脏旧，便吩咐翠儿去取一身干净衣裳过来。
“那个谁，差不多可以了，我都没享受过这种待遇。”苏德道。
张大虎脸色一红，挣扎着又要起身，在苏慈的帮助下，他终于靠在了后墙之上。
“你叫什么名字？不然小德子叫你那个谁谁的多不礼貌？”苏慈问。
“我…我叫张大虫，爷爷取的。”他似乎有些不好意思说出这么蹩脚的名字，随后立即补充道：“大虫是俺们山里最厉害的猛兽，俺爹说张大虫张大虫的听上去很没文化，于是就改成张大虎了。”
苏慈觉得有趣，她第一次听说会有人的名字叫做张大虫，虽然不雅观，但是很顺口，不禁便念了出来：“张大虫，张大虎。”
“哈哈哈，居然有人叫自己大虫大虎的！你怎么不叫阿猫小狗呢？”苏德捧腹笑道。
“有，有的，俺爹说带狗字的好养活，比如村口的陈二狗，半坡的王狗福，还有李家庙的李狗蛋。”他一本正经的说道。
“那你怎么没叫张大狗啊。”苏德实在没忍住。
“爷爷说村里带狗字的太多，不愿叫我大狗，说山里大虫厉害哩，以后希望我能像大虫一样成为山林之王。”张大虎道。
“算你赢了，我苏少爷没佩服过什么人，你算第一个！”苏德见笑他无用，反而他会越说越认真。
苏慈道：“等下翠儿取了衣裳，我再赠你一些银两，你自己去某个差事，好好生活，将来做个人中大虫，人中之王。”
“不不不，爷爷说不能随便接受人家施舍，张大虎不能给张家沟丢脸。”
苏慈再三要求，却始终被他拒绝。
只听得翠儿带着衣裳从府内碎步跑来，口里小声的喊着：“不好了小姐，老爷过来了。”
“慌什么，我爹有那么可怕吗？”苏德摆摆手。
说罢，他如个不怕死的勇士一般向府内走去。
“这样吧，银子呢就当我先借给你的，给你期限，一年之内你双倍还我可好？”苏慈道。
张大虎支支吾吾，似乎再找不到言辞来推托，却始终不肯伸手去拿。
苏慈见状，直接把衣裳和银两塞在了他怀里。
“张大虎，记得哦，一年之内还我。”苏慈领着翠儿进了府门，关门前特意叮嘱道。
张大虎缓缓起身，把衣裳工整的叠在了门下。
※※※※※※
“你醒了！”苏慈喜形于色。
张大虎缓缓睁开眼睛，同上次一样，睁开眼睛看到的第一个人便是这个好看的女子了。
“这是……哪？”张大虎张口便觉胸腹疼痛，才见上身被纱布裹得严实。
“我家，我寝房。”苏慈示意他不要动弹。
“寝房？跟你一样真好看。”他打量着房间内的一切，这确实是他见过最漂亮的房间。
“是吗？”苏慈开心的脱口而出，也不知道她是在问卧室好看还是在问她自己。
“嗯。”张大虎重重点头，只怕是又扯到了伤口。
苏慈急道：“傻瓜，你干嘛这么用力，不知道身上有伤么？”
“对了，张大虎，我问你。”她凝眉道。
“你说，俺听着。”张大虎本分的点点头。
“上次你为什么把我送你的新衣裳留在了门口。”她话音逐渐严厉。
张大虎怯怯道：“俺从没穿过那么好的衣裳，俺怕穿了不自在，俺还怕穿惯了就脱不下来。”
苏慈从小锦衣玉食，从来不会考虑这些东西，即便从小饱读诗书，书中也不曾出现这类话糙理不糙的天真想法。
她眼角湿润，笑笑道：“你真有趣。”
……
数月后，张大虎伤势痊愈。
苏立文早已把张大虎安排到了后院厢房居住，一来是怕影响闺女名声，二来后院与小姐闺房相隔甚远。
岂知纵使这样，二人仍是你来我往，乐此不彼，渐渐的也就情愫渐浓，双心互许。
只见得这日，苏慈从苏立文书房中泣哭而去，随后苏立文便叫马雄进了书房。良久，马雄似乎忧心忡忡的走了出来，随即唤了张大虎。
“张公子，你已无大碍，长居府中，容易招人口舌。”马雄道。
“马师傅，府上可有什么让我代劳之事？求马师傅给个差事，俺不会白吃白喝的。”张大虎道。
见张大虎不谙世事，马雄只好明言说罢：“老爷的意思是，你经常出入小姐香闺，传了出去损害小姐名誉，为了小姐的幸福，请你出府去吧。”
张大虎听完，这才明白苏老爷这是想赶他出府，心下着急，他单膝欲跪，坚定道：“马师傅，俺想娶苏慈姑娘，俺是真心喜欢她，求你带我去见苏老爷。”
马雄始料未及，正常人都会知难而退，因为苏慈小姐怎么会嫁给一个穷酸小子，即使小姐愿意，老爷也是绝不可能会答应。
正为难之时，却见苏府老爷苏立文从门后缓步而出，他正色道：“你跟我进来。”
张大虎大喜，他丝毫不会掩饰自己的情绪。
