中国文人的审美观有四个层次，呈金字塔状。最底层叫艳俗，如农村的大花布床单。第二层是含蓄，像唐诗宋词就是典型的代表。第三层叫矫情，比如典型的毕加索画作，有时很难看懂。最高层次的是病态，比如清代以前都视作美的缠足，病梅，像家具里的瘿木，纹理都不是常态，而是病态的。“瘿”字就是个病字边。所有人都认为，家具中如果有一块瘿，就不得了。
病态美在书法审美中处于一个较高层次，宋徽宗的瘦金书当属于这一阶层。现代书家如启功先生晚年追求书贵瘦硬方通神，讲求骨感，想必也是追求这种病态美。而到了文玩圈，这种审美依旧是难以动摇的。比如海黄瘤、紫檀瘤等，都是由于外界的压迫或自身的病变下形成的特殊纹理，看似“病态”，其实却是树木本身生命力的展现，是自然之力的沉淀。
一棵树的瘿瘤形成的原因可以分成两种类型：外力损伤型与细菌侵染型。外力损伤型顾名思义就是树木接受物理性损伤后，由于筛管的断裂造成局部营养过剩，而引发的无序性细胞分裂形成瘤状组织。外力损伤型有时也包括病虫害引起的损伤，而细菌侵染型由于细菌种类的多样性，我们一般将其统称为瘤细菌侵染。外部隆起部分叫做树瘤。树瘤的大量弯曲年轮及较宽的木射线,是构成美丽花纹的基本条件。
木材由于管胞、纹理、年轮、轴向木薄壁组织及色素等的差异，构成了不同的花纹模样。树瘤纹理弯曲同时又有交错，形成的花纹更为美丽。有木友根据其不同的成因及纹理分为四类：瘤、疤、影、疖。 瘤即瘿，树木因受到真菌或害虫的刺激，局部细胞增生而形成的瘤状物。有如人体的肿瘤。木料切开后呈现点状，通常把这种点状分布很密集的部分叫做“瘤疤花”，如果很满、很密集的话，通常叫“满花”或者“葡萄满架”，此类堪称极品，一般一面很满都极为难得。疤，其实是树瘤横切面的表现形式。影，在瘤疤周围部分，因受树木扭曲影响，生长缓慢，形成不规则纹路，这部分密度极高，油性极好，通常归为炫纹一类，也很具有欣赏和把玩价值。疖，又称木疖，是树木生理上和生长发育过程中因为修剪、碰伤等等不良影响，引起木材的构造和材质的变化，留在木材上的圆形疤点，也指树杈切面部位，一般圆形节点比较单一。
网上有种说法瘤疤是高油密的代名词，其实不然，大部分油密很好，但部分由于树木坏死，营养不足导致木质虽有纹路但油性不够，不过好处是氧化慢，纹路后期一样清晰。瘤疤品类一直是收藏的首选，能拥有一条华美炫丽的瘤疤手串一直是很多玩家的目标，比如这两年很火爆的崖柏就是因为有着密集漂亮的瘿子纹受玩家追捧，有瘤疤的纹路几乎可以肯定一定是野生料，这种纹路见证了野生林生长的艰辛与坚韧的生命力。其收藏价值体现在稀有性和观赏性上，稀有性这点在任何收藏品中都是首选因素，加上奇妙的纹路更是让瘤疤价格一路走高。
瘿瘤的“病态美”本身就是顽强生命力的承载者，那些老料、陈化料虽然已经被风化，却依旧保持着坚毅的姿态，如舍利般展现着生命的精髓。而同样有着独特气味的沉香，则也是在受伤中自愈，在自愈中沉淀下最精髓的气息，直至蔓延。这种近乎艺术的“病态”，又让人如何能够拒绝?
