茜色就是茜草之根染成的暗红色。
茜草的日语名字就来自于它的根部，读音为あかね，意思是赤根。茜草的根干燥后，会变红。它富含茜素，以其根煮水后进行染色，就称为茜染。茜染是最为古老的一种草木染。茜根所染出的颜色就如同晴天黄昏的天空，带着一点暗的红色。所以日本人称那时的天空为【「茜色の夕焼け」，意思是茜色晚霞。
同色系中的绯色，也是以茜草为主要材料，以灰汁为染煤进行染色的。这种颜色是略含黄色的艳红色。也是从平安时代就开始使用的色名。日语中，绯色原本读作｢绯（あけ）｣，意思是太阳或者火焰的颜色。自推古天皇以来，这种颜色是仅次于紫色的高级色，在奈良时代所规定的服饰尊卑制度中，绯色位于十九色中的第五等颜色。自平安时代中期开始，染色法发生了变化，此时，绯的色调变为更加鲜艳的红绯色，读音也由【绯】变成【绯色】。
总的来说，【茜色】指的是有些暗的红色，而【绯色】则是比较鲜艳的红色。
实际上，茜草这种野草颜值并不高，花小得像米粒般。而且四处蔓延，它的茎具有攀援性。但自从人们发现它的根可以染色，就对它格外钟爱。
早在万叶集中，茜就经常出现。它常常作为枕词出现，和【紫】【日】【月】【照】【昼】等名词搭配使用，指代泛红的天空，或是明亮的颜色等。其中最广为人知的和歌，就是额田王的那首【紫野行】
茜（あかね）さす
紫野（むらさきの）行き
標野（しめの）行き
野守（のもり）は見ずや
君が袖（そで）振る
——万葉集-額田王（ぬかたのおおきみ）
茜色中
我向着紫野而行
走入那皇家的禁地
不怕那守野的人看到吗
你竟仍频频地向我
挥动衣袖
这里的茜，就是作为枕词存在，用于表示日光泛红的样子。
《枕草子》中，出现了茜草染的纸：“还有陆奥国纸裁成狭长的纸条，不知道是茜草还是红花染的，已经有点变了色，散乱在几帐旁边”。
季语中，【初茜】特指新年，而【初茜空】则指元日清晨的天空。
茜在日语中，还可以指代红蜻蜓。例如夏茜指的是刚刚从幼虫羽化为成虫时的红蜻蜓。，秋茜指的就是初秋时的红蜻蜓。
在女子的名字中，也有用茜字的 ，这一点与我们中国相似。