这是他入府数月来第一次见到苏立文，他知道，苏老爷一直没出现是故意躲着自己，因为每当苏慈说去见父亲之后总是愁眉不展的。
“你家中还有几口人？”苏老爷问道。
“就俺一个。”
“有田无？”
“无。”
“宅无？”
“无。”
“金银无？”
“无。”
“识字否？”
“三个半。”
苏老爷奇道：“三个半？”
“张字、大字、虫字，虎字太难写，俺只能写一半。”张大虫如实道。
“既是如此，你还想娶我苏立文的闺女！”苏老爷怒了，一拍桌子道。
“俺有命，俺年轻，俺承诺一年内还她双倍银两，她还说过俺会成为人中之王。”张大虎越说越坚定。
“哼，人中之王？我看你是癞蛤蟆想吃丹顶鹤，恬不知羞！”
“癞蛤蟆想不想吃丹顶鹤我不知道，但俺想娶苏慈姑娘，是千真万确，俺们情投意合。”
“情投意合是狗屁，门当户对才是真理！”苏老爷怒不可遏，一把摔坏了手中的瓷杯。
良久过后，他才缓缓道：“你知道慈儿她娘是怎么死的吗！”
张大虎摇头不语。
苏立文原本平复了的内心又开始起了波澜，他本不愿再提往事，但他更不想苏慈走了她母亲的后路。
苏家在杭州乃是名门望族，书香门第，家风甚好，世代被人称颂。
十九年前，苏府名闺，苏立娟与一个穷酸书生私定终身，其父恼怒，绝不同意。
于是苏立娟卸下苏家祖玉，与子私奔，离了杭州。
其父苏佳航甚是愤怒，气道：“生莫言姓苏，死莫回杭州！”从此一刀两断，不再认这个女儿。
次年，书生再次落榜，本以为趁着此次科举功成名就，扬眉吐气。岂知，有人仗势作梗，以至于名落孙山。
书生越想越气，抑郁而疯。
同年苏慈出生，苏立娟一边照顾疯夫，一边照顾幼女。她本是富家小姐的身骨，终于操劳成疾，不日而终。
事至杭州，苏老爷令其子苏立德去嘉兴接回了苏慈。
“我绝不想慈儿步她娘之后尘。”苏立文将事情经过款款说完。
“苏老爷是怕我养她不活？”张大虎道。
“我苏家在杭州乃名门望族，婚姻大事讲究门当户对，我若将慈儿下嫁于你，岂不招人口舌，让人笑话。我苏立文怎么对得起她苦命的娘，又怎么对得起疼她的老爷子？”苏德道。
“门当户对？门当户对？俺是没文化，俺是没田宅，俺也没有金山银山，若老爷肯给我时间，假以时日，俺绝对会把欠苏慈的一切都加倍给她。”张大虎急了，他热切道。
“好。”苏立文忽而鼓掌，然后冷笑一声，接着道：“既然如此，那我便给你时间，给你机会。如今边塞战事告急，你若真是人中龙虎，你去建功立业，功成之日，我便将慈儿许配于你，绝不食言。”
张大虎牙关紧咬，他知道，不管如何，他是决意要娶苏慈的，既然别无他路，那就迎难而上，自己绝不是那个失败后气疯的懦弱书生。
“莫要反悔！”四个字从他牙缝里一个一个的挤出。
（五）
张大虎别了苏慈，远赴西塞。苏慈再三叮嘱要他活着回来。
只是匆匆数月已过，张大虎杳无音信，苏慈的思念之情愈发浓厚，十分担心张大虎之安危，欲要远赴边塞寻找。
苏立文得知，便将其锁于闺房之内由马雄看管，不得外出。
除了马雄和丫环翠儿，其它人等都不得入内，连苏德也不例外。
那日，轻风习习，细雨绵绸。
只见苏德匆忙跑来，他慌张道：“姐，不好了不好了。”
“小少爷，老爷吩咐过，您不能进去。”马雄阻止道。
“你不说，我不说，我姐不说，谁敢说？”苏德道。
“您真不能进，别为难在下。”马雄道。
“哎，好你个马雄，我们姐弟平时待你不薄吧，你就是这样报答我们的恩情？你难道希望我姐嫁给一个素未谋面的陌生人？为了我姐的终身幸福你就不能通融一下？”苏德一本正经，俨然是个小大人。
“可是……”马雄开始犹豫。
“马师傅，你放他进来吧。”房间里，苏慈的声音传了出来。
“是，小姐。”马雄道。
“嘁，重色轻友的家伙。”苏德扁扁嘴，说罢，便大摇大摆的进了房间。
“姐，我跟你讲，老爹说了，她要把你嫁给王权贵的儿子。”苏德急道。
“我不嫁，爹怎么能出尔反尔，他都说好了给大虎时间，给大虎立功的机会。”苏慈心里委屈。
“嘁，爹那骗小孩的谎话，也只有你和大虎信了，爹无非是想调开大虎那个呆瓜，如果战死沙场，一了百了，万一功成名就，你也早已嫁作他人妇。”苏德摆摆手。
“那怎么办？”听苏德一说，苏慈愈发的不安。
“你附耳过来。”苏德眼眸急转，一脸坏笑。
“要不我们这样……”
当天夜里，翠儿送晚膳去苏慈闺房，只听得她大叫连连。
“不好了，小姐割脉自杀了！”
全府震惊，马雄第一个跑了进去，他迅撕扯下床帷替苏慈包扎好了伤口。
好在伤口不深，并无大碍。
“大小姐，你这又是何苦呢，你连死都不怕，你还怕什么。”马雄道。
“即便是死了，我也不愿嫁给王兆庭。”苏慈这话似乎刻意大声的说给了苏立文听。
苏德见状，他哗啦啦地嚎啕大哭起来:“姐，我可怜的姐姐呀，你怎么这么傻呢，那姓王的有什么不好。再说了，爹也不是说话不算数的人，你咋就这么想不开呢，爹说了，会等张大虎建功回来娶你就不会食言的。”声泪俱下，期间还不忘看看苏立文神情，又问道：“爹，你说是不。”
苏立文双袖一甩，背过身去：“哼，不嫁也只得嫁了，请帖都已经送出去了，我们老苏家，丢不起这个脸。”
苏德听了，哭声戛然而止，他无奈的看向苏慈，示意她哭，哭的越伤心越好。
而苏慈却不愿再演，她性情流露，懊恼道：“走，你们都走，都给我出去。”
次日，已是日晒三竿，苏慈房里还没有动静。
马雄在门外守了一夜，看着日头，约摸着时辰，他隔着房门道：“大小姐，您千万不要想不开啊，有什么事，您可以跟我说，只要我可以效劳，赴汤蹈火，马雄也绝无怨言的。”
“近日烦闷，你给我打些酒来。”房间里，苏慈有了声响。
“好好，您千万不要想不开，我去去就来。”听到苏慈回话，他这下便也就放心了。
只是马雄前脚刚走，苏德便鬼鬼祟祟地来到了门前，他轻声地道：“姐，按计划二行事。”
深夜，府人皆眠，唯有马雄守在门前，苏慈开了房门。
“大小姐这么晚了，您这是要去哪里？”马雄问道。
“心里苦闷，你来陪我喝杯酒罢！”苏慈道。
“我…”马雄还没说完，便已经被苏慈拉去门内。
“马师傅，谢谢你长期的保护，这第一杯敬你。”苏慈递过酒杯道。
马雄犹豫了一下，他知道苏慈今晚想走，然后还是选择了一饮而尽。
“马师傅，这第二杯我再敬你，谢谢你的唯命是从。”
“马师傅，这第三杯我还敬你，谢谢你为苏家做的一切。”
如此数杯下去，马雄觉得头重脚轻，他趁着还有意识，自觉的趴在了桌子上，忽地喊了一声：“大小姐。”
苏慈正收拾细软，一听马雄开口，她着实吓了一跳。
见马雄已经喝醉，这才放心下来，她没有理会，继续收拾着行李物品。
只听见马雄借着酒劲，喃喃自语道：“神武三年四月十一，我入府第一天，是您教我写了自己的名字。神武三年六月二十三，您绣错了一方丝帕，说丢了可惜，便送予了我。……神武四年正月十五您十五岁生辰，您问，马雄你都来了快一年了我怎么没见过你生日？我说我没生日。您说，往后每年的正月十五我生日就是你生日，我有礼物就有你的礼物。还有神武四年二月，神武五年七月，神武……”他越说越兴起，越说越深情，似乎要把埋藏在心里多年的秘密趁着这场酒一吐为快。
苏慈放慢了动作，这些种种她早已记不详实，只是听得马雄条条细数，忽受电击。原来她每一次的恩惠在马雄眼中都变成如此情深意重，她正欲开口，却听见马雄又开口道。
“我今年三十有二，我知道我配不上您，我也知道您根本不会看上我，我本想一直守在您身边，哪怕您赶我走我也是决计不会走的。但时下您要走了，很多话我不知如何开口。趁今晚，我想对您说，只要您开口，无论您去哪，刀山火海我马雄也是陪您去得……”只听得噗通一声，马雄从椅子上便摔倒在地，醉了过去。
“马师傅，马师傅。”见马雄已经醉昏过去，苏慈把他扶上了床榻，留书两纸。
一纸放在桌上留给苏立文，其文如下。
父亲大人息怒，慈儿不孝。此去边塞，万八千里，纵使路途艰难，我已心比金坚。今后不能伴您左右，往后愿弟听您教诲，快些长大，代我照料于您，养育之恩来生再偿。
另一纸塞在了马雄怀中。
承蒙马大哥多年照顾，苏慈无以为报。此生心中已经装进了张大虎，海角天涯我也随他去了。不必担心，有肯为我挨刀的汉子在前方，我还有什么怕的？我走后，苏德会替你扛下此事，愿马大哥早日觅得佳偶，立业成家。
次日，苏立文勃然大怒，怒斥马雄看不住一个女流。马雄无话可说，自愿受罚。苏立文痛杖他三十大棍，押至柴房听候发落。任凭苏德如何认罪，如何求情也都无济于事。
事已至此，苏立文无非是迁怒于人，找人发泄情绪罢了，又怎舍得杖刑自己七岁的儿子，只是当下请帖都已经发出，明日大婚在即，可如何是好。
却听得苏德早有安排，他说道：“只要您肯放得马雄，我便有法解决明日婚忧。”
苏立文深知小儿苏德机智过人，遂将信将疑道：“你且说来听听。”
“我们可以把翠儿当成我姐，嫁了过去，反正对方又不曾见过我姐，成婚之日红盖头一遮，入了王府，谁人晓得？”苏德道。
苏立文大喜，这才答应放了马雄。
苏德去了柴房，几番苦说无果，马雄就是不肯出来。要杀要剐，都可以，只求苏老爷不再怪罪小姐。
但马雄还有一事未了，他从怀中取出那张纸页，递给苏德，道：“我识字不多，望小少爷能念给我听。”
苏德看完，灵机一动，道：“我姐说，天涯路远，不知凶险，希望你醒后，能快马加鞭，同她西去。”
马雄惊喜交加，忽地起身，已然忘记了腚上的伤口。
去了马厩，跨马而去。
（六）
马雄快马加鞭，一路追赶。料想苏慈足不出户，必定不会骑马，若她雇车西去，马车行驶缓慢，自己由官道一路追去，定能追上。
此去千里，苏慈虽然不怕辛苦，但毕竟路途遥远，来去数月，纵使价钱再高也是没有车夫愿意去那兵荒马乱之地的。若自己没有猜错，她此行必是走水路，沿长江西上。
而离杭州最近的长江码头便是三百里外的铜陵码头。
一念至此，马雄又狠地甩起手中长鞭，沿着官道径直向铜陵追去。
铜陵乃是江浙北部的码头，其中船来船往，络绎不绝。但若要沿长江西上至西北的大船也要三个月才有一班，小船是去不得那么远的。
十余日后，马雄驾马已到。他匆忙问却了船家才知上轮大船发船已有一月，下轮大船还在下游载客，两月之后，才到此地。
马雄推算着日子，料是自己行程过快，比苏慈先到铜陵。遂不多想，反正即使小姐早到几日也得侯船出发，晚到的话自己就在此地侯着。本想在码头附近租间客房，却想到出门太急，忘带盘缠，身上的碎银已在路上花的七七八八。当下也不着急，便在码头上寻了份活，扛包度日，挣几日盘缠，待小姐来到。
只是，匆匆两月，大船行期将至，仍不见小姐影踪，马雄愈发焦急，四下打听，才从工友口中得知，两月前杏园楼里新来了一位杭州姑娘，与马雄描述相似。
马雄一怔，心想，只怕多半是自家小姐了。心下着急，结了工资便去铁铺买了一把短刀藏于袖中，若真是苏慈小姐，此番前去定要杀他个天翻地覆。
暮色四合，铜陵街上的灯火已然亮起，但最抢眼的莫过于那姹紫嫣红的杏园楼。
马雄一身劲装打扮坐在杏园楼的角落处，他既不像他人喧哗，也不闷声喝酒，看似敦厚的身板，双眼却不住的打量着四周。
待他摸清楚房间布局之时才缓缓起身，他一路上自二楼，期间不断向别的女子盘问那为杭州姑娘的消息。
那女子也不惊慌，反而春风满面，醉意相迎：“大爷，鹊儿姑娘已经在春字房中纳客，让奴家来伺候你可好哇。”说罢，便要扑入马雄怀中。
马雄一把推开，便不理会于她，他取出袖中短刀，径直就向着春字房间走去。马雄虽然识字不多，但是这通俗易见的春字他还是认得。
到了房前，他一脚便踹开了房门，喝道：“小姐，马雄救你来了。”
只听见房内的女子抱住被子惊叫不已。
她年纪与苏慈相仿，容貌却与苏慈相差甚远。
房内男子急忙提起裤子，他试探性的嚷道:“你……你是何人。”
马雄一怔，自知是认错了人，正欲说出原委，却见四个大汉携棍上来。
想来也是这妓院的看护，以为马雄是来闹事，不由分说便四棍齐下。
马雄抽刀欲挡，只是单刀难敌四棍，已有两棍生生打在了他背上，他在地一个翻滚，起身便向门外跑。
只是刚到门口，却见楼梯方向又有四人携棍上来。此时春字房内的四名看护也挥棍追来。马雄心系小姐，不想将事闹大，只想尽快脱身。但见前有四人堵在楼道，后有四人来势汹汹，无路可跑之际，索性踢开了对面夏字号的房门，跑了进去。
“什么人！”床上的男人惊慌失措，从被窝里露出个脑袋。
马雄也不加理会，跑至窗口，正要跳将下去，恍惚间却看到床榻之下正是小姐苏慈的锦鞋。
他失了魂般怔在当地，心如刀绞。
此时门外的八名看护已经冲了进来，马雄六神无主的走向了床头。
“喂，做什么，快拦住他？”床上的男人慌张地举起枕头丢了过去。
马雄视若无物。只是那些看护哪容得他胡来。
见马雄靠近床上的顾客，其中一人举起棍棒便挥向了他的下肢，好让他止住了步伐。
只听得咔嚓一声，打人的棍子从中折断。马雄几欲跪倒，又再次起来。又是一棍从身后挥击而来，他应棍倒地。
马雄艰难的站起，走到床前，小心的拨开了榻上的被褥。“啊”的一声，心中大恸，当即落下泪来。
倒不是因为被打得疼了，而是看到床榻上苏慈颤巍巍的蜷缩在被褥中，她目光呆滞，赤身裸体，遍体有伤，口里还喃喃自语着：“别碰我，不要碰我。”
“我可是出了一百两的，你们为何还不拦住他。”床上的男人惊恐万分。
看护闻言，抡起棍棒又要上去，一人一棍打在了马雄的背上，腰上，头上，他都视若无睹。只见他手起刀落，鲜血四溅，床上那男人还没来得及哭喊，便已经栽倒在了一旁。
看护见状，俱是一惊，眼下不知该如何是好。
只见门外乱作一团，惊诧的老鸨刚回过神来，她瑟瑟道：“他杀的可是张师爷，你们速速将他拿下，不然老身可如何向县太爷交代啊！”
乱棍袭来，马雄将那棍棒一一挟在腋下。但见他“呀”的一声，悲从中来，以一敌八，如同发了疯的野兽，横冲直撞，全然不知疼痛。
那八名看护虽然都也算是练家子，但他们也均是领钱过活，见马雄如此拼命，心里都开始害怕起来。
马雄挥刀成瘾，又有两人倒在了短刀之下。接近门口的那名看护见他杀红了眼，也不顾老鸨指换，撒下棍棒，转身便跑了个没影。
其余几人见势不对，也都开始乱了阵脚。
马雄不依不饶，见人就杀，管他青红皂白，管他男女老少。
店内乱作一团，惊呼不断，尖叫不止，众人纷纷夺路而逃。
马雄一把揪过老鸨，拖至苏慈床前，把刀递给苏慈，他温声道：“小姐，宰了她。”
老鸨战战兢兢，不敢出声，生怕苏慈当即拿了短刀，捅了过来。
苏慈见是马雄，也不哭闹，她接过短刀犹豫不决。
“不要，不要，燕儿，妈妈虽然可恨，但是妈妈对你不差，是那些天杀的客人狠了些，把你折磨成这样，燕儿，不要杀我。”
听到老鸨一口一个燕儿，一口一句妈妈，她恨由心生，双手握住短刀慌乱的砍在了老鸨的头上、脸上、肩上，至死不休。
……
不一会儿，衙役闻声到来，只见火光冲天，杏园楼已化作一片火海。
衙役几番盘问。有目击者称：“那歹人夺了园中大马向西跑了。”
又有目击者称：“那人似在铜陵码头做过活，于是衙役连夜封锁了码头，却也只是扑了个空。
马雄带着苏慈趁夜向西奔出铜陵三十余里，才放慢了速度。
“小姐，我们往后恐怕是行不得水路了，只怕那官府的缉拿告示明日一早就会传遍各个码头。今晚我们先去大同镇我义兄家避避风头，待此事过后，我们从长再议。”马雄道。
苏慈坐在他身前的马鞍上，她一语不发，也不知是睡了还是不想开口。
马雄见她既然没有反对，便也当其默许，足下加劲朝大同镇方向疾驰而去。
拂晓时分，马雄和苏慈已至大同镇，二人直奔万里镖局，敲了后门，便被人领入。
万里镖局总镖头扬万里便是同马雄出生入死的义兄。两人出身同门，一起走镖数十载，可谓是惺惺相惜，肝胆相照。
只是扬万里虽然武艺高强，义薄云天，但因早年间走镖，伤了男根。妻子却风华正茂，长久下来，未行房事，已生嫌隙。
当年，马雄便是受不了嫂嫂的撩拨，不辞而别。
“兄弟，多年不见，你居然带得一美丽弟妹回来，为兄倍感欣慰！”扬万里又看了看二人身上的血迹，疑惑道：“只是你们这一身血污……？”
“哥哥，且听我慢慢道来。”马雄一五一十地将自己去了杭州，务事苏府，小姐逃婚，血溅杏园，逃难至此的经过讲了清楚。也说明了苏慈心有所属，但避去了闺中醉话。
“苏姑娘且安心住下，我先叫下人准备换洗的衣物和早点过来。”说罢，便出门安排事宜去了。
苏慈默不作答，她面肌微动，似笑未笑。
马雄知道她苦，只是他一介武夫，又如何懂得安慰姑娘家。
他道：“小姐，我知道您心中难受，您千万不要想不开。如果您心中苦闷，您就打我，骂我，马雄当牛做马也是愿意的。”
马雄真是哪壶不开提哪壶，只听得苏慈哇的一声便哭了出来，如个受了委屈的小孩，哪里还像个知书达理的千金小姐。
她扑在马雄肩头哭得一发不可收拾。
马雄手臂木讷的顿在空中，抱也不是，不抱也不是。
哭的累了，苏慈便躺在他怀中沉沉睡去。连日的伤害，让这个嚼着金钥匙长大的千金小姐身心疲惫。
看着苏慈绝美容颜上的片片伤痕，马雄心中又怒又疚。他多么希望她醒来后能忘掉所有烦恼。他多么希望，一切都没发生，她还将是那个府中不谙世事的小女孩，自己还是守在她身边的武师，又或者是房中的桌椅也是好的，想着想着马雄便也悄然睡了。
也不知过了多久，只闻得清香扑鼻，腹中一阵咕哝，马雄霍地起身。
只看见桌上满满当当摆齐了一桌点心。
“马大哥，你醒了。”苏慈道。
马雄目瞪口呆，讷讷的看着苏慈，见她头发盘在头上，袖子折在肘部，身前穿着围裙，手里正端着一盘春卷。
“马大哥，你醒了。”苏慈笑容满面，好像变了个人。
“小……小姐，你几时有这手艺？”马雄难以置信。
“你都睡了三天了。”苏慈笑笑，又接着说道：“这几日我闲的无聊，好在有杨大嫂教我厨艺。”
她随即选了几个，道：“这个，这个，还有那个，杨大嫂说是你以前喜欢的，你尝尝看。”
马雄坐至桌前，他下嘴虽快，却一点都舍不得浪费。不消片刻，那桌点心已经被他消灭干净。马雄这才罢手，道：“好吃，大小姐手艺了得。”
却见扬万里的老婆陈玉莲也提了点心走了进来，她客套道：“呀！雄子醒了啊，你可真是有眼光，这媳妇儿心灵手巧，学东西快着哩。”
由于马雄是来避难，扬万里刻意隐瞒了苏小姐身份和马雄所犯之事，所以陈玉莲也并不知情。
马雄笑笑:“谢谢大嫂抬爱，往后我们二人还有得麻烦您。”马雄也不说破，他知道陈玉莲为人，不想惹骚上身。
“哪里的话，你大哥大嫂为人你还不知”她走到马雄面前，从方盒里取出点心，送到他嘴边，道：“好久没吃过嫂嫂做的点心了吧，来，尝一块试试。”
陈玉莲自知美不过苏慈，本想着教她一些粗浅的点心，好让马雄分出个好坏来。
“方才我已经连吃了七盘，现下实在装不下了。”马雄道。
“哇！马大哥，你不许跟我抢。”苏慈端起陈玉莲放在桌上的方盒，毫不客气的虎咽起来，期间不忘“啧啧”称赞。
吃完之间她心满意足的说道：“杨大嫂当真好手艺，这么美味的点心，不知杨大哥是如何评价，我得空问问他看。”
陈玉莲微微一怔，她改口道：“拙夫不喜甜食，所以他是未曾吃过的。”
“哦。”苏慈连连点头，她美目一转，笑盈盈道：“那我下次可得好好在杨大哥面前，夸夸大嫂的手艺。”
“额。”陈玉莲也见苏慈虽说的轻巧，却字字逼人，随即改口道:“我灶上还有东西，你们先聊。”陈玉莲气在心里，却又不好直说。
因为刚嫁过来的时候她还是会为扬万里做点心的，扬万里那时这是赞不绝口，自夸夫人了得。只是后来两人渐生嫌隙，陈玉莲再也不曾给她扬万里做过。反倒用品尝点心这种手法勾三搭四。
苏慈向来聪慧，看着陈玉莲的万种风情，也知马雄不善言辞。故而特意吃了方盒中的点心，替他解围。
马雄看着二人你来我往，却当真以为苏慈好动，误吃了她的点心，故而说道：“好在小姐，喜欢吃她的点心，不然真叫我情何以堪。”
“我是看她风情万种，怕你招架不住。”苏慈笑笑。
马雄一怔，心中不免有些失意。他打量着苏慈，忽而觉得，那个单纯的姑娘在某个经意的瞬间就已经莫名的长大了。好似雨后的春笋，一夜之间脱了毛壳长出了坚硬的竹节来。
时光匆匆，宅中不知年月，一晃便过了三个月。
此中日子，马雄最是难熬。明知大嫂作风下贱，又碍于大哥颜面，不好开口说破。
倒是苏慈做点心的技艺，愈发地成熟起来。每每陈玉莲有何种新品端来，都是由苏慈一一抢手尝了，她美言几番过后，陈玉莲也不好发作。时间长了，陈玉莲便也不来卖弄手艺了。
那日，马雄苏慈正在商议怎么去得边塞，只听见扬万里快步走来。
“好消息，好消息啊。”料是身经百战的杨万里，还是不免喜形于色，他兴奋道：“你们有机会去塞外啦！”
原来，那日杏园楼血案震惊朝廷，朝廷从上至下一路施加压力，一级压一级。本来该是铜陵县令倒霉，岂知那县令的娘舅是当今朝廷的宰相。把责任全推卸到了池州知府身上。原本也只是降职一级，但知府不满，连番上奏未果，反而激怒了宰相，于是他被罢去知府一职，西贬边塞喂马。
池州知府，拖家带口，兵荒马乱之年，远赴塞外又谈何容易。小小马司，自然是没得官差护送。几番打听，便找上了万里镖局，花了高价钱请扬万里护送一程。
“大哥的意思是让我们混进镖师当中，一同前去？”马雄问道。
“正是。”扬万里道。
“我本是镖师出身，当然不会露馅，只是我家小姐如何藏身？”马雄觉得不妥。
“这么多年不走镖了，你脑子也还是不见好啊。”扬万里笑笑，接着道：“我们可以跟王知府直言，说我夫人想去领略塞外风情，这样我们就可以光明正大的安排一辆马车，让苏小姐化作丫环一路随行。”杨万里道。
马雄恍然大悟，狂喜不已。
（七）
趟子手在前吆喝，马雄、杨万里骑着大马随后，二十余镖师分行两旁，中间八辆马车装着王知府及其家眷，再后便是四辆装了行李物品，最后一辆才是拉着苏慈和陈玉莲的马车。
车队经过皖鄂两地还算轻松易过。毕竟王知府在池州为官多年，这一带的人脉关系还算圆通。越往西走查得越严，即便是有王知府出任马司的任命文书还是有地方官政无事生非，王知府深谙官理，留下一笔笔过路费之后，才顺利通关。
如此走了大半年，终于抵达西北兰州。
当夜，马雄别过杨万里，便和苏慈继续西去。
苏慈在临走前送了杨万里一盒点心，方盒里是陈玉莲的耳坠和一名镖师的腰牌。
因为这一路，苏慈和陈玉莲同乘同住。夜里陈玉莲悄悄溜将出去，苏慈都看在眼里，记在心里。
只是有一日苏慈回房间，在被褥中拾到两物，便悄悄保管至今，直至作别杨万里才放入方盒之中交予给他。
几经打听，马雄终于在落日潭旁，寻到了张大虎从军之处。
只是军营重地管理严格，始终也见不到大虎其人。
沙漠中绿洲可贵，他们知道只要战争不来，这军营一时半会肯定也不会牵走。
二人商量，便盘下了落日潭边的老旧客栈。经他们重新布置之后，茶楼有模有样的运转起来。
如此下来，茶楼的名气越来越大，茶娘的名气也越来越大，这主要得益于那时在万里镖局学跟陈玉莲学的糕点。
苏慈每见营地有兵出来吃茶休憩，她都会上前打听打听张大虎的消息，只是连日下来都无人知晓。
倒是听说沙海那端的疏勒国蠢蠢欲动，军队不日便要整装上阵。
残阳如血，把低空的云层染做一片火红。天际西边，一骑烟尘悄然而至。
马匹上，一个骑兵臂中一箭，缠着着一面战旗，栽倒在了茶棚前。几个士兵瞧见，立马将他扶起。
“虎胜！虎胜！你挺住，我这去叫军医。”一士兵道。
“你先去找来千户大人，我有军情报上。”虎胜缓缓说道。
那士兵闻言，飞也似地向五里外的营地奔去。
其他三人见他伤周身还有几处刀伤，若是强行抬入军营怕是对伤口不利，遂开口喊道：“老板娘，打壶热水过来。”
苏慈在屋内，笑了笑：“你要热水接生啊？”她掀开门帘才看到有人伤得不轻，立刻改了口，吩咐马雄道：“老马，快烧壶热水来。”
这批兵爷本是常客，苏慈平日里和他们斗嘴耍贫也算相熟，只是见到那人浑身是血，伤得不轻，她这才让了一嘴。
马雄常年走镖，金创伤口也算是在行，他不假思索道：“热水还得另烧，老板娘，您去房里取壶老酒来。”说罢，便也过去帮忙。
苏慈应了声，又道：“这坛老酒就当我孝敬各位军爷，不记账啦。”
只听见马雄一声惊诧，开口喊道：“张大虎！是张大虎！”
“砰！”酒坛应声落地。
苏慈闻言，杵在门口，望着血淋淋的张大虎，她悲从中来，一时竟不知如何是好。
马雄见状，自行取了一坛酒，他借着酒精淋去了张大虎伤口上的尘沙，再小心地替张大虎脱去铠甲和血水浸湿的中衣。最后找来纱布一层层将他包扎好了，才用小刀取下了他臂上的弓箭。
……
张大虎眼皮微动，只听见有声音在身畔响起：“大虎，大虎。”温柔的声音似曾相识，吴侬软语像春风一般回荡在耳畔。
忽地，变作一片喊杀之声。
张大虎霍地睁开了眼睛，他汗如雨下，失魂落魄的看着眼前美丽的女子，猛地闭了一次眼睛，再次张开。
“苏……姑娘。”三个字，再没有其他举动。
苏慈破涕为笑，胡乱的擦拭了眼泪，她把额前的刘海挽到了耳后，连声道：“是我，是我。”
“你怎么来了。”张大虎道。
只听得门外干咳了两声，一个军官在门帘外冷声说道：“再给你们半个时辰，半个时辰后我来接张虎胜回营。”见张大虎醒来，那人便安心的走了。
那军官之所以叫他张虎胜，是因为张大虎入营前，他得知本营将军的名字里也有个虎字，叫王虎胜，他觉得好生威武。自那以后，他给自己改了名字，就叫张虎胜，以此明志，激励自己早日成为人中之王，兵中之将，
“刘千户……”张大虎想要下床追他，却被苏慈一把按住:“你疯了么，伤得这么严重，你想去哪？”
“我有军情禀报。”张大虎道。
“军情比你性命还重要么？军情比我还重要么？”苏慈气急，把桌上的茶水泼在了他的脸上。
二人沉默，良久都没作声响。
“杀！”
马嘶声凄厉，擂鼓声震耳。
满天箭矢如雨飞至，空气里透着血腥，皮肉焦枯的臭味弥漫开来。
有人应声而倒，有人前仆后继。硝烟四起，惨叫不断。
“将军，龟兹国出卖我们，他们联合了疏勒国从两翼包抄过来，我们快撤。”副将道。
那古稀将军自知大势已去，却临危不惧，他大笑道：“哈哈哈哈，想到我王虎胜戎马一生，当真要马革裹尸，想来也是一大幸事。”
“李副将，你领一队人马从右翼突围。我王虎胜领导无能，对不住众位弟兄，焉能偷生苟活。”
“将军，逃吧，胜败来兵家常事。”副将劝说道。
只看到那白发将军凛然不惧，他拔出插在地面的虎头大旗，抖擞精神，喝道：“疏勒未降，誓不还乡！”
说罢，他挥舞着手中旗帜，单骑一马，足下加劲，向着后方追兵直冲而去。
副将见势，他拔出一面虎头战旗交给了张大虎，道：“百夫长，张虎胜领命。我命你率队突围，他日冠以虎胜将军旗号，收复失地，为我们报仇！”其言字字诛心，声声入骨。
说罢，他抽出另一面虎头大旗，踏风而去。
“王副将！”张大虎一声长啸，面上青筋绽起，他含着泪，大喊道：“我们走。”挥舞着虎头大旗，带领着身后数十人，杀将出去。
“嗖”地一箭，吴狗娃应声而倒。
又是一箭，胡狗剩栽下马去。
“狗娃！狗剩！”张大虎悲从中来，看着他们死不瞑目的双眼，心里回荡起与他们生前的承诺：“我们三个，不管谁死谁活，活下的，定要为我们报仇。”
“嗖”一箭射中了张大虎的右臂。他扛着虎旗把旗面缠在了身上，奔向营地。
多少兄弟埋骨他乡，多少战友离他远去，战争究竟是为了什么？他一遍又一遍的问过自己。
忽地脑海里忽而闪过老将军那句：“疏勒未降，誓不还乡！”
他似乎在心里已经有了答案，只见他摇摇欲坠，伏在战马身上，带着期许和承诺，一定要活下去。
……
“张虎胜，时间已到，命你速速归营。”刘千户骑着高头战马，身后还有两个兵带着担架。
房间内，苏慈听完了张大虎他走后的故事，暗自神伤。
“一定要走吗？”苏慈道。
张大虎没有回答，他慢慢起身。他知道，只要自己走出这扇门，便再也没有张大虎，从今往后，他是张虎胜。
苏慈取出一方丝帕，她把丝帕系在了张大虎手腕处：“张大虎，我等你，我等你凯旋归来，我等你回来娶我。”
张大虎并没有躺上担架，只见他一瘸一拐道：“谢谢你的茶点。”
马雄躺在屋外的沙地上，他看着满天星斗，回想起初见苏慈的样子。
雅致的玉颜上双目灵动如水，淡粉的罗裙把白皙的雪肤映衬出片片红晕，青丝上斜插着一只翠绿玉簪，簪头上的流苏随之晃动，她朱唇轻启，脸上却幼稚未脱。
“好，就你了，比起他们，我还是看你顺眼许多。”厅堂里，苏慈笑意盈盈，她正从众多武师中选了中意的一个。
他一时看得花了，竟兀自伸手去碰，却理所当然的碰了一个空。
“回不去了！回不去的！”他心中暗想着，苦笑了一声。
又想起那年正月十五，苏慈许愿说：“我希望能够快些长大，然后去外面看看，是否真像小德说的那般好玩，如翠儿说的那般好看。”她回过头，问：“马师傅你呢，你的愿望是什么？”
马雄木然，良久他讪讪道：“陪大小姐出去看看。”
“好啊，好啊，有马师傅陪着，去哪我也不怕。”苏慈喜笑嫣然。
（八）
大漠的四季格外地无情。长年的风沙，把苏慈这个土生土长的江南姑娘打磨的愈发坚强，白皙的皮肤慢慢地失去了光泽，柔美的江南口音也渐渐的变得和风沙一般犀利。
张大虎走后，再无音讯。
苏慈站在落日潭边，她定定的望着西边方向。风沙掠过发梢，她把头巾盖了下来。
那日伏驮重伤的张大虎来到茶棚的军马，被她取名大虎。马身上的小刀她也随身带着。
谭边的红柳被她割了一年又一年，途经落疏勒边境的商旅她也问了一批又一批。
只是，再也没人见她做过糕点。马雄问她为什么，她摸着风吹日晒的脸，摇头不语。
从那日起，茶楼再也没了镜子。
十年过去，春风又来，落日潭边簇簇绿茵慢慢醒转。
古道上，一支商旅从沙丘上游弋而来。
“少爷前面就是落日潭了，我们稍作歇息后，再过沙海。”胖汉子道。
锦衣少年骑着高头大马，抬眼望去天高云阔，黄沙万里，书中说的苦寒之地，在他看来也不尽然，反倒觉得雄伟壮观，别有一番滋味。
只是遥想当年远赴边塞的姐姐，不禁款款唱出。
去时陌上花如锦，今日楼头柳又青！
可怜侬在深闺等，海棠开日到如今。
门环偶响疑投信，市语微哗虑变生；
因何一去无音信？不管我家中肠断的人！
毕竟男儿多薄幸，误人两字是功名。
正是那春闺梦！
